中國有句老話說：家貧出孝子，國難顯忠良。此言不虛！便在南宋滅亡的最後時刻，歷史陡然映照出三位可歌可泣的英雄，他們分別是：文天祥、陸秀夫、張世傑。其中，文天祥以一句慷慨激昂的詩句「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」決絕於世時，他的光輝形象被後人無限稱頌和敬仰，以至於淹沒了和他同樣光輝普照的後兩位大宋英豪！
公元1259年，南宋一道金榜同時誕生了兩位讓後世刮目相看的民族英雄：文天祥和陸秀夫。
文天祥（1236-1283）字宋瑞，江西吉州廬陵人。相貌俊美，身材偉岸，孩提時見私塾中歐陽修、胡銓畫像，諡號為「忠」欣羨不已，自嘆說：「不與他們為伍，就不是真正男子漢。」因此努力進取，二十歲時考中進士，待宋理宗親自殿試時，他以法天不息議論策對，書文章一萬多字，一揮而就，理宗親自提拔他為第一名。
此時南宋王朝，奸臣當道，文天祥不恥與之為伍，多次彈劾董宋臣、譏諷賈似道而終遭引退，時年37歲。
公元1273年，重起為荊湖南路提刑，見到原宰相江萬裡，相談國事後，江萬裡驚嘆說：大宋治世之能臣，不就是你嗎？
此後，元朝在忽必烈的指揮下，全力攻打南宋，期間文天祥多次帶兵抗元，幾次遭逢險境皆因有義士替死而脫逃。不料後因潮州盜匪陳懿通敵，引導元軍攻破潮陽，當時宋朝守軍正在五坡嶺用飯，不及防備，被元軍大帥張弘範引兵包圍，文天祥見敵軍突現，欲吞食龍腦自殺，被元兵搶下，押至潮陽張弘範帳下，立而不跪！張弘範是宋朝降將，一向敬重文天祥，先以賓客的禮節待之，後挾他一起入崖山，追擊南宋最後小皇帝趙昺。途中，張弘範便要他寫信招降南宋統兵元帥張世傑，文天祥怒言駁斥，憤而寫下《過零丁洋》而名垂千古。
陸秀夫（1236—1279），字君實，江蘇建湖人，三歲隨父母遷居至宋元戰爭對峙最前沿的江蘇鎮江，自小聰慧過人，七歲能詩善文，塾師曾在百餘蒙童中獨指陸秀夫說：『此非凡兒』。二十歲時與文天祥一道金榜題名。
終宋一朝，黨派對峙。文天祥中狀元後被賈似道認作門生，而陸秀夫則被李庭芝禮聘為幕府，協助鎮守淮南，深得器重。後升任為李庭芝帳下參議官，主管機要。1275年，元軍大舉南侵，兩淮危急，李氏幕府帳下人員紛紛做鳥獸散，獨陸秀夫巋然不動，堅持帶兵英勇殺敵，李庭芝為之感動，將他鄭重推薦給朝廷，官拜禮部侍郎。此舉雖說讓陸秀夫暫時遠離了戰爭，卻使他煩惱不已。
此後，元軍攻勢更加猛烈，西路軍首攻襄樊，守城大將呂文煥苦戰六年後獻城投敵，後來引導元軍順江東下，襲破江州、安慶。形勢已然岌岌可危！
1275年，迫於形勢，朝中權臣賈似道督師蕪湖，因夢想何談，便消極備戰，遭元軍拒絕後，勉強開戰，不想領兵大將孫虎臣懼怕張弘範，臨陣脫逃。宋軍群龍無主，在元軍巨大衝撞下士兵死傷八九，賈似道逃亡。蕪湖一戰，宋朝精銳盡失。元軍歇兵皋亭山，虎視臨安！
