潤月十歲那年，被父親嫁到王家當兒媳，潤月想跑回家，婆婆把她帶回來說，來了這個家，就是這家的人了，往娘家跑是要犯 忌諱的。婆婆還摸著自己的肚子告訴潤月：如果我生下來的是男孩，就是你的老公。
在20世紀30年代的客家山區，有一種婚俗叫「等郎妹」，就是讓貧 困家庭的幼女嫁到沒有男孩的家中，等著婆婆為自己生一個丈夫，潤月就是一個「等郎妹」。
婆婆桃花也是等郎妹，五歲那年嫁到王家，她好不容易等到丈夫長大，結果他卻命 喪南洋，只給桃花留下一個遺 腹子。
根據習俗，如果桃花生下來的是男孩，就是潤月的老公。如果不是男孩，潤月就只能與公雞拜 堂成親，守一輩子寡。
潤月到仙人樹下祈禱婆婆能生個男孩，最後如她所願，婆婆生了一個男孩，取名王思煥。潤月既像母親又像姐姐，一把屎一把尿把思煥拉扯大。
16年後，思煥長大了，桃花為他舉辦了成人禮，讓他和潤月圓 房。潤月以為自己終於等來了真正的婚姻，然而她萬萬沒想到，思煥不肯和她圓房。
思煥受過新式教育，無法接受這種不合倫 理的婚姻，他只把潤月當姐姐。
思煥向潤月坦白，自己買了船票，決定去南洋闖蕩賺錢。潤月雖然萬般不舍，但還是尊重思煥的選擇，她決定在家繼續等著思煥。
不久，南洋傳來消息，思煥在船上得了重 病，到岸以後，就被扔到了死 人堆裡。聽到消息後，桃花一病不起，家裡欠下不少債。
潤月為了還債去挑鹽，差點在路上出事，青梅竹馬的春生突然出現救了她。
原來，春生一直喜歡潤月，也同情她的不幸，經常在她背後默默幫助她。
桃花被誠實善良的春生感動，同意把潤月當親女兒，讓她嫁給春生。
然而，就在潤月和春生結婚當天，思煥從南洋寄回了信。
原來，思煥還活著，只是在南洋生活拮据，買不起回家的船票，他在信中勸潤月不要等自己了，找個好人改嫁。
得知思煥還活著，潤月悲喜交加，一番猶豫後，取消了和春生的結婚儀式，選擇繼續等思煥回家。
幾十年過去了，客家人的圍屋迎來了一批又一批遊客，潤月也成了滿頭白髮的老人，而她等的思煥還沒有歸來。
電影《等郎妹》根據真實故事改編，這種畸形的婚俗，誤了很多女孩一生的幸福，也體現了舊社會女性的悲哀和無奈。
成為「等郎妹」的女孩，一輩子都由不得自己，幸運的女孩還能等到丈夫，不幸的女孩一輩子都在等待。
幸好，在解放後我國廢除了一 切婚姻陋 習，實行男女婚姻自由，女性的社會地位也有了很大提高。
如今，在社會生活中，女性在各行各業都發揮著重要作用，名副其實地頂起了半邊天。這一切都得益於，新社會賦予了良好的男女平等關係。