白光，原名史永芬，河北涿縣人，1921年6月27日生於北平（今北京）。學生時代她曾參加北平沙龍劇團，演出過曹禺的名劇《日出》，1937年白光到日本東京女子大學攻讀藝術系，後在《東亞平和之道》中擔任女主角。
從影以後，改用藝名白光。為何要叫白光？她解釋說：「因為我演過話劇之後要拍電影嘛！電影是什麼？不是一道白光射在銀幕上嘛！好吧，我就叫白光吧。」（圖：電影《蕩婦心》劇照）
白光先後拍攝過二十多部影片，成名作是《桃李爭春》，因演出《蕩婦心》、《一代妖姬》、《玫瑰花開》而走紅，又因白光擅長演妖媚的「壞女人」，而被稱為中國「一代妖姬」。
白光不但是著名的影星，還是很有名氣的歌星，年青時曾和著名的歌手《夜來香》的演唱者李香蘭同拜日本聲樂家三浦環為師。著名歌曲《如果沒有你》、《假正經》、《魂縈舊夢》、《等著你回來》都是白光所演唱的，在當時她是上海歌壇七大歌手之一，與周璇、白虹、龔秋霞、姚莉、李香蘭、吳鶯音齊名。
而且白光唱歌有她獨特的個性，聲音低沉又帶懶慵的韻味，磁性的嗓音讓教歌迷如痴如醉，再加上她那一口標準的京片兒，咬字吐詞極富感情。
名操一時的大明星白光，在1953年卻突然選擇去日本經商，在東京銀座區開設一間夜總會，門庭若市，生意興隆。1955年返港，自編、自導、自演影片《鮮牡丹》、《接財神》。1959年息影。
白光自退出演藝圈後，傳說紛壇。有的說她瘋了，有的說她窮困潦倒，有的說她早已香消玉隕……白光失蹤14年後終於揭秘：原來定居吉隆坡。 1999年8月27日，白光在移居馬來西亞多年後，在吉隆坡自宅因結腸癌逝世，享年78歲。白光走了，帶著她那低沉、拖沓、磁性、挑逗、慵懶、有力無氣，有時有點野性的獨特歌聲遠去了。