父母永遠都是「望子成龍，望女成鳳」的，皇家內部的母親也大都希望自己生的兒子能夠繼承皇位，這樣她們就可以母憑子貴成為天下最養尊處優的女人。然而在一些歷史時期，皇室裡的妃嬪們卻並不希望自己的兒子當皇帝，造成這一現象的原因還得從西漢說起。劉邦建立漢朝後只當了幾年皇帝便駕崩了，皇位傳給了年輕的漢惠帝劉盈，而把持朝政的則是其生母呂太后。呂太后當權期間，無視劉邦立下的規矩，大肆分封呂氏子侄為王，險些顛覆劉家江山。
漢武帝即位後，對呂后故事自然不敢忘卻，便在晚年做了一個略顯殘忍的決定——賜死太子劉弗陵的生母鉤弋夫人。早年間漢武帝因為聽信讒言，逼死了自己的太子劉據，以至於晚年只能讓小兒子劉弗陵當接班人。而鉤弋夫人作為未來皇帝的生母，難免不會在自己駕崩後幹涉朝政，甚至做當年呂后都沒能做成的事。想到這裡，漢武帝終於展露出了君王無情的一面，果斷將鉤弋夫人賜死。這種幾乎滅絕人性的做法，也只不過是受制於特殊情況的無奈之舉，卻被後世朝代定為了祖制。
「衣冠南渡」之後，我國的北方大地上先後出現了多個政權，最後鮮卑人拓跋圭建立的北魏統一了北方。拓跋圭作為北魏的開國皇帝，他立下的規矩自然要被後世之君所遵守，其中就包括「立子殺母」。也就是說，從北魏開國之初，只要確立了某一個兒子為接班人，他的生母就會被父親賜死。正是這一項野蠻的傳統，確立了北魏沒有皇帝生母幹政的局面。而輔佐了三代帝王的馮太后，則並不是皇帝的生母，僅是嫡母。雖殺儲君生母，但依舊有女主可以幹政，所以這一祖訓是存在漏洞的。
但即便如此，北魏歷代皇帝依然嚴格恪守，直到第8位皇帝宣武帝元恪在位時，才廢除了這一野蠻的傳統。但元恪不會想到，他為了救自己的寵妃一命，卻在日後給整個北魏帶來了一場滅頂之災。元恪駕崩時，兒子元詡年僅6歲，其生母胡充華順理成章地開始了臨朝稱制。同樣是女主，但是胡太后並沒有馮太后那樣的能力，只不過是一個安於享樂但身份尊貴的貴婦人而已。胡充華並不是先帝皇后，按照禮法先帝皇后為皇太后，而她這個皇帝生母只是皇太妃。為了當上皇太后，胡充華仗著自己兒子皇帝，強行將皇太后趕出宮當尼姑，自己才能放開手腳。
胡充華素來篤信佛教，掌權後在全國範圍內大興土木，到處修建寺廟。而她身為佛教徒，卻又生性浪蕩，最後還搞得人盡皆知。武泰元年（528年），已經19歲的皇帝元詡準備從母親手中奪回早該歸還自己的權力，便調鎮守晉陽的大將爾朱榮率兵進京。但是胡充華得知消息和一不做二不休，直接聯手兩位情夫遂把兒子毒死了。隨後她又對外謊稱元詡剛出生的小女兒是個男孩，火速將她立為皇帝，事情暴露後又另立了元詡的族侄、年僅3歲的元釗為傀儡皇帝。胡充華的這波操作，讓皇室的威淡然無存。
另一方面，帶兵進京的爾朱榮立擁立元詡的堂叔元子攸為帝，直接率部攻打洛陽。由於胡太后的倒行逆施，她派出去抵抗的部隊全都倒戈相向，反過來攻打她。洛陽淪陷後，胡太后已經是眾叛親離，她和小皇帝雙雙被爾朱榮裝入竹籠，投進黃河活活淹死。此後爾朱榮仗著自己的兵勢，將整個朝堂血洗一空，自皇帝以下的王公貴族2000餘人全部被殺，北魏自此陷入內亂直至分裂和滅亡。胡充華是一位非常失敗的女主，沒有政治能力的她掌權後，直接導致了國家的崩盤。如果當年留她一命的宣武帝元恪泉下有知，會不會無顏見列祖列宗呢？