時間到了春秋時期，周王走向末路，無法有效控制天下，各諸侯國趁機搶奪地盤，壯大自己，企圖稱霸。
一聽到霸道、霸主、霸氣、霸王、霸權、惡霸、霸佔等等詞語，人就會感到一股殺氣，冷氣。「霸」字本是假借「伯」，指春秋時期的諸侯盟主。《荀子•成相》中曾記載，「穆公任之，強配五伯、六卿施。」
那麼，春秋五霸到底指的是哪幾個人？
在《荀子•王霸》中，五霸指齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。唐代成書的《史記索隱》，又把齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王合稱為五霸。
我們今天就來說說《荀子》中的春秋五霸。
齊桓公，姜子牙的後代，故而姓姜，氏呂，名小白。單聽名字，他似乎很是文弱，然而他卻是第一個在春秋戰國時期稱霸的人。齊桓公的為君之路輝煌而又艱辛。
公子小白的兄長齊襄王在位時，齊國一片混亂。為了躲避禍患，公子小白在鮑叔牙的陪同下出逃，公子糾在管仲等人的陪同下出逃。齊襄王被殺後，他們兄弟二人爭奪王位。在趕回齊國的路上，小白被管仲射中身上的帶鉤，小白假死，躲過一劫。
在齊國貴族國氏、高氏和莒國的支持下，小白即位，被稱為齊桓公。上位之後，他準備殺掉管仲。鮑叔牙說服齊桓公，留下並竭力舉薦管仲。後來，正是有了管仲幫助，齊桓公在齊國大力進行改革，推動國家軍政合一、兵民合一，齊國國力日益強盛。
齊桓公五年（前681年），齊國將宋、陳、蔡、邾四國國君聚集起來，共商平息宋國內亂，史稱「北杏會盟」。第二年，齊桓公組織陳、蔡二國一起攻打背叛北杏會盟的宋國。齊桓公八年（前678年），齊桓公邀請魯、宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕等國在「幽地會盟」，齊桓公被推舉為盟主。由此，齊桓公「春秋霸主」的地位正式確立。
晉文公，與齊桓公並稱為「齊桓晉文」，姬姓，名重耳。晉文公的繼位之路，比齊桓公還要艱辛。他雖年少有才，卻被迫流亡國外十九年之久。直到年過花甲，重耳才即位成為晉文公。
晉文公元年（前636年），周天子有難出逃到鄭國。第二年春，晉文公便起兵勤王，幫助周天子平定了動亂，並將其護送回都城。得到周天子信任的晉文公並未就此止步。他先後帶領晉國參與了伐曹戰爭、伐衛戰爭，以及著名的城濮之戰。
晉文公氣勢如虹，得到了周天子「王若曰：父義和，丕顯文、武，能慎明德，昭登於上，布聞在下，維時上帝集厥命於文、武。恤朕身、繼予一人永其在位」的敕命，進而稱霸。晉文公五年（前632年）和晉文公六年（前631年）夏，他更是兩度會盟，讓自己的地位更加鞏固。
楚莊王，羋姓，熊氏，名旅（又作侶、呂）。和中原一帶的諸侯國相比，南方盤踞著一些根深蒂固的老牌強國，楚國要想稱霸，實在是不易。但是，之經過韜光養晦之後，楚莊王在孫叔敖、伍舉和蘇從等人的幫助下，楚國實現了經濟上的大翻身，並對外攻城略地，聲威愈盛。
在和晉國的邲之戰（又稱「兩棠之役」）勝利之後，楚莊王帶領楚軍北上，中原小國紛紛舉手，依附楚國，楚莊王名聲大震，成為了春秋霸主。
吳王闔閭，姬姓，名光。吳王僚十二年（前515年），公子光派刺客專諸刺殺了吳王僚，由此奪得王位。在位期間，他延續吳國滅楚的方針，用孫武、伍子胥等人，將楚國逼到山窮水盡的地步。闔閭並未組織過大規模會盟，但通過多次出徵，打出了聲威，讓其他諸侯國望而生畏。
越王勾踐，姓姒，本名鳩淺，又名菼執，是春秋時名震天下的諸侯之一。他和吳王夫差的故事我們都很熟悉。在經歷過臥薪嘗膽，苦其心志之後，勾踐一雪前恥，帶領越國滅掉了吳國。越王勾踐二十四年（公元前473年），勾踐在徐州（今山東省滕州市南）與齊、宋、晉、魯等諸侯國會盟，確立了自己的霸主地位。而勾踐，也是春秋霸主的最後一人。