旋轉式撥號盤，撥號時要依賴發條、齒輪、蝸杆、簧片接點等機械結構的動作。這些機械結構要經常檢測維修，否則就容易失靈，發出錯誤脈衝，導致串號，也就是打錯電話。
隨著電子技術的廣泛應用，按鍵脈衝式電話機開始普及。這種電話機，以按鍵代替機械轉盤，用電子電路來控制電流通斷，發出脈衝信號，比機械結構可靠和準確得多。
但是，可靠性雖然得到顯著改善，撥號速度卻毫無進步。撥號仍然要依賴一串串的脈衝，用脈衝數量代表相應的數字。這很難適應電話快速普及的新形勢。
電話網絡快速擴大，用戶數量劇增，電話號碼越來越長。以國內為例，電話號碼的位數，從80年代普遍的5位數開始，經歷了多次升位，增加到了後來的7位數或8位數。如果還用脈衝撥號，那就太費時間了。
假如你要打的號碼是0865-5643358（此號碼並非真實存在，只是便於講解），完成撥號最快需要如下時間：
100×10+100×8+100×6+100×5+100×5+100×6+100×4+100×3+100×3+100×5+100×8+500×10=10800毫秒
也就是10.8秒——太慢了。
雙音頻電話機的出現，徹底解決了撥號慢的問題。
每一個數字，都不再用一串脈衝來表示，而是改用一個聲音信號來表示。這個聲音信號，是由一個頻率較高的聲音與一個頻率較低的聲音疊加而成的。
用戶每按一個鍵就發送一個高頻和低頻的正弦信號組合，比如按「1」鍵，就會發送一個697Hz和1209Hz的組合信號。因此，每一個按鍵發出的頻率組合都不同，電話公司的交換機可以接收這些頻率組合併確定用戶所按的按鍵。這樣，撥號時間大大縮短。撥任何數字，所需時間也不過就是按下那個按鍵的時間而已。
按照標準，每秒鐘最多允許你按10個鍵，那麼剛才說的這個號碼（0865-5643358），就可以在一秒多鐘的時間內撥完，只要你的手速足夠快。當然了，普通人沒那麼快，但撥號所需時間只取決於你自己的手速。
這個撥號的聲音，不僅你聽得到，交換機也聽得到。實際上，主要就是給交換機聽的。交換機收到這種雙音多頻信號，就知道你要打電話給誰了。
PSTN（公用電話交換網）是以模擬技術為基礎的電路交換網絡。用戶撥號所產生的雙音多頻信號，是直接通過語音通話信道傳送給交換機的。雖然現在PSTN普遍實現了數位化，但大多數用戶電話機發出的仍然是模擬信號，只是在傳送給數字程控交換機時經過了模數轉換。正因為如此，你拿起座機話筒，播放撥號音的錄音，仍然能讓座機打出電話。
在動畫片裡有很誇張的情節：柯南和女歌唱家用嗓子發聲，聲音傳到了電話話筒，就打出了報警電話。這從理論上說，是可行的。只不過普通人要發出頻率這麼精確的聲音，難度太大。
在電話費不便宜的年代，人們常常把電話機裝在盒子裡，撥號盤鎖著，只能拿起聽筒接電話。要打電話，得先把盒子打開。
如果了解雙音頻電話機的撥號原理，就無需打開盒子，只要拿起電話機話筒，播放撥號音的錄音，就能打出電話。
幾十年前的飛客（早期的黑客）很喜歡這麼幹。他們利用這些原理，騙過了美國的電話網絡，免費打電話——用塑料哨子發出的2600赫茲的聲波，讓電話交換機以為通話結束，從而停止計費，而飛客們卻繼續歡快地煲著電話粥。有些飛客還設計了專門的設備，可更便捷地破解電話交換系統。蘋果的創始人賈伯斯和沃茲尼克年輕時製造並販售的「藍盒子」，就是這類用於盜打電話的非法設備的改進版。
現在的電話機，普遍都支持脈衝和雙音頻兩種撥號方式，因此也都有P/T轉換鍵，而且大多數地區的程控交換機也都能識別脈衝信號。P和T兩種模式，P就是Pulse，也就是脈衝撥號方式，用按鍵模擬機械旋轉號盤發出脈衝信號；T就是Tone，也就是雙音頻撥號方式。
當你快速按下電話機的叉簧（掛機鍵），也可以發出脈衝撥號信號，打出電話。
當然了，現在固話話費便宜，不會再有人有動力如此繁瑣地用拍叉簧或播放撥號音的方式打電話。可這些作為常識，了解一下也無妨。
不了解這些關於電話機的常識，可能會造成尷尬的後果。幾年前，有記者用座機撥打某名人的手機號碼，由於開著免提，其撥號音也被記錄在節目裡，所有觀眾都聽得清清楚楚。有個在校大學生根據撥號音，就推測出了那位名人的手機號碼。
說到手機，大家會注意到，手機撥號時也能發出類似座機那樣的撥號音。但是，這個聲音，只是照顧你多年來使用座機的習慣而放給你聽，並不會給交換機聽。說白了就是哄你開心的，沒有實際作用。因為現在的手機，語音和信令流是分開傳輸的。手機將你撥的號碼生成數位訊號，由帶外傳送給交換機。