在漢朝，皇帝們擁有男寵是相當普遍的，史書上記載很多。在兩漢25個劉姓帝王中，有10個皇帝有男寵，佔到40％，至於其他60％的漢朝皇帝，也不是完全沒有男寵，但其事跡不那麼突出罷了。當然，男寵也不止一個，例如漢武帝這個「罷黜百家，獨尊儒術」，史稱擁有宏圖大略的英明皇帝，男寵就有五個之多。
這些漢朝皇帝的同性戀，準確地說，應該是「雙性戀」，因為他們一方面妻妾如雲，迷於女色，另一方面又湎於男寵。他們和男寵的關係，和後世的達官貴人玩弄「相公」、「小唱」不同，和男寵往往還有較為真摯的感情，如前所說的漢哀帝和董賢的關係就是一個突出的例子。
漢文帝和鄧通則是另一個突出的例子。漢文帝是歷史上記載的一個英明皇帝，「文景之治」是整個漢朝的盛世。文帝是漢朝最勤儉的皇帝，連一件穿破了的衣服也捨不得丟掉，但對男寵鄧通的寵愛卻無以復加，在鄧通身上所花的錢難以計數。
鄧通，是蜀郡南安人，他的得寵是因為漢文帝做了一個夢而引起的。據《漢書·佞幸傳》記載，有一次漢文帝夢見一個在宮掖池中撐船戴黃帽的小吏，從後面推他上天，到達長生不老的仙境，文帝回頭一看，這個人的衣襟系在後面，夢醒後就派人去找這個「小吏」，結果找到一個也把衣襟系在後面的人，這個人叫鄧通。這姓名又和「登通」的音相同，文帝十分高興，逐漸對他加以寵幸，鄧通也天天陪伴文帝，不事外出，甚至連要沐浴的日子也留在文帝身邊，所以文帝更加寵愛他，賞賜他的財物以千萬計，官拜上大夫，文帝還時常到鄧通的家裡去玩。不過，鄧通沒有什麼才幹，只是謹慎地博取文帝的寵幸。
有一次，漢文帝命一位有名的相士給鄧通相命，相士說他會貧餓至死，文帝很不高興地說：「能富通者在我，何說貧？」於是賞賜蜀郡的嚴道銅山給鄧通，使他享有鑄造錢幣之權，這種把國家的造幣權賞賜給人的行為實在是歷史上少有的，於是鄧通富可敵國，當時就有「鄧氏錢布天下」的說法。
可是，歷史上往往有這麼一個規律，一個人如果過於受皇帝寵幸，權勢過大，過於富有，往往會在宮廷之中受妒，對那些沒有豐功偉績，只會媚上的男寵來說更是如此。有一次文帝生瘡流膿，鄧通用口吮之，文帝大為感動，並且問鄧通，誰最愛朕？鄧通說，當然是太子。於是文帝就要考驗太子一下，當太子前來請安時，文帝叫太子替他吮膿，太子面有難色，文帝說，鄧通已經這樣做了，太子很慚愧，因而嫉恨鄧通。鄧通還由於冒犯了皇上的座位而為丞相所責，甚至要殺鄧通，後來被文帝阻止了。文帝是鄧通的唯一靠山，文帝一死，太子即位為景帝，立即罷免鄧通，後來又抄了他的家，並且不許任何人接濟他，最後，鄧通正如那相士所言，餓死了。
其實，鄧通還不算是很跋扈的。漢武帝的男寵韓嫣和武帝一起同臥同起，形如夫妻，官至上大夫，受賞賜之多可與文帝之與鄧通相比，可是這個人就更跋扈了。他喜歡彈丸，丸都為金制，每天都會彈失十多顆，所以當時在長安有俗話說：「若饑寒，逐金丸。」意即跟著韓嫣拾金丸就能發財。有一次江都王(武帝的弟弟)入朝，與武帝一起到上林御苑打獵，武帝的車還未行，叫韓嫣率領百餘騎兵乘車先去，江都王以為是武帝來了，立刻在路旁跪下迎接，可是韓嫣卻縱車而過，置之不理。江都王感到受到莫大的侮辱，向母親(皇太后)哭訴，於是皇太后就十分厭恨韓嫣。韓嫣仍不收斂，仍恃寵而驕，隨意出入皇帝的寢宮。最後，被太后抓住把柄，賜他死刑，雖然武帝極力說情，仍不能免。
皇帝和男寵有著很真摯的感情，漢成帝和張放又是一個著名的例子。張放官居富平侯，他的曾祖父也是官拜大司馬，他的母親還是公主之女，可謂滿門顯貴。張放年少英俊，而且十分聰明，所以為成帝所寵幸，並且將皇后的侄女嫁給他，婚禮極其奢侈華麗，賞賜以千萬計。成帝和他「同臥起」，經常一起出遊，微服私行，幾年內一起去了不少地方。在這種情況下，張放就受到一些貴族、特別是幾個國舅的妒忌，他們在太后面前說張放的壞話，太后認為皇帝正是年富力強之時，卻行為不檢，都是張放所致，所以就找了一個罪名，把張放放逐到外地去。成帝十分想念張放，多次召張放回京，又多次迫於太后、貴族和大臣的壓力而流著淚再叫張放走。在他們分離時，通信不斷。過了不久，成帝駕崩，張放也日夜思念，哭泣而死。
歷史上有許多事情實在太複雜。如果僅從漢成帝和張放的關係來看，確有情真意摯的一面，可是成帝卻是漢朝一個較為荒淫的皇帝，他的最大嗜好就是觀賞身穿薄露紗衣的宮女，他還經常微服去民間尋訪美女，有一次微服到陽阿公主家，見歌舞女趙飛燕，就召進宮，後來廢許皇后，立飛燕為後，又把飛燕妹合德召進宮，陷於淫亂，旦旦伐性，以後即因此而送了命。由此看來，漢成帝實際上是個雙性戀者。
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