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灣區的春天終於來了！連綿的陰雨過去了，外面風和日麗，草長鶯飛。走在公園裡，腳下的青草地好像綠綠的絨毯，樹枝間的小鳥在歌唱。站在繁花似錦的花叢中，深深地吸一口氣 —— 啊！空氣中充滿了花香…… 不對，好像還有點別的什麼…… 不好！啊啾～～～～
對了，充滿了花香的空氣中也飄滿了花粉。如果你也像這樣打著噴嚏、揉著眼睛，對不起你中招了！每年最美的人間四月天，總是有那麼一群人涕淚縱橫，苦不堪言。這就是俗稱的花粉熱，也就是過敏性鼻炎的受害者。這樣的一群人到底有多少呢？答案是：在美國，30%的人口有過敏性鼻炎。
每年春天的時候，都是我們醫所最忙的時候。這天又是一個忙碌的早上，我帶著幾個護士和助理們在診室之間快速地穿梭。我像一個指揮家，不停的發出指令：「一號房過敏測試」，「 二號房霧化治療」，「三號房肺功能測試」……
我轉身衝進一間診室，瞟了一眼坐在裡面的印度女工程師，連忙問道：「你怎麼了？為什麼哭？」她一邊擦著眼淚，一邊對我說：「我沒哭，我從三月起就這樣了。就是過敏。」接著，她甕聲翁氣地對我說：「我今天已經比前兩天好多了，真的。」從春天開始，我們一大半的新病人都是像她這樣的。
花粉熱，也就是花粉過敏的病人，通常在春秋兩季空氣中花粉濃度高的時候，會出現鼻子癢，打噴嚏，流清水鼻涕，鼻塞，眼睛癢，流眼淚，眼睛紅腫等症狀。有些病人甚至會出現耳朵癢，喉嚨癢，上頜癢，不停的清喉嚨，或者咳嗽。甚至會全臉全身都癢，或者哮喘發作。我經常有病人鼻塞到整晚不能睡；或者一邊開會，一邊清水鼻涕就滴下來。有的病人剛走過樹下，半個小時後，眼睛就腫的完全睜不開了。有的人甚至會全臉都腫起來。很多人會覺得整天昏昏沉沉的。總之，春天一到，花粉熱的病人就各種慘狀。
花粉熱其實是過敏性鼻炎和過敏性結膜炎的一種。有過敏性鼻炎和過敏性結膜炎的病人，可以對各種環境當中的過敏源產生過敏性反應，比如塵蟎，黴菌，小動物的皮毛等。由春秋兩季花粉引起的過敏性鼻炎和過敏性結膜炎就叫花粉熱。
在北美，可以引起花粉熱的花粉，主要為樹花花、草花花粉、和野草花粉。在美國西部，一般來說，樹花花粉的高峰期是從一月到五月，草花花粉高峰期四月到六月底，野草花粉的高峰期是從八月到十月。各地因為氣候不同，花粉的高峰期時間也略有不同。
如果你已經有了花粉熱，要怎麼辦呢？花粉熱嚴重的時候，需要由過敏專科醫生為你診斷和治療。診斷的方式主要是過敏測試，過敏皮試比血液測試要更準確和全面。
測出自己對什麼過敏源有反應之後，治療的第一個組成部分，就是減少接觸過敏源。對花粉過敏的病人，了解自己對什麼樣的花粉過敏之後，就要密切注意本地的花粉指數。自己過敏的花粉的指數高的時候，就儘量避免到戶外去，開車也儘量把車窗搖起來。家裡可以放一個或者數個帶HEPA filter 的空氣清潔機。在家的時候，就把門窗關起來，把空氣清潔機都打開。Honeywell, Whirlpool 都生產不錯的HEPA 空氣清潔機。如果病人主要過敏的是室內過敏源，比如塵蟎，貓狗的皮毛，那麼室內的清潔，清洗床具，去除地毯，就是更重要的措施。
治療花粉熱的第二個組成部分，就是用一些藥物來控制症狀。治療花粉熱的藥物分為口服和外用的兩大部分。口服過敏藥的好處是眼睛鼻子一起治。外用過敏藥的好處是使用的藥量比較小。
現在控制花粉熱症狀的口服藥都已經是非處方藥了，病人自己可以去藥店買，非常方便。如果你想減輕花粉過敏的症狀，但還可以頭腦清醒的話，就可以選用Allegra, Zyrtec, Claritin等。如果你過敏得實在生不如死，想乾脆昏過去的話，可以買Benadryl, 晚上睡前吃，大多數人會睡昏過去，就什麼都感覺不到了。
我一般不喜歡病人每天吃複合成分的抗過敏藥，例如Allegra-D, Zyytec-D, Claritin-D, 因為它們會升高病人的血壓，增加病人心臟的負擔。
治療鼻子過敏的外用藥都是一些噴鼻劑。這些也大多數不需處方了。我最喜歡的一個是Flonase Sensimist, 效果不錯，又很溫和。其他的一些噴鼻劑也不錯，例如，Flonase, Rhinocort, Nasocort 等。這類的藥物，在過敏季節中，每天持續使用效果最好。
治療眼睛過敏的外用藥，都是一些眼藥水。這些也大多數不需處方了。這些眼藥水都非常安全，連兩歲的小孩都可以用。最常見的是Optivar, Zaditor. 藥效最強的治療過敏的眼藥水是Pazeo, 這個是需要醫生處方的。
要想徹底治療過敏，不用每年，甚至每天依賴藥物的話，唯一的方法就是脫敏針治療。這就是過敏治療的第三個組成部分。
脫敏針的原理，其實和疫苗的原理非常類似。主要是由生物製劑公司到自然界當中分別釆集各種不同的花粉和其他的過敏源，然後把其中可以引起過敏的蛋白質萃取出來。醫生根據病人對哪些過敏源有反應，把適當的過敏源萃取液調配起來，然後用小劑量循序漸進地注射到病人的皮下，以此來激發病人的免疫系統，產生對這些過敏原的容忍性抗體，病人就慢慢地不過敏了。
脫敏針在現代醫學中，用來治療過敏已經有超過一百年的歷史，從1911年就開始使用了。在美國和歐洲，脫敏針已經是極為完善和規範的治療方法。它不僅是治療過敏最有效的方法，而且是唯一可以根治過敏的方法。
脫敏針的另外一個好處就是它是全自然的，非常安全。連孕婦都可以打脫敏針，從四五歲的小孩到最年長的長者都可以打脫敏針。脫敏針對孩子的生長，和任何年齡的病人的身體器官都沒有不良的影響。
希望我的科普帖對千千萬萬正在受花粉熱煎熬的朋友們有幫助。如果你身邊有這方面需要的朋友，可以轉給他們，也算做一件善事。😊 我常對我的病人說：「沒關係，一熬過了七月，咱們又是一條好漢！」😊
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