然而，這時的南宋朝廷，朝政卻把持在賈似道的親信陳宜中手裡，此人膽小怕死，天生一個投降派。陸秀夫曾多次上書，請求到前線抗元保國，屢次遭拒。當年三月，元軍統帥攻下建康，臨安就在眼前。宋王朝立時一片混亂，見大勢已去，朝中官員樹倒猢猻散，左丞相留夢炎率先棄官逃跑，鑽進了元朝大營，後官封王侯。其他人競相效顰，紛紛逃離。無奈之下，太皇后要陳宜中出城談判，這小子怕被刑拘，半夜逃亡溫州而去。
臨安城陷落後，皇帝兩個弟弟益王趙昰和廣王趙昺在不肯附逆的文臣武將裹挾下，也『駕臨』溫州。這其中就有兩個股肱臣子：陸秀夫和張世傑。
張世傑，生年不詳，涿州範陽人，時任統軍將領。
經陸張二人磋商，打算重建宋室王朝，立益王為帝，趙昺為衛王。號召各地人馬緊急勤王，中興宋室。不想忽必烈絲毫不給宋朝喘息之機，欲要斬草除根。於當年11月，大批元軍進逼福州，張世傑無奈，率17萬官軍30萬民兵，護送皇帝趙昰入海逃亡，數月間，終無落腳之地，至1278年，年僅十歲的小皇帝趙昰病死，不少大臣又要各尋生路，此時陸秀夫挺身而出言：衛王趙昺尚在，宋朝還有機會。
六月，行宮移至廣東新會縣南80裡的海中崖山。陸張二人分授左丞相和太傅，苦苦撐持危局。不想元軍此時分派出兩路大軍，由張弘範和李恆帶領，團團圍定水陸要道，切斷水源，水師直逼崖山，崖山上的宋軍只得吃乾糧、喝海水，大量病亡，戰鬥力及其微弱。
張弘範先是要火燒連營，卻被宋軍提防，計行不通。一怒之下，與李恆實施南北兩面夾擊。
1279年二月初六這天，烏雲擠壓樓船，風大浪急。面對漸漸逼近的元朝大軍，宋軍沉著應戰，做最後的掙扎。陸秀夫負責看護皇帝，張世傑負責指揮作戰。由於是背水一戰，宋軍趁早潮退去時，打退了元軍的首次進攻。待中午時分，忽聽元軍船上傳來鼓樂齊鳴，宋軍以為元軍是在飲酒作樂，失去防範。不想這正是元軍第二次的進攻信號，剎那間，伴隨著鼓樂齊鳴，四面元軍蜂擁而至，千艦合圍，此時狂風驟起，宋軍戰船桅頂檣旗紛紛飄落海面，張世傑見事態不好，大吼一聲，帶領親兵，率先殺向重圍。
陸秀夫見情形危急，也不禁目眥盡裂，絕望之下，竟緊緊抱住驚恐的小皇帝。此刻艙外風雨正急，透過迷離的煙霧，一隻小船行近，船上一人大喊道：受張世傑之命，接轉小皇帝。但陸秀夫怕是敵人詭計，果斷擺手拒絕。接著他手仗寶劍，先是逼迫妻兒投海自盡，然後面對小皇帝雙膝下跪，拜了三拜說：「臣等不才，大宋中興之路絕矣，為不使陛下受辱，我君臣當為國死難！」
那渾身發抖的小皇帝眼裡閃著淚花，似懂非懂的先是搖搖頭，接著點點頭，便輕輕爬上陸秀夫的後背。陸秀夫站起身，用白色綢帶將小皇帝和自己的身軀纏了一遍又一遍，然後一步一步走到船舷舵樓，放眼看了看四周正急的煙雨，縱身便躍向蒼茫的大海..這一躍當真撼動了天地，風更急，浪更大起來，四下裡的軍民見此慘狀，紛紛效仿，據後人統計，當日崖山海戰，大宋竟有十萬忠勇之士跳海殉國。
當夜幕下奮力殺出重圍的張世傑聽聞陸秀夫縛帝殉難，不禁悲痛跪倒，仰望蒼天，大呼：天意嗎？也縱身跳進了滾滾波濤。
翌日清晨，一隊元兵押解著文天祥一步步來至海岸，海面上宋軍屍身枕藉、隨波搖擺，四下裡艦船殘破，血紅隨著浪花有節奏的拍打著沙灘，原也曾是宋將的張弘範手扶肋下寶劍，嘴角泛著冷笑。而失去自由的文天祥遙望著崖山，面沉如水，半晌，眼角滑落出一滴苦澀的淚珠。