《東北往事：我叫劉海柱》那幾年，東北像極了沉鬱頓挫的劉海柱

東北，黑吉遼，北緯40度至北緯50度，內陸，氣候乾燥，冬冷夏炎，對於人類來說並不適宜居住。但是，為了生存，很多人也願意來到這個地方並且駐紮下來。這個空氣幹的讓你不用洗澡，天氣冷的讓你不願洗澡的地方。

1982年冬天，一個留著山羊鬍的男人乾淨利落地把三個流氓打翻在地，在一旁的女孩花容失色，被流氓嚇到，但更被這個人高馬大的「俠客」嚇到，他叫劉海柱，東北某船廠的工人，不到三十，遠近聞名，因為打架，僅僅是因為打架。看見他的人就如同見到地獄的惡鬼一樣，他沒有朋友，孤獨，被隔絕，空有一身蠻力，不會思考，他的困境，就如同東北。

但這一天，他遇見了一個人，一個改變他的人，他開始為了她刮掉鬍子，打理頭髮，對著鏡子練習說早上好。這個人叫周萌，那個被他救過的上海女孩兒。在她眼裡，劉海柱是一個形單影隻的孤膽英雄，一個獨自坐在「安靜就餐，文明做人」的紅色標語下吃飯的人，一隻偷瞄自己被發現後慌張無措的「怪獸」，這些心照不宣被那個午後打破了。在趕走流氓之後，他們有了第一次短暫的交談，周萌的自行車被偷了，劉海柱準備夜襲敵營，尋回單車。

結果可想而知，以寡敵眾，劉之所長。賊窩是一個「合法」的廢品收購站，暗地裡卻幹著偷雞摸狗的勾當，劉海柱搶回了自行車但也得罪了賊首張浩然，同時也進了派出所。十天後再次出來的他仿佛大徹大悟，遇見你之前我原本可以忍受自己那樣的不堪，遇見你之後，我想嘗試做一些改變。

洗心革面後的劉海柱學著像其他人一樣微笑，問好，甚至是送心上人禮物，但可笑的是想做一個「正常人」的他在其他「正常人」眼裡變得比以前還不正常，他甚至被當作流氓抓起來，可在愛情面前，這算什麼。他送筆記本給周萌，把周萌的自行車修好，同時也修好了廠裡其他人的自行車，他開始與其他人接觸，和大家一起吃飯，被評為模範員工，他不再打架，他變得愛笑。愛情真的可以改變一個人。但這個世界始終記得你原來的樣子。

賊首張浩然出現在晚會彩排現場，劉海柱端了賊窩，賊當然不會善罷甘休，張浩然在教訓完劉海柱後悻 悻不平，意猶未盡，揚言還要繼續報復。在你心向陽光時總有人把你拉回深淵，劉海柱知道想要徹底擺脫掉過去僅僅是對人笑笑，多做幾件好事遠遠不夠，自己必須要直面過去的自己，這個自己就是張浩然。東北，也一樣，它不止一次投射在劉海柱的身上，它是共和國的長子，所以它才有太多的往事，固步自封，逃避問題，只會被時代越甩越遠。

幾天後，各類栽贓嫁禍事件接踵而來，劉海柱被逼無奈，終於把張浩然約上橋頭，黃膠鞋，七分褲，山羊鬍子，破草帽，單槍匹馬對草寇。靠的就是一身孤膽和直面自己的勇氣。憤怒與絕望，壓迫與反擊，在一聲怒吼和一劑追擊下，劉海柱打倒了張浩然，徹底與自己的過去劃清界限。而東北的往事也終究會變成往事。它不會一直困守於此，產業升級，體制改革，對外開放，充分利用人口，土地的紅利，彎道超車，它就像劉海柱一樣，擁有強健的體魄，純粹的靈魂，只要它不放棄自己，認清自己，壯士斷腕，打倒那個張浩然，終有一天它也會像劉海柱一樣，重新站起來，陽光快樂地和大家坐在一起吃飯，擁抱像周萌一樣美好的新時代。