三奶娘娘又稱臨水李奶夫人，是中國民間信奉的女神，道教閭山道三奶派祖師陳靖姑的結拜姐妹李三娘，她與陳靖姑、林紗娘二人結拜，同修閭山道術，斬妖助人，最後功德圓滿，受封元君，三姐妹合稱「三奶夫人」（李奶夫人、陳奶夫人、林奶夫人），為保護婦女兒童的女仙。
臨水夫人（767～792年），姓陳，名靖姑，或名進姑。一說寧德古田人，一說福州下渡人。傳說她與林九娘、李三娘義結金蘭，並一起赴閭山學法，師承許旌陽真人。三姊妹得道之後，合稱三奶夫人。閭山派中，有一批道士，奉臨水夫人等三位結義女神為宗師，以紅頭巾作為標記，稱作「三奶派」、「夫人派」，又稱「紅頭法師」。而另一部份道士則將法主公奉為宗師，並以黑頭巾作為派系之標記，臺灣人稱之為「烏頭法師」。
臨水夫人能降妖伏魔，扶危濟難。二十四歲時，因祈雨抗旱、為民除害而犧牲。民間傳說臨水夫人在保護婦幼上頗有奇效，因而被稱為「救產護胎佑民女神」。這是道教中救助婦女難產和送子注生之神，陳靖姑得道後，受歷代帝王敕封甚多。南宋淳祐元年（公元1241年），理宗加封陳靖姑為「崇福昭惠慈濟夫人」，親頒「順懿」新額，淳祐六年（公元1246年），復由福州知事徐清叟奏請，加封「天仙聖母青靈普化碧霞元君」。元統初年（公元1333年）追封「淑靖」；雍正七年（公元1729年）皇后宣封「天仙聖母」；鹹豐年間加封「順天聖母」等。民間俗稱「臨水夫人」、「臨水奶」等等。清道光皇帝因皇后難產求女神靈驗，直呼再生父母，故又有「陳太后」之稱。
都說：「莆田有媽祖，古田有靖姑。」媽祖（林默娘）和陳靖姑都是令人敬仰的奇女子，民間傳說中的巾幗英雄。她們生前做過許多濟世救人的善事；她們逝世後，一個成了海上保護神，一個成了婦幼保護神。這裡要講的，主要是咱們福建省古田縣民間傳說中的陳靖姑的故事。陳靖姑，也有人寫作陳靜媽、陳進媽、陳貞姑；其生前或死後尊稱極多，比如臨水夫人、順懿夫人、慈濟夫人、順天聖母、天仙聖母、碧霞元君、註生娘娘……民間則習慣地稱之為陳夫人、陳太后，或臨水奶（奶，方言中就是母親的意思）、娘奶、夫人奶、大奶夫人等。這位民間傳說中的神性英雄，因為善於「醫病、除妖、扶危、解厄、救產、保胎、送子、決疑」，護國佑民，功德無量，所以不僅在古田，就是在閩江流域、福州地區乃至浙江、江西、廣東、廣西、臺灣和東南亞等等許多地方，也都廣為傳誦和崇拜。
傳說臨水夫人生於公元767年，於唐哀帝天佑二年、卒於五代後唐天成三年（公元905—928年），享年僅二十四歲（虛歲）。家在中國南方的福建省福州，本名叫陳靖姑。她從小就很聰明，長大後與一個姓劉的人結了婚，不久懷孕了。幾個月後，她所在的地方遭受到很嚴重的旱災，人們十分焦慮。為了解救百姓的苦難，她自願墮胎來專門祈禱求雨。神被感動了，就下了雨，人們對她非常感激。但是，她卻因為勞累過度，24歲時就死去了。臨終前，她表示希望死後能當神仙，來拯救難產的婦女。
她的娘家在福州倉山的下渡，但她的婆家在古田（丈夫劉杞是古田人）；她為民除害、慷慨捐軀之地也在古田（臨水洞），後來人們在她殉難之處建立的臨水宮（即龍源廟，順懿宮），則是海內外公認的紀念這位婦女兒童保護神的「祖殿」、「母宮」。正因為這樣，流傳於古田境內的關於陳靖姑的民間故事，自然特別豐富生動。
以後，就有許多關於她的傳說故事。隨著時代的變遷，對臨水夫人的信仰逐漸盛行。到13世紀時，皇帝又進一步提高她的地位。後來當人們有什麼願望，特別是希望生個兒子時就向她祈禱。
三十六婆官原是閩王宮中為白蛇精所害的三十六名宮女，經臨水陳夫人鍊度而死而復生，最終並修煉成神。古田白蛇洞的白蛇精，為報陳靖姑救夫毀洞之仇，乃攝陳金鳳皇后於長坑洞，自變為皇后入宮，囚禁三十六宮娥於冷宮，每日吞食一人，棄殘骨於枯井。一邊施出百般狐媚手段迷惑閩王，使閩王集後宮三千寵愛於一身，一邊尋思報仇之計。一日，白蛇精假作心痛病發，躺在床上痛苦地呻吟。閩王王延鈞前來慰問，命御醫進宮為皇后治病，假皇后阻止說：「陛下，臣妾心病，非一般凡醫所能療治得了，非聖者之心難以根除臣妾的心病。」閩王問何故？假皇后說：「臣妾幼小時即患心病，百醫無效，當時有一聖僧為臣妾看病時曾說過：『女施主命相不凡，日後必大富大貴，故凡醫俗藥難治貴人之病，需用聖者之心衝酒服，方能根除心病。』當時聖僧即自願獻心為臣妾治病，但因為男女分屬陰陽之體，聖僧的心只能免除臣妾一時之痛苦，欲根除此病，只有服用下渡陳靖姑聖女的心。望陛下即速降旨取來，遲則救之莫及。」時陳靖姑從古田回娘家省親，見內宮上空妖霧瀰漫，知有妖精為崇，正欲進宮除妖，便有使者奉旨前來取心。靖姑對使者說：「用心治病，貴在新鮮，方有療效。民女願隨大人進宮，在皇后面前將心現剜現用……」使者聞言大喜，便帶靖姑進宮。靖姑來到內寢宮，施展閭山誅妖斬魔大法，假皇后逃遁不及，被逼現出原形，一頭大白蛇在床上翻滾，王延鈞驚得魂飛魄散，陳夫人揮劍斬殺了白蛇精，然後駕起祥雲前往長坑山，封山破洞把陳金鳳娘娘救回宮中，又將三十六名宮娥的白骨收攏，用閭山正法進行鍊度，念動真言咒語，將白骨咒成人身，與原形無異。閩王感念靖姑救皇后、宮中除妖怪並救活宮女有功，遂敕封其為慈濟臨水陳夫人，並將三十六宮娥