柴油機長時間運行後，由於零件磨損或操作、調整不當，維修保養不及時等原因，往往會出現動力不足的問題。造成柴油機動力不足的原因比較複雜，但其主要原因有2方面：一是由於燃燒室密封不良、供油量不足、噴油器霧化不良、供氣量不足、供油正時調整不當等原因，造成的燃油不完全燃燒，導致柴油機動力不足；二是由於機件磨損過大、潤滑不良、冷卻不佳、安裝不當等原因，造成的柴油機本身摩擦損失的功率過大，使輸出功率減少，導致柴油機動力不足。因此，在分析排除柴油機動力不足故障時，應抓住燃燒好壞和摩擦損失大小這2個關鍵問題，再結合操作使用者對柴油機各零部件的磨損情況和技術狀態的了解和掌握，從而找出造成柴油機動力不足可能性最大的幾個原因，然後進行檢查和排除。柴油機動力不足的主要原因如下：
一、進排氣系統不暢通
柴油機空氣濾清器和進氣道由於灰塵過多而不暢通或堵塞，都會使進入氣缸內的空氣量不足，不僅導致壓縮壓力不足，而且燃油因得不到足夠的空氣而不能完全燃燒，造成柴油機動力不足。在其它狀況正常的情況下，如果排氣管或消聲器大量積碳，排氣不暢通，使缸內廢氣排除不乾淨，也會造成進入氣缸內的新鮮空氣量減少。此時雖然壓縮壓力不低，但因進入氣缸內的空氣量不足，也會使燃油不能完全燃燒，導致柴油機動力不足並冒黑煙。因此，使用者應定期清除空氣濾清器和進氣道中的灰塵，定期清除排氣管和消聲器中的積碳和汙垢，保證進排氣系統的暢通。
二、進排氣系統不密封
渦輪增壓柴油機靠排氣壓力吹動渦輪從而帶動泵輪高速旋轉，向進氣管道輸送壓縮空氣，從而保證柴油機輸出較大的功率。因此，增壓柴油機的進、排氣系統必須完全密封。排氣管道或接頭如果漏氣，排氣壓力會降低，增壓器轉速下降，進氣壓力減小，從而導致柴油機動力下降。進氣系統（包括進氣道、中冷器及各接頭）如果漏氣，那麼雖然增壓器提供的進氣壓力符合標準，但真正進入氣缸的空氣量會明顯不足，使柴油機動力下降。這種故障也往往發生在修理保養之後，尤其是重新組裝進、排氣系統後，由於各種原因造成密封不嚴情況。
三、氣缸內壓縮壓力不足
柴油機噴油器安裝孔漏氣或銅墊損壞，氣缸墊漏氣，氣門、氣門座、氣缸套、活塞、活塞環磨損過大，氣門間隙過小，減壓機構間隙過小等原因，均會造成燃燒室密封不良，使進入氣缸內的新鮮空氣從這些部位洩漏出去，造成氣缸內的空氣量不足，使燃油在燃燒室中得不到足夠的空氣而不能完全燃燒，柴油機的功率自然降低，導致動力不足。同時，由於氣缸內空氣量不足，壓縮終點的壓力和溫度必然降低，使燃油的燃燒過程向後推遲，造成後燃現象的發生，使部分燃油來不及完全燃燒而隨廢氣排出。另外，高溫高壓燃氣也會從上述部位洩漏出去，使燃氣做功的能力減小，造成柴油機動力不足。柴油機動力不足所表現出來的另一個特徵就是冒黑煙。因此，氣缸內壓縮壓力不足是導致柴油機動力不足的主要原因之一，一旦發生應及時排除。
四、渦輪增壓器工作不良
渦輪增壓器是影響柴油機動力的關鍵部件。如果增壓器燒損會造成其轉速的下降，進氣增壓壓力下降，從而導致柴油機動力降低。增壓器前期損壞的徵兆是「排油」，就是向排氣管道和進氣管道排機油，當排油嚴重時表示增壓器已趨於損壞。增壓器的轉子軸向與徑向間隙必須保證在規定範圍內。裝備有增壓器的柴油機在使用中應當注意，啟動後需怠速運轉幾分鐘，待機油已循環後再加速和加負荷，特別是每天初次啟動時更應注意。柴油機熄火後同樣應怠速運轉幾分鐘，待柴油機與增壓器轉速下降後再行熄火。熄火前猛轟油門的習慣操作，是對增壓器壽命的致命打擊，因為熄火前猛轟兩腳油門，增壓器轉速立即提高，此時柴油機突然熄火，機油泵停止運轉而停止供油，增壓器卻在潤滑惡劣的條件下繼續高速旋轉產生幹磨，使轉子軸與軸承加速磨損、密封環拉傷而排油，嚴重時會將渦輪燒損、轉子軸扭斷。
五、噴油泵供油時機不當
