古人在歐亞大陸的交流其實是超乎我們的想像的，而古代中國對世界各國的稱呼與今天多有不同，比如：大秦、大食、大夏、大光等等，那這些國名都是今天的什麼地方呢？
1、大秦
這裡的大秦自然不是秦始皇的秦王朝，而是羅馬帝國。為什麼稱羅馬為「大秦」呢？
我們來看《後漢書·西域傳》中對羅馬的記載：其王無有常人，皆簡立賢者。國中災異及風雨不時，輒廢而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆長大平正，有類中國，故謂之大秦。
《中國歷史大辭典》中是這樣解釋的：漢朝之時，中亞、北亞人習稱中國為「秦」，因羅馬國勢強盛，文物、制度堪與中國媲美，故呼之為大秦。
用大秦這個稱呼稱羅馬一直用到了明朝時期。
2、大食
大食，即與唐朝同時崛起的阿拉伯帝國，唐朝稱之為大食，是波斯語tazi的音譯。
大食分為白衣大食、黑衣大食和綠衣大食，以服飾的顏色區分。
白衣大食即倭馬亞王朝（公元661年—750年），首都大馬士革
黑衣大食即阿拔斯王朝（公元750年—1258年），首都巴格達
綠衣大食即法蒂瑪王朝（公元909年～1171年），首都開羅
嚴格來說，阿拔斯王朝崛起後，倭馬亞王朝並沒有消失，而是退居西班牙，史稱「後倭馬亞王朝」。而法蒂瑪王朝則是阿拔斯王朝衰落後分裂的諸多帝國之一。
白衣大食、黑衣大食和綠衣大食曾經共存，猶如中國的三國時代。
3、大夏
大夏，是漢朝之時的西域古國名，位置在今烏茲別克斯坦東南部、塔吉克斯坦和阿富汗斯坦北部，西方人也稱之為「吐火羅斯坦」（Tokhārestan）。
大夏人可能是印歐人種的東支——塞種人的一支，即古希臘文獻中的Tochari。公元前140年左右，包括Tochari在內的塞種人諸部自錫爾河南下，滅了希臘一巴克特裡亞王國。中國史籍將主要由塞種人諸部控制的巴克特裡亞地區稱為大夏。「大夏」應為Tochari的漢譯。
《史記·大宛列傳》中記載：「大夏在大宛西南二千餘裡媯水南。其俗土著，有城屋，與大宛同俗。無大長，往往城邑置小長。其兵弱，畏戰。善賈市。及大月氏西徙，攻敗之，皆臣畜大夏。大夏民多，可百餘萬。其都曰藍市城，有市販賈諸物。
4、大月氏
公元前5～前2世紀初，月氏人遊牧於河西走廊西部張掖至敦煌一帶，勢力強大，是匈奴勁敵。
漢武帝元朔元年（公元前128年）漢使張騫至大月氏，此後大月氏與漢朝往來漸密。
大月氏國內分為休密、雙靡、貴霜、胖頓、都密五部歙侯。
公元前 1 世紀初葉，大月氏徵服阿姆河以南的大夏。至公元初，五部歙侯中貴霜獨大，建立貴霜帝國。
貴霜帝國與漢、羅馬、安息並立，號四大帝國。
5、大宛
大宛（dà yuān），古代中亞國名，位於帕米爾西麓，錫爾河上、中遊，也就是今烏茲別克斯坦費爾幹納盆地。原始居民似以塞種為主。
漢武帝聽說大宛出產好馬，於太初元年（公元前104年）命使臣攜帶金帛去換取，但換馬不成，使臣也被殺害。武帝怒，命大將軍李廣利率兵往討。並於太初四年攻克其首都，殺大宛王毋寡，從此大宛屬漢朝。
6、身毒
身毒，是西漢時中國對印度的稱呼，語出《史記·大宛傳》。
從東漢開始，印度被稱為「天竺」。
至唐朝，玄奘第一次根據「Indu」的讀音將其正名為「印度」，從此南亞次大陸被稱為印度，但天竺依然是別稱。
《大唐西域記·印度總述》中記載：「詳夫天竺之稱，異議糾紛，舊雲身毒，或曰賢豆，今從正音，宜云印度。」
7、安息
安息即西方所謂的帕提亞帝國，是古代伊朗地區存在的與漢、羅馬、貴霜齊名的四大帝國之一。
《史記·大宛列傳》中有對安息的記載：安息在大月氏西可數千裡。其俗土著，耕田，田稻麥，蒲陶酒。城邑如大宛。其屬小大數百城，地方數千裡，最為大國。
8、此外，中國對外國的稱呼還有
高麗——中國對朝鮮的古稱
扶桑/倭國——中國對日本的古稱
扶南/真臘——中國對柬埔寨的古稱
暹羅——中國對泰國的古稱
驃國——中國對緬甸的古稱
南掌 / 寮國——中國對寮國的古稱
呂宋——中國對菲律賓的古稱
羅剎——中國對俄羅斯的古稱
佛朗機——中國對西班牙和葡萄牙的古稱
紅毛夷——中國對荷蘭的古稱