「寶塔詩」是利用方塊漢字的特點創造的一種詩歌形式，是中國古代詩歌藝術的一朵奇葩。它一般從一字起句，逐句增加字數。除第一行外，每行兩句，由一組對仗構成，結構整齊，聲韻和諧，讀來琅琅上口。第一字（也是第一句），通常就是題目，規定全詩描寫的對象和範圍。若將全詩橫寫，底寬上尖，呈等腰三角形，恰如一座寶塔，故稱「寶塔詩」。
據說「寶塔詩」始見於隋朝。隋朝有個和尚，名叫釋慧英，他寫過一首《一三五七九言詩》：
遊，愁
赤縣遠，丹思抽
鷺嶺寒風起，龍河激水流
既喜朝聞日復日，不覺年頹秋更秋
已畢耆山本願誠難住，終望持經振錫往神州
由於這種詩歌形式很美，具有較高的藝術魅力，很快就流行開來。到了唐代，形式逐漸固定下來，一般是每首詩七行（唐以後行數和字數又有增加），從一字到七字，一韻到底，內容或寫物賦景，或託物言志，古人又稱其為「一七體」詩。
唐代著名詩人白居易就曾寫過一首「寶塔詩」：
詩
綺美，瑰奇
明月夜，落花時
能助歡笑，亦傷別離
調清金石怨，吟苦鬼神悲
天下只應我愛，世間唯有君知
自從都尉別蘇句，便到司空送白辭
唐文宗大和三年（829），58歲的白居易辭去了刑部侍郎之職，離開長安，病退東都洛陽。他在官場上與腐敗勢力戰鬥了大半輩子，終因勢單力薄，不得不失敗退隱。臨行前，他的老朋友裴度等在長安為他餞行，宴會上朋友們寫詩相送，白居易以這首「寶塔詩」回贈。詩中以形象優美的語言簡約地闡述了自己對詩歌的認識，繼續堅持自己提出的「文章合為時而著，歌詩合為事而作」的觀點。其中「都尉別蘇」用的是漢代名將李陵與蘇武臨別互贈詩的典故，而「司空送白」則指當時官拜司空的裴度送別自己。全句的意思是說，送別詩從漢代李陵別蘇武之後，就數閣下送我了。
白居易的好友詩人元稹也寫過一首題為「茶」的「寶塔詩」：
茶
香葉，嫩芽
慕詩客，愛僧家
碾雕白玉，羅織紅紗
銚煎黃蕊色，碗轉麴塵花
夜後邀陪明月，晨前命對朝霞
洗盡古今人不倦，將至醉後豈堪誇
該詩第二行描寫茶的味香和形態，第三行道出茶總是受到那些超然物外的騷客和僧人們的青睞，第四、五行寫茶的製作、煎煮過程和茶湯的色澤，第六句寫飲茶的時間，最後一行寫飲茶的妙用，上升到了茶道的意境。
唐代另一位詩人令狐楚的《賦山》也別有情趣：
山
聳峻，迴環
滄海上，白雲間
商老深尋，謝公遠攀
山巖泉滴滴，幽谷鳥關關
對島西連隴塞，猿聲南徹荊蠻
世人只向簪裾老，芳草空餘麋鹿閒
全詩寫出了山的險峻和幽美：它聳峙於滄海上、白雲間，綿延千裡，荒漠邊塞、大江南北都能見到它的身影，山間泉水叮咚，谷中鳥鳴關關，讓人流連忘返，希望擺脫塵世的煩惱，終老山中。詩裡還引用了漢代初期東園公、綺裡季、夏黃公、甪裡先生四位品行高潔的老人隱居商山，以及南北朝時期著名詩人謝靈運遊山玩水、曠達自在的典故，增強了全詩的表現力和藝術感染力。
除了這種兩邊傾斜的雙「寶塔詩」，古代還有一種只向一邊傾斜的單「寶塔詩」。這種詩每行只有一句，不用對仗，實際上是雙「寶塔詩」的變形。
《儒林外史》第二回中吳敬梓就借梅玖之口作了這樣一首詩：
呆
秀才
吃長齋
鬍鬚滿腮
經書揭不開
紙筆自己安排
明年不請我自來
吳敬梓不愧是文壇高手，妙筆生花，隨便幾筆就將一個落魄的老秀才呆頭呆腦、邋邋遢遢、窮困潦倒的形象活脫脫地展現在眾人的面前。可能是受此詩的影響，後代的單「寶塔詩」一般都比較詼諧，有強烈的諷刺意味，如下面的這兩首詩：
兵
成城
大將軍
威風凜凜
處處有精神
挺胸肚並步行
說什麼自由平等
哨官營官是我本分
這是魯迅先生早年寫的一首詩，語言通俗易懂，辛辣地嘲諷了那些效忠清政府的奴才。
痴
適之
勿讀書
香菸一支
單做白話詩
說時快做時遲
一做就是三小時
這首詩的作者是現代著名學者胡適先生，但他嘲弄的對象卻是自己。
創作「寶塔詩」必須具備深厚的文學功底和高超的文字駕馭能力，喜歡這種詩體的人，對它的評價非常高，但也有不少人認為它是在玩文字遊戲。其實，與各種詩歌體裁一樣，只要賦予它深刻的思想內涵，使優美的形式與生動的內容相結合，它一樣能深刻地反映社會現實，成為「形」「神」皆備的詩歌精品。
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