題圖：韓國男子欲跳橋自殺，韓國媒體直播
2014年4月16日，載有476名乘客的韓國客輪在珍島郡屏風島以北海域沉沒。超280死亡，其中200餘人是學生，成功逃生的高中副校長姜某被發現自縊身亡，自殺謝罪被認為是韓國恥感文化的表徵，韓國人的生死觀認為人死之後什麼事情都將結束，會擺脫世俗的煩惱。作為亞洲四小龍之一的韓國，近十餘年卻成為發達國家中自殺人數最多的國家，讓看慣了歡樂韓劇的人們百思不得其解。
韓國自殺率連續八年位居發達國家之首 亞洲金融風暴摧毀韓國信心
1995年韓國的年度自殺率遠低於其他發達國家的平均水平。然而在1997年亞洲金融危機之後，韓國自殺率飆升，並且自那以後一直在惡化。2012年，韓國有14160人自殺，平均每天39人。在韓國這樣一個相對富裕的國度裡，自殺率如此之高，令政府官員與社會學家困惑不已。
關於自殺大量發生的根源，社會學家嘗試做出解讀。對於老年人的自殺，分析認為是傳統家庭單位的瓦解，以及經濟狀況不佳。在20-30歲的人群中，自殺主要是由於經濟不振，致使年輕人求職困難，或多次失業，因而生活陷入貧困之中。在韓國，大學剛畢業的群體一般被稱為「88萬韓元世代」(他們的月薪很難超過88萬韓元，約合人民幣5000元左右)，吃飯、租房、交通之外，也就成為月光族了。有的人還因絕望而賭博，進而信用卡嚴重透支，導致家庭解體。而離婚，又恰恰是30-40歲群體選擇自殺的第一主因。對於所有年齡段的人來說，太多韓國人把自殺當成了擺脫現代社會生活壓力的可行的退路。
「金融風暴」之前，韓國的大企業曾經是韓國人的金飯碗。一旦被這些企業選中，就會得到學習和鍛鍊的機會，豐厚的福利待遇，更重要的是幾乎所有的人都能在一個公司裡工作到退休。職場是韓國人人生中的重要部分，他們為企業盡心盡力地工作，為自己企業的發展而驕傲。韓國的大企業裡還有強大的工會為職員們作後臺，出面為員工爭取更高的薪水，制止無端解聘員工的行為。「金融風暴」過後，韓國的企業從重視上下一心、愛社忠誠變成了強調財務狀況、出資人的利益。大企業大幅度減少了僱傭正規職員的數量，通過更多地使用「非正規僱傭職員」或者把工作外包來降低經營成本。與此同時，產業也在迅速地更新換代，三星的總裁強調說韓國已經進入了「1%的人才養活99%的普通人的時代」。企業願出幾倍的高薪僱傭能夠領導企業進步的「人才」，但不願意僱傭「普通人」，每年新增加的僱用中「非正規職」的比例迅速升高。勞動力市場變得更靈活了，企業在競爭中的競爭力增強了，但是國家卻沒有為勞動者準備好法律保障，大部分「普通人」只能端起了四處打零工的「泥飯碗」，得不到社會保障，忍受同工不同酬的待遇。
自殺或為挽回名譽與面子 盧武鉉成為韓國現代史上第一個自殺的總統
在韓國自殺是為了挽回某種名譽或面子，在一定程度上還有一種「大義凜然」的光榮。近些年「面子自殺者」名單長得驚人：韓國前總統盧武鉉、現代峨山前總裁鄭夢憲、全羅南道前知事樸泰榮、釜山前市長安相英、光州大學前董事長金仁坤、國家情報院前次長李秀一、大宇建設前總經理南相國……這些名人自殺，也對韓國普通人起到了不良的示範作用。韓國近幾年有十餘名演藝人自盡，較為知名的有崔真實、鄭多彬、李恩珠、安在煥等。韓國媒體普遍認為，明星們的私生活和他們呈現在大眾面前的樣子其實有很大差別，公眾性與私人性的背離，是韓星生命不能承受之重，也是他們自殺的主要原因。韓國自殺預防協會日前對統計廳發表的自殺數據進行分析後發現，2008年10月崔真實自殺後，有3081人自殺，與此前一年相比，增加了1807人。還有，自殺人群中，有相當一部分選擇同有關藝人相同或相似的自殺方法。
模仿自殺被韓國媒體稱為維特效應。它是指當名人或自己的偶像等人自殺時，把自己和自殺的人視為一體而試圖自殺的現象。維特效應尤其在20-30歲人群中最常見。韓國國會議員林鬥成表示，按月份、性別對2003年至2007年自殺人數的分析結果顯示，名人自殺後隨之自殺的普通人急劇增加。2005年2月，電影演員李恩珠自殺後，女性自殺人數明顯增加。當年2月女性自殺人數為240名，而在李恩珠自殺後的3月份，女性自殺人數為462名，增加近1倍。
現代集團總裁鄭夢憲2003年8月自殺，當月普通男性自殺人數達到855名，比7月的737名明顯增多，成為2003年自殺人數最多的一個月。專家分析，名人自殺會對那些心理狀態不穩定的普通大眾產生巨大影響。名人選擇自殺後，原來羨慕他們的普通大眾就會產生「如此有成就的人都死了，我這樣的人更沒有生存價值」的想法，從而導致自殺率提高。
韓國採取對策應對自殺 目前效果不明顯
在全國層面，韓國政府已經開始著手應對自殺問題。然而措施仍然遠遠不夠有力，自殺預防服務的全國預算接近700萬美元。與此相對比，日本在預防自殺方面投入的資金有1.3億美元，而且那裡的舉措取得了很好的效果。
首爾、釜山兩城市因選擇地鐵自殺者過多，不得不花費巨資將地鐵站全線封閉。仁川也效仿釜山，建立起了全面的自殺預防項目，目標是把自殺率降低20%。這幾個城市也設立項目，試圖降低自殺率。 1992年時，芬蘭自殺率處在全球最高的水平，當時官方實施了防止自殺關愛的項目。通過這種項目，芬蘭成功地把自殺率降低了40%。
2013年上半年，僅在首爾漢江上，就有102人企圖跳橋自殺。2009年，欲在漢江自殺者為210名，2010年為193名，2011年和2012年分別為196和148名。其中，麻浦大橋所佔人數最多，近5年間達到110名，堪稱「自殺大橋」。2012年，首爾市政府和三星聯合發起了一個項目，當有人走近大橋護欄時，面板就會點亮並致以問候：「我知道你這段時間過得不容易」，或者「你今天感覺怎麼樣樣？」 一年之後，在麻浦大橋上跳橋自殺的人數同比增長了六倍。
資料圖：韓國大橋上勸阻的話語
韓國有關機構研究表明，每當有一藝人等知名人士自殺時，都會導致約600名大眾產生自殺的念頭。為防止這種「維特效應」，專家建議媒體在報導自殺事件時，應最大限度壓縮對自殺方法及經過的報導。同時，媒體千萬不應該把自殺行為美化成「英雄化」，自殺明明是輕視生命的現象。
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