水滸一百單八將，三個人比較特殊，九紋龍史進、花和尚魯智深、浪子燕青，這三位都在天罡星之列，地位較高，相同的是，他們都搞了一身刺青：史進在身上刺了九條青龍；魯智深一身錦繡，倒拔垂楊柳時脫了衣服，贏得全場崇拜；浪子燕青胸前身後紋得都很精美，內容是蘇軾的「歲寒三友」，也體現了燕青玉潔冰清、傲立霜雪的高尚品格，這身花繡加上他一身白肉、俊美的面龐，連李師師都忍不住去勾引，非要摸身上花繡。
身上刺青，本來是原始習俗，流行於原始時代，人類進入文明時代以後，文化不發達的少數民族還大量存在。但是這個習俗在宋朝得到了大發展，大概有四類功能：
第一就是張揚個性。比如史進、魯智深、燕青，只為扮酷。宋朝的經濟高度發達，有錢人沒事幹就搞些精神文化消費。這跟今天一樣，物質極度短缺之時，大家的髮型、衣服都是一樣的，也沒什麼飾物；但是經濟發展上去以後，那些美發、服裝、刺青、化妝、整容行業，都成了大產業。
第二是軍人刺青。著名的嶽飛，背上刺了「精忠報國」；南宋抗金名將王彥，所有將士臉上都刺了「赤心報國、誓殺金賊」。各種部隊刺字內容不一樣，但都是表明志向和必死決心。
第三是囚犯刺青。臉上刺字是一種叫做「黥」的刑罰，宋朝沿用了這一辦法，凡是判處流刑的，臉上都要刺字，比如宋江、林衝。
第四是職業刺青。宋朝有「花腿」，開封過節遊行時，為富二代、官二代牽馬的就是「花腿」。花腿就是從臀部到腳部，全腿刺青。