「人之生譬如一樹花，同發一枝，俱開一蒂，隨風而墮，墜茵落溷。」這句話是說，每個人都如枝上一花，但最後有的落於茵席，有的落於糞坑。境遇不同，命運歸宿也就大相逕庭。
但每個人的結局，說來說去總還是離不開一個「死」字。青山有幸埋忠骨也罷，一抔黃土掩風流也好，死後都是永遠的長眠，至多也不過是碑上寥寥數語，道盡一生。
因此，修墓碑也就成了人離世之後的重要憑證，不僅供後人緬懷，有時也用於警醒後人。
關於立碑，有說法是古人有為至親守孝三年的禮制，但三年之後還是需要繼續守孝，人又不能停止作為而不出世，就會立墓碑代替自己守孝。
墓碑一般立在墳墓前後，陰刻著死者的姓名職位，還有生平事跡等。
按理說，無論是帝王將相還是平民百姓，都有資格立一個碑，表作記述。碑大多依託於兩個主要的人，一個是碑主，一個則是刻在落款處的立碑人。
立碑人按長幼順序來定，長子、次子，長女、此女，若是都沒有就從孫輩再數，刻碑的時候，也往往會站在立碑人的角度稱呼碑主。
看過一些墓碑後，就有人發現，古人的墓碑上大多文字精細複雜，有各種落款和添綴，但細細看來幾乎每個墓碑都會這樣幾個字：「故」、「顯」、「考」、「妣」，這分別又都是什麼意思呢？
故：
故字顧名思義，從字面上就可以看出意思，過去的，從前的，於是引申出故去的，逝去的意思。
古文中也常用故人一詞表示已經亡故的人，而碑文上常刻的「故先祖」，「故先考」，就是說逝去的先祖和父親。如果看見古書上說「故墓」，意思就是先祖的墳墓。
這是因為古人大多諱言生死之事，認為直接說「死」字很不好，也不夠尊重，常常會想出各種詞語代替。而「故」字刻在碑上，就顯得更含蓄一些，也更敬重。能用這個字，也說明立碑人與碑主之間的關係還是較為親厚的。
墓碑上常常刻著「已故」，後面跟著亡人的名字或身份，表達後人的緬懷和悼念。
有的時候，「故」字前面還會跟著朝代國號名或是地名，比如道光年間去世的，就在墓碑上陰刻「清故」後綴頭銜，有皇家功德在裡面的，就刻「皇清故」。而有名的「魏故南陽張府君墓」，就是因為這個碑刻於北魏年間，前面兩個字才作「魏故」。
顯：
同樣，顧名思義，顯字代表的是顯耀、顯赫。如果一些墓碑上，刻有「顯」字，就說明墓碑主人在世時身家不凡，不是普通人。
能用「顯」字的人，多半是官職高貴或家世富有的，正所謂是「高官顯爵」「達官顯貴」，沒有貴重的身份，也不能隨意擔起這個字。
但如果一個人德高望重，對鄉野、家族都有很大貢獻，也可以被稱為「顯人」，用這個字來刻碑。但在普通家庭中，一般就只是用「先」這個字來表敬重。
當然，上面說的「顯」是指身家，在家族輩分裡，「顯」字和「先」字用法是有另外的講究的。從碑主來看，如果碑主已經是家裡輩分很高的長輩了，而且已經有了孫輩，在墓碑上就可以刻「顯」字，比如「故顯考」「故顯妣」。
如果刻了這個字的是男性碑主，就代表他的父母還有嶽父母都已經不在世；而如果是女性碑主，就代表她的父母和公婆不在世了，同時他們都有自己的孫輩。
除了上面幾種特殊情況以外，都應該按禮制用「先」字。但值得一提的是，國域遼闊，朝代歷歷，許多規矩也不是要嚴絲合縫執行。
上文提到的顯和先字適用細則，畢竟只是原則上的規定，其實後來很多人在給父母長輩立碑時也都沒有那麼多的細究。
古人言三不朽：「太上立德，其次立功，其次立言。」給家中長輩立碑時，自然希望多加敬重和褒揚，這樣祖上有名，自己的臉上也會更多一些光彩。
但大多數人都是平頭百姓，或許字都不識，哪會有那麼多的功績政績，不朽言傳呢？如此以來，反而只有一個立德還能勉強沾帶，所以哪怕是普通人家刻碑時，也常常會加上「顯」字表示品德高尚、聖明，這也是無可厚非的尋常事。
考妣：
《禮記》有云：生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嬪。這裡面就解釋道，父親亡故後就被稱為「考」，母親亡故後則稱為「妣」。
有一個形容悲傷的詞叫如喪考妣，就是說人悲痛難當，像是喪了父母親。前文提到碑上的「故顯考」「故顯妣」，也是這個意思。
古代一般都是夫妻同穴，也就是合葬，所以詩經上有「百歲之後，歸於其室」這樣的句子。一般夫妻二人不同歷史，就會虛左以待男，虛右以待女。
如果兩人一同離世，子孫想為他們合立一個碑，就可以在碑上刻「顯考妣」，或者依從男尊女卑的傳統觀念，男碑主名字刻於左側，女碑主名字刻於右側。
但也不是所有夫妻都能葬於一處的，北魏時孝文帝向河南遷都，曾下令：「遷洛之民死，葬河南，不得還北。」意思是說從平城遷到洛陽的男人，死後不得與葬在平城的妻子合葬。這樣的情況下，當然也只能各自立碑，遠隔天涯了。
考除了可以稱呼自己的父親，也有例外，可以用"先考"稱別人的亡父。屈原所作的「帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸」句子中，也有學者說這裡的考是指先祖和祖父。
另外，「皇考」一詞當時還未聯繫於皇家，皇是盛大的、美好的意思，就像「朕」一開始也可以拿來自稱。但後來皇家為尊，就肅清了許多傳統。
上面這幾個字的用法很常見，幾乎每道碑裡都會刻，除此之外還會諸多添綴，受的功勳、得的褒揚都會盡力在碑上表現。
死者為大，古人立碑時常常會為增添榮耀而誇張，寫碑文時就會有更多溢美之詞了，恨不得作一篇華章駢文上去。
詞人蘇軾一生著作無數，書法精妙，但很不愛作碑文，除非有推脫不掉的人求取，就是因為不屑於這種誇耀之風。
其實斯人已去，無論是碑主曾經的名字身份，還是生平所作所為，都是後人憑弔用的。沒有誰能盡善盡美，只寫冷冰冰的幾行客觀文字也顯得太孤單，還是真實些、真情實感些更好。
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