對中國人來說，清明，是一個特殊的時節。每到這個時候，人間一片哀悼。「清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂」，說的也不過如此。
清明掃墓，相信大家都曾在墓碑上看到過「故、顯、先、考、妣」這樣的字眼。那麼，這些字究竟是什麼意思呢？
如果不熟悉這些字，可能會認錯祖墳、拜錯昔人，這不僅會被人笑話，還會帶來許多不必要的麻煩。為此，理解其中的蘊意和講究就顯得非常有必要。
下面，我們具體來說說這幾個字的意義和用法。
一、「故」
「故」，在漢語詞典中，有「緣故」、「事故」等意思。除此之外，「故」還有表過去，表死亡的意思，如病故、父母早故等。
中國人比較忌諱「死」、「亡」這些詞，為了表達對逝者的尊重，人們往往會以「故」來取而代之「死亡」。因此，在墓碑上，我們看到的文字，往往是以「故」開頭，如「故先考夏公……」
這裡的「故」，是一種靜雅與莊重的表達，也是一種修飾的表達。為此，有時候，我們可以看到一些墓碑開頭是沒有「故」字的，而是直接寫出內容，這裡便是直接省略了修飾詞「故」。
二、「顯」
「顯」，顧名思義，顯目、顯赫、彰顯的意思。自古以來，中國人一直崇尚孝順長輩、尊敬老人。在墓碑上，刻有「顯」字的墓主，一般都是家族的長者。
具體來說，大致滿足以下條件：
1.為家族中輩分高的年長者；
2.年紀常在60歲以上，上無老人（父母等）；
3.下面有孫輩。
古語說「德顯考、行顯著」，說的大體也是這意思。
三、「先」
除了「顯」字，「先」也常被用來作「顯」的替補。「先」與「顯」同音同位，兩字的用法意義基本相同，都是表達對逝者的一種尊稱，讚譽、褒揚長輩為有德之人。不過，「先」的用法條件限制相對要低一些，即不用滿足「顯」字所要求的條件也可用。
總的來說，可以將二字通俗地理解為，「先」即先人的意思，表示對逝者的尊重和懷念、哀悼。「顯」，即用來稱讚生前功德比較高，聲名遠揚的人。
四、「考」
考和老，在甲骨文其字形是一樣的，為同一個字，均像一個僂背老人舉著拐杖之形。先秦時期，「考」常用來作為對父親的稱呼之詞。
字體演變過程
結合「考」的字形、字義，我們可以大體概括出三個形象特徵：
1.年紀比較大
2.腰已彎
3.需要拄杖而行
我們都知道，古人的壽命比較短，一般活到60-70歲的，已經算是非常長壽了。當父親年屆「考」齡時，腰已累彎，手腳已不再麻利，時常要拄杖出行，這時基本上就只能坐著曬太陽、頤養天年了。
為此，在古漢語中，「考」有表示為長壽、終年的意思，「考終年」，即享盡天年的意思。中國人認為，享盡天年，長壽而死為人生最圓滿的事情，所以，後來，「考」尤指逝去的父親。《禮記·曲禮》說：「生曰父，死曰考」，說的便是此意。
五、「妣」（bi，第三聲）
「妣」，代表女性，慈母的代名詞，古代社會用此來稱呼母親。後來，隨著歷史的發展演變，「妣」漸漸用來表示已逝世的母親。
如陶淵明曾在《祭程氏妹文》中提到：「慈妣早世，我年二六，爾才九齡。」這裡所提到的「慈妣」指的便是母親，指陶淵明12歲喪母，留下他和妹妹二人。
六、「故、顯、先、考、妣」這幾個字的用法區別
顯考與顯妣：「考」指男性，「妣」指女性，顯考與顯妣，一般指60歲以上的男性、女性逝者。
先考與先妣：一般指60歲以下的男性、女性逝者。
還有一種說法是，「顯」用於達官貴族，權勢人家，而「先」則用於平常百姓人家。
故顯考與故顯妣：指逝世的父親、母親。「考、妣」前面加「故顯」前綴敬辭，更加表達了對親人的懷念和尊敬。
而若是皇族，則往往會加一個「皇」字。
另外，有些地方的習俗不同，其對「顯」和「先」的解釋也有所不同。有些地方認為，如果父母均已經過世，用「顯考」和「顯妣」；而如果是父母兩人當中的其中一人過世，則用「先考」或「先妣」。
此外，還有一種說法為：子女給父母立碑用「先」，而孫輩給祖父母立碑則用「顯」。
考、妣合用：在生活中，偶爾能看到一個墓碑同時刻有考與妣兩個字。看到這裡，我們大體可以判斷出這是一座合墓，即同時埋葬了夫妻兩人。通常來說，這種合墓的碑文書寫一般都是按「男左女右」的順序來寫，即「考」在左，「妣」在右，這主要是受封建「男尊女卑」的思想影響，古代社會以「左」為尊。
徐孺人，女性；周大公，男性
在這上面，往往還刻有兩人的生卒年以及子女名字等。通過其墓碑上的文字，我們大體可以窺視到墳墓主人的家族發展狀況。
點評
總而言之，死者為大，從古至今，立碑一直是件非常嚴謹、考究的事情。碑文，相當於逝者的身份證明，相當於逝者的個人簡歷，為此，其書寫記錄自然馬虎不得。
參考資料：
《據形說漢字》
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