西漢時期，太史公司馬遷花了18年時間寫下《史記》，在這個鴻篇巨著中，司馬遷特地寫了一篇《循吏列傳》，所謂「循吏」用現在的話說，就是清官、廉吏、愛護百姓的官員。在司馬遷心中，春秋名臣孫叔敖是第一「循吏」，因此，他把孫叔敖放在了《循吏列傳》的第一位。
歷史上的孫叔敖，是楚國名相、擅長治水，而且充滿智慧。
孫叔敖，羋姓，蒍氏，名敖、字孫叔，楚國郢都人。按照現在的習慣，他應該叫羋敖，只是後人習慣稱之為孫叔敖。
孫叔敖是楚國貴族出身，因為父親曾獲罪，他舉薦遷到河南淮濱縣境內，孟子在《生於安樂，死於憂患》（即《告子·下》）一文中記載「孫叔敖舉於海」，實際上指的是孫叔敖曾隱居在淮濱附近。孫叔敖年幼時，曾在山上看見過一條兩頭蛇。按照當時的習俗，看到此蛇的人，必有災難。孫叔敖心想：我不幸看到此蛇，不能讓別人也看到它，於是斬殺了這條蛇，埋在山丘之間。後人為了紀念孫叔敖斬蛇，便把此處改名為「埋蛇嶺」，至今仍存。
孫叔敖擅長治水，他率領當地百姓興修水利，灌溉農田。因為有水利工程，周圍的百姓紛紛遷到此地耕種。孫叔敖興修的水利工程名叫雩婁灌區（河南境內）和芍坡（安徽境內，今稱之為安豐塘），在世界水利史上，具有很重要的意義。
因為孫叔敖一心為民，深受當地百姓擁戴。後來，楚莊王下令在全國舉薦賢才，孫叔敖被人舉薦，擔任令尹（相國）。在此期間，孫叔敖改革法律，修築城池，發展經濟，楚國逐漸成為中原霸主。
需要一提的是，孫叔敖從不把改革的負擔加在百姓身上。例如，楚莊王認為楚國的車子太小，建議通過法律的形式讓全國百姓都造大車，被孫叔敖勸阻，因為他覺得這樣會增加百姓負擔。楚莊王認為楚國的貨幣太小，應該改鑄大幣，強令百姓使用。孫叔敖認為錢幣的體積大小沒有太大意義，只要百姓能夠安居樂業才是最重要的，因此廢除了「大幣」。
除此之外，孫叔敖還是一位軍事家，當年晉、楚大戰，孫叔敖僅用30天的時間便火速打敗了晉軍，讓楚國士氣大振。
孫叔敖功勞很大，但他非常謙遜，楚莊王多次賞賜孫叔敖封地、金錢，他都不要。孫叔敖官居相國，家徒四壁，平時吃粗茶淡飯。因為沒有錢買糧食，他甚至要求兒子到山上挖野菜吃。孫叔敖38歲那年積勞成疾，病死在任上，去世的時候，連棺材都買不起。孫叔敖作為春秋名士、名臣、名相，他的品格，讓後世官宦望塵莫及。
孫叔敖在臨終前，留下了一則「孫叔敖誡子」的故事，彰顯了孫叔敖的智慧。
《智囊全集》記載曰：
孫叔敖疾將死，戒其子曰：「王亟封我矣，吾不受也。為我死，王則封汝。汝必無受利地！楚、越之間有寢丘，若地不利而名甚惡，楚人鬼而越人禨，可長有者唯此也。」
意思是：孫叔敖知道自己將要去世後，告誡他的兒子說：我生前，楚王多次封賞我，我都沒要。我死後，楚王肯定會封賞你。若賜你金銀財寶，你都不要，只要一塊地就行。楚國有一塊地名叫寢丘，偏僻貧瘠，楚人把他當成鬼蟲出沒的地方，越人也認為這個地方不詳。若想讓咱們的子孫後代長久，你只能選這塊地。
後來，孫叔敖去世，楚莊王果然要賞賜他的兒子，他的兒子不要其他東西，也不要其他的封地，堅持要寢丘之地。楚莊王無奈，只好把孫叔敖的子孫封到寢丘。
事實證明，孫叔敖的眼光果然非常長遠，春秋戰國，群雄徵伐，那些擁有肥沃土地的人們紛紛罹難，因為他們的土地早就成了霸主們優先爭搶的資源。而孫叔敖的子孫蟄居寢丘，多年來竟然無人過問。從春秋到戰國，從戰國到秦末，孫叔敖的後人安然無恙。《智囊全集》云：
孫叔敖死，王果以美地封其子，子辭而不受，請寢丘。與之，至漢不失。
孫叔敖所選中的寢丘之地，一直被保留到漢朝時期，此時，離孫叔敖去世後已經有400年。孫叔敖以其獨特的眼光和智慧，保家族400年的繁盛不衰。孫叔敖的子孫繁衍眾多，一部分改為「孫」姓，一部分改為「叔」姓。
孫叔敖選一塊貧瘠土地，保家族安全的故事，對後人有很大影響。無獨有偶，西晉時期，有另一位大人物也採取同樣的方法，這個人就是許狂。
許狂是金武帝司馬炎的潛邸舊臣，跟隨司馬炎南徵北戰，立下赫赫戰功。在攻打東吳的時候，許狂身負重傷，差點命赴黃泉。司馬炎稱帝後，曾提出將京西大片肥沃的土地封賞給許狂，許狂堅決不要，反而要了一塊西部涼州附近一片荒涼的土地。許狂的兒子們非常不理解，甚至抱怨父親。後來八王之亂爆發，中原肥沃的土地紛紛被爭搶，許多功臣之後被戰火屠殺，許狂的後人卻在西涼安然無恙，因為沒有人看得上他們的封地。
馮夢龍在《智囊全集》中說：
《左傳》雲「匹夫無罪，懷璧其罪」，有時候，因為擁有好的東西，反而成了災難。無論任何時候，大多數人都挑選上等的東西佔為己有，然而，卻沒有預見未來的發展。只有眼光長遠的人，才能稱之為真正的智慧。
本文分享了孫叔敖的故事，您讀完是否深有啟發呢？