《大宋宮詞》講的是劉娥(劉濤飾)蜀地孤女和戰亂時的趙老三趙恆(周渝民飾)相識相戀。倆人歷經秦王謀反，三子奪嫡，澶州之戰，終於苦盡甘來。
背景是以「鹹平之治」與「仁宗盛治」為歷史背景，生動講述了從公元985年到公元1033年間，北宋真宗時代，名臣、宗族及周邊國家之間邦交，相互依存，相互牽制的故事。
歷史上的趙老三，也就是宋真宗，原名趙恆，是宋太宗第三子。當皇上當了25年，對國家治理有方，實行反腐倡廉的舉措，大力發展經濟，把北宋推向中國封建社會的巔峰，史稱「鹹平之治」。
但對外政策上卻有軟弱之心，遼國入侵，以宰相寇準為首的少數人極力主張抵抗，雖然他們說服宋真宗御駕親徵，雙方在澶淵相交，宋勝，但真宗畏於遼軍氣勢而就此罷兵，以每年向遼納白銀十萬良、絹二十萬匹來收買與遼的和平，定澶淵之盟。使宋朝向番方納貢換取和平的惡例開始，導致此後的宋朝君主都一貫如此。
劉娥，祖上也是當過大官的，但是她父母早亡，寄養在母親龐氏的娘家。後來成了歌女，還早早嫁了人。後來偶然機會遇到趙老三，趙老三特別喜歡劉娥，但是他父親不喜歡，只能偷偷養著，最後宋太宗駕崩，趙老三當了皇帝就把劉娥接回了宮裡，後來當了皇后。
劉娥從賣藝的孤女，到開創大宋皇朝女主臨朝先河的皇后，在中國歷代后妃中，是一個極具傳奇色彩的人物。同時，劉娥也是頗有作為的一代女主。她終結「天書」運動、結束黨爭、發行交子、興修水利、創設諫院、興辦州學，為仁宗親政後的「仁宗盛治」打下了堅實的基礎。
劉娥擅權，至死不肯還政於宋仁宗，又時常著帝王服飾，宋廷重臣均憂慮其「行武后故事」，即效法唐代的武則天稱帝。在群臣的阻力面前，劉娥壓制欲望，最終並未走出這一步。故劉娥死後，包括宋仁宗、司馬光、範仲淹等宋廷君臣對劉娥的評價是相當正面的。