菊花，常常被文人用來表達自身的高潔。屈原就有「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英」之句，以服用高潔的菊花比喻自己的修身潔行。 歷代都有文人學士歌頌菊花，或歌頌菊花的凌霜不凋，或歌頌菊花的恬淡自處，但陶淵明的菊花詩，卻是無人能出其右，一句「採菊東籬下，悠然見南山」，就將菊花這一植物，劃入了自己的領地，有詩言：「陶公沒後無知己，露滴幽叢見淚痕」（羅隱《登高詠菊盡》），可見陶淵明與菊花淵源之深。
「採菊東籬下，悠然見南山」這一句詩，出自《飲酒》（其五）。 這首詩的情景意，大概可以用「偶然無心」來表示。採菊是偶然的興起，東籬有菊，遇而採之；見南山也是無心之見，轉轉悠悠，忽見南山；此時飛鳥偶然飛過，茫茫然中蛻化出無限詩意，投射著陶淵明在解脫世事紛擾之後精神獲得歸屬依託、一片寧靜歡暢、怡然自得的心情。
陶淵明之前也有人採菊，西晉陸雲言「思樂芳林，言採其菊」（《失題》），東晉袁宏有《採菊詩》，王羲之有《採菊帖》，但直到陶淵明，採菊才獨絕千古。從此之後，提到採菊、東籬、南山，就聯想到了陶淵明。 陶淵明之後也有人採菊，唐代戴叔倫言「採菊上東山，山高路非遠」，南宋陸遊言「採菊還挼卻，空餘滿袖香」。但許多採菊詩，話語之中難離陶淵明，如南宋王十朋《採菊圖》，首句便寫「淵明恥折腰」，描寫的是陶淵明採菊東籬下的圖景；張栻的《採菊亭》，首句是「陶公千載人」。杜甫《秋盡》言，「籬邊老卻陶潛菊」，更是直接而明確地用陶潛菊來指稱菊花。楊萬裡有一首《賞菊》詩這樣寫道：「菊生不是遇淵明，自是淵明遇菊生。歲晚霜寒心獨苦，淵明元是菊花精。」將陶淵明直接視為菊花精。這樣的榮譽，無論是陶淵明還是菊花，大概都願意吧。
無疑，陶淵明成了菊花的知己。他愛菊花的色彩，「秋菊有佳色，裛露掇其英」（《飲酒》其七）；他愛菊花的芬芳「芳菊開林耀」（《和郭主簿》其二）；他愛菊花的傲骨，「懷此貞秀姿，卓為霜下傑」（《和郭主簿》其二）；他也愛菊花的藥效，「菊解制頹齡」（《九日閒居》）。他對菊花的方方面面都表達了欣賞的態度，用飽含讚嘆的情感去詩意地描繪，這個知己做得很徹底。 陶淵明已經成為一個永遠不會令人厭倦的話題，文學家不斷地吟詠他、使用他的典故，畫家們不斷地描畫他，而無論詩詞還是畫作，都缺不了菊花。菊花，是陶淵明人格的顯現與象徵。可以這樣說，陶淵明將菊花人格化，將菊花素雅、淡泊、高潔、悠然的形象與自己的志趣自然結合，而掀起了後人將菊花視為君子之節、逸士之操的風潮。陶淵明之後，東籬之菊就成了君子之花，代表著孤標傲世，代表著疏野頑強，更代表著隱逸安閒、返璞歸真，成為古今文人用來寄託情懷、抒發己意的經典意象。（施希茜）
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