首先徹悟大師舉出念佛法門的一大綱宗，真為了生脫死，發起大乘菩提心，以深信切願，執持阿彌陀佛名號，這十六個字是念佛法門的綱宗心要。
這四句十六個字要落實在淨業行人的心態和行為當中，他才是一個合格的淨業行人。沒有這四句話的落實，他只是口頭上的、掛名的念佛人而已。這四句話真的要落實下來，成為我們的知見，變成我們的行為，可不是一件簡單的事。
首先來看「真為生死」。我們學佛是為了什麼？是真為生死來學佛的。對於佛教徒來說，他面對的，就像「沙門者，學死者也」。沙門，修道的人，就是學這個死字，了解死的無常，超越死。在這個死之上，有一個不死的道，我們要作這樁事情。這是生命當中的一樁大事因緣。
如果不是真為了生脫死來學佛的話，你來接觸佛教，讀了很多經論，聽了很多開示，都成為戲論了。只是你生活中的一個點綴、一種遊戲、一種佐料。
看點禪宗機鋒轉語，拿去炫耀一下，說明我很有水平。大家聚聚會，像沙龍一樣的來充實一下生活。真為生死的心發不了，他不知道到佛門裡來是幹什麼的。於是他就求升官，求發財，求彩票，我這個賭下去能不能賺到錢，我到寺院拜一拜能讓我今天賺到錢，佛菩薩很靈；今天沒有賺到，佛菩薩不靈，不好。這都成戲論了。
人家為什麼說佛教像迷信，你真的這麼弄的話，就是迷信。你求一個願，我今天賭錢賺很多，明天提一掛香蕉來還願，希望下一次賺得更多。他不是去求證生命的真實相，不是真為生死來接觸佛法。我們要把真為生死之心發起來，要用智慧來觀照我們生命當中很多的真相。我們要明了，在三界六道的輪轉當中，具有種種的苦，八苦交煎。
在所有的苦當中，沒有比生死更苦的事情。人的生命可不是人死燈滅了，可不是這一段幾十年的光景。你死了，你的神識隨著你的業力還要輪迴，還要找另一期生命的載體。生生死死，死死生生。這個過程，要在一種更廣闊的時空背景當中來觀照，我們真為生死的心發不起來，是由於看不到的。
就像看電影，我們只看到一個膠片，不知道下個情節怎麼發展，不了解這個過程。佛菩薩五眼圓明，他能夠觀照到眾生生生死死的全過程，所以他才生起大悲心：你本來是有佛性的，怎麼冤枉地受這麼多輪迴的苦？而且更多的是到三惡道裡面去受苦啊！
我們人道的眾生屬於胎生。胎卵溼化是四種生命誕生形態。這一世是胎生，下輩子，像換一個房間一樣，又是胎生。今世是人皮，下輩子又換了一種皮了。下輩子換什麼皮呢？自己都不能作主宰的。這種輪迴，從一個胞胎進入另外一個胞胎，舍一個皮袋到另一個皮袋，已經是很苦了。在這很苦當中，你在輪迴，還沒有出來，更多的還要墮落，墮到三惡道裡面去啊！人身很難得，但是失去人身卻很容易。得人身者如爪上土，失人身者如大地土。
下一輩子投到豬胎裡面，變成豬了；投到狗胎裡面，變成狗了。這些豬、狗的胎都鑽過。不出輪迴肯定還要鑽。你現生非常懶惰，就想睡覺，吃了就睡，睡了就吃。你可不是下輩子就變成豬了，豬就是吃了睡，睡了吃，最大的快樂就是在爛泥坑裡面滾一滾，搖頭晃腦，沾到哪裡都是泥巴。但是它覺得很自在，還像禪定狀態當中一樣的。別人打它一下，它就害怕了。豬儘管快樂，但是愚痴啊。古希臘的哲學家有時候覺得作哲學家太痛苦了，了解世間的苦惱太多，所以有個選擇：是做一頭快樂的豬，還是做一個痛苦的哲學家？我們還是選擇痛苦的哲學家好一點。豬儘管快樂，但長好膘，肥了，馬上就是人間一道菜。它是八難之一，不能聞法修行，愚痴啊。
狗，現在我們看人有分別，看到當官的就奉承，看到貧窮的人就高傲得不得了。你狗眼看人低，下輩子可不成狗了——狗腿子了。這些都跟我們生前的習性有關係。這些都鑽過。
驢皮袋、馬皮袋，何所不取？你今生欠了人家那麼多錢，你不還，你耍賴，借錢的時候像孫子，還錢的時候像老爺。人家債主來上門要錢，你說「要錢沒有，要命有一條」，不還。你可不是下輩子要變成馬、變成驢、變成牛去還嗎？你能不還嗎？這些都是因果。
所以這個人身最難得到而最容易失去，這是很悲痛的事情。我們不了解這個真相，阿羅漢證果後，了解八萬大劫以來生生死死的情況，他看到自己在三惡道受苦的情景，在他證果的這個份上，他都膽顫心驚，流出血汗！我們在這裡不知道害怕，等到果來了，就麻煩了。所以一念之差，便入到三惡道裡面去了。
為什麼說一念？很多時候我們違法、犯罪、犯錯誤都是一念，雖然是一念但也不是偶然的，為什麼會有這一念？這一念這麼堅固，看到好東西非要去搶，不搶就不自在，就很痛苦。你這種做賊的心理，這一念可不是當時的了，冰凍三尺非一日之寒。那麼你犯罪是一念，你墮入三惡道是一念，你成佛也是一念，往生淨土也是一念。讓這一念做主宰，可是一個過程所凝聚的。
所以一念之差就落到三惡道，到三惡道裡面是容易進去，就好像大石頭滾到山下，很容易滾下來，但要出來就太難了。你造作五逆十惡的重罪，到地獄裡面去受罪，那是萬死萬生，時間非常久遠。即使到了壞劫的時候，你的罪沒有受完，還要轉移到其他的世界繼續在地獄裡受罪，從這個監獄轉到另外一個監獄。地獄時長而苦重，地獄的苦是太苦了，我們人間所受的一切苦，即使是碎身萬剮的苦，跟地獄苦相比，也已經是輕得太多太多了。
恭迎釋迦牟尼佛成道日 | 釋尊一代時教興起的大致因緣。
阿彌陀佛聖誕日 | 簡單追溯一下，西方淨土是怎麼成立的？
印光大師往生日 | 火裡蓮花，女中丈夫
《觀音靈感錄》 | 二十六刀的故事