由於柴油機噴油泵供油正時調整不當，噴油泵磨損過大等原因，會造成噴油泵供油正時太晚，因而使整個燃燒過程向後推遲，通常稱為 「後燃」。此時，部分燃油來不及完全燃燒便被排出氣缸，使燃油的能量得不到充分發揮和利用，導致柴油機動力不足，由此產生柴油機冒黑煙，零部件發熱，排氣溫度過高，嚴重時排氣管會冒火花等情況。此時，應檢查和調整供油正時。如果柱塞副、出油閥副磨損過大，應及時修復或更換。
六、噴油器噴油性能不良
柴油機噴油器針閥卡滯，噴孔堵塞或碎裂，噴油器彈簧折斷或彈力消失，噴油器彈簧調整過緊或過松，柱塞副、出油閥副、針閥副磨損過大，燃油系統的低壓油路堵塞等原因，都會引起噴油器霧化不良或滴油等情況，使燃油燃燒不完全，導致柴油機動力下降。此時，柴油機的主要特徵是冒黑煙，應及時修復或更換。
七、燃油系統供油不足
燃油系統供油不足的問題有「堵」和「漏"2個方面。所謂「堵」就是由於長期不保養，導致柴油濾清器及管路被髒物部分堵塞，使供油阻力增加、供油不暢。如果柴油機在小負荷少油量的情況下，供油量還能夠滿足要求，但在大負荷大油量的情況下，供油量就不能滿足要求，』從而造成柴油機動力下降。因此，為了保證供油系統暢通，必須按規定進行保養。所謂「漏」就是從油箱至供油泵的低壓油路漏氣。同樣，在小負荷少油量的情況下供油夠用，在大負荷大油量的情況下，由於漏氣使低壓油路吸入空氣，導致供油量不足，造成柴油機動力不足的故障發生。「漏」往往出現在修理保養之後，在保養中拆卸柴油濾清器及管路，組裝時如果接頭密封不嚴或濾清器安裝密封圈封閉不嚴，就會造成「漏氣」的故障。
同時，噴油泵柱塞副或出油閥副磨損過大，噴孔堵塞，針閥卡滯等原因，使噴油泵的供油量不足，不能滿足柴油機負荷增大時的要求，也會導致柴油機動力不足。由此造成的動力不足，不會造成柴油機零件的損壞，使用者會感到柴油機工作無力，轉速不能提高，受熱零件的溫度和排氣溫度較低。發現此種情況，應檢查造成供油不足的原因，及時排除。
八、調速器工作不良
柴油機調速器由於裝配調整不當，調速器彈簧壓得太緊或折斷，彈力減弱等原因，使調速器推動噴油泵齒條移動的力量過小，導致噴油泵難以增大供油量，也會造成柴油機動力不足。在這種情況下，柴油機明顯的特徵是加速比較困難，轉速升高緩慢；減速比較容易，轉速降低較快，且柴油機的轉速不穩定。此時應檢查、調整或更換調速器的彈簧。另外，如果柴油機的動力沒有明顯的變化，只是從儀錶盤的發動機轉速表觀察最高轉速上不去，那麼一般是發電機皮帶松馳造成的。因為有些柴油機轉速表是由發電機一路火線連接到轉速表上，所檢測的是發電機的轉速，經過皮帶輪速比的換算，在儀表上標明發動機轉速。因此皮帶松馳，會造成發動機轉速指示失誤。出現此項故障不要誤認為是發動機動力不足的故障，緊固發電機皮帶，故障就會解決。維修需要更換發電機總成時，應注意所更換的新發電機皮帶輪直徑應與舊發電機相同，否則也會造成發動機轉速指示失誤的假象。
九、潤滑及冷卻系統工作不良
由於柴油機潤滑系統的故障，造成機油量不足或中斷，機油過髒，配合間隙過大或過小，柴油機過熱等原因，使相對運動的零部件潤滑不良，便會使摩擦損失的功率增大，導致柴油機輸出的功率減小，當柴油機發生燒瓦或拉缸事故時，摩擦損失的功率急劇增大，柴油機輸出的功率急劇減小，嚴重時會造成柴油機自行停車。由於潤滑不良造成柴油機動力不足，有幾個明顯的特徵。即柴油機零件發熱，機油溫度升高，嚴重時能聞到油焦味，柴油機發出異常的沉悶聲音。此時應降低或卸去柴油機的負荷，使其在低速下空車運轉，以便查找原因進行排除。同時，如果曲軸箱內機油過多，使機油油麵過高，則曲柄連杆機構的運動阻力增大，消耗的功率增加，也會造成柴油機動力不足。
另外，柴油機由於超負荷過大，運行時間過長，冷卻液流量不足或中斷等原因，造成柴油機工作溫度過高，也會使進入氣缸內的空氣量減少，導致燃油不能完全燃燒，柴油機的功率降低，造成動力不足。當柴油機溫度過高時，應檢查散熱器及管路，清除水垢。