陳番字仲舉，今河南平輿縣人，生年不詳，死於建寧元年（漢靈帝繼位之時），他的一生可以用如下一首詩來概括！
少年志平天下，
幾經官場沉浮，
老驥初心未改，
志未平生先死。
一、少年志平天下。
陳番年少時是劉炳漢衝帝時期，爺爺是河東太守，當時外有強敵做亂，內有外戚專權，地方多貪官汙吏，皇帝也沒有怎麼治理國家，使民間怨聲載道民不聊生！正處在這樣一個時期的少年陳番便立下要澄清天下的大志，從小跟隨老師胡廣學習儒學，但是從小有一個不好的習慣，那就是不怎麼愛打掃衛生，這樣人也很邋遢，有空閒時間寧願做著發呆、玩也不願意打掃衛生，有一天，陳番正好無聊的坐在屋裡發呆，暢想未來，父親的同縣朋友薛勤過來串門，看到滿屋子的垃圾，覺得看不下去了對他說「小子，你為什麼寧願發呆也不打掃衛生迎接我這位客人呢？」陳番瞟了一眼說「大丈夫，應當以掃除天下的垃圾為己任，哪還能顧得上這一屋子的垃圾呢？」薛勤知道陳番的志向遠大，立即對他刮目相看，但同時也想搓搓他的銳氣，便用一種譏諷的語氣跟他說「小子，道理雖然是如此，但是一屋都掃不好，哪能掃好天下呢？」陳番並沒有過激的舉動，而是想了一會，應聲附和，連忙拿起掃把打掃，把整個屋子掃的乾乾淨淨，從此便讓他掃除天下的志向更加堅定！
二、幾經官場沉浮
隨著時間的推移，慢慢成長起來的陳番被朝廷推舉為孝廉，開始步入了官場，初入官場為郎中，郎中是當時步入官場的實習生，曹操也做過同樣的職位，用現代解釋是宮廷的寶安兼提意見的官職！
初入職場沒過多久，母親便去世了，於是辭職回家守孝三年，期滿後被刺史周景召為自己的秘書，當時稱之為（別駕），意思是出行時與刺史分開各做一輛車，所以被稱作別駕。
兩個人在一起共事的時刻，難免會有爭吵，當爭吵不休的時刻陳番每每掙的面紅耳赤，而刺史周景卻面不改色，因為最終拍板的還得是他，當陳番據理力爭後又達不到想要的效果，陳番一急眼拍拍屁股老子不幹了，辭官拂袖而去。
陳番他相信是金子怎會發光的，然而也是如此，沒過多久被舉為方正（方正是個舉薦科目，可以解釋為應對的要求，如果當時有人賢良，就有可能被舉方正，賢良方正）同時又被太尉李固上書舉薦，得到貴人的幫助很快上升為議郎任樂安太守，身正不怕影子歪，當時李膺任青州刺史時，其他有貪汙的太守都主動辭職，而陳番應為自己為官清白只有他沒走，而且李膺對他也是格外照顧，正是如此，他得罪了當時權傾朝野的梁翼。從而被貶官為縣令，時間過不久，當梁翼一黨被清除後，有招陳番去京城任職，時常侍奉在劉志左右，由於屢屢上書要劉志改變他的一些作風，從而被免職。
從做官開始，到辭職、升遷、貶官、升遷再到免職，陳番始終堅持他的剛正不阿，以掃除天下的志向始終如一，可是當時政自上而下的昏庸無道，並不是一兩個人能夠改變的，《道德經》中說國家昏亂有忠臣，而陳番就是這種忠臣！
三、老驥初心未改。
被免職的陳番已經七十來歲了，雖然有心，但是沒有那個力，同時也沒有那個職位，面對他的只是黃昏最後的回憶，然而老天或許又給了他最後一次機會，漢恆帝劉志駕崩，又沒有生一個兒子，這個時刻皇帝位置空缺，而當時的朝廷說需要一位剛正不阿賢能的人來輔佐皇帝，陳番就被任為太傅，此時整個朝廷基本上掌握在宦官的手中，對於當時外戚竇武完全沒有存在感，他想搬到宦官集團，而剛好國親劉淑、陳番都有此意思，於是三個人聯合起來策劃了肅清宦官的政變。
可恨當時宦官集團的耳目眾多，事情很快就敗露了，竇武、劉淑自殺，而年過七十的陳番獨自帶著幾十個學生，衝入宮中做最後的掙扎，結局可想而知，以陳番被捕而告終！
四、志未平生先死。
最終被捕當晚就被宦官們活活打死了，夢想未能完成就這樣消亡，這是陳番的遺憾，是竇武、劉淑的遺憾，同時是整個時代的遺憾。自陳番去世之後，敢於直諫、剛正不阿的人基本沒有了，從此整個朝廷一蹶不振自漢靈帝去世後漢朝已經名存實亡。
蘇轍：蕃一朝老臣，名重天下，而狷狂寡慮，乃與未嘗更事者比，幾乎暴虎馮河，死而無悔者，斯豈孔子所謂賢哉！
王夫之：竇武、陳蕃殺，而漢之亡必不可支矣。陳蕃老矣，而誅權豎、安社稷、扶進君子之心，不為少衰，惜乎不知擇而託於竇氏也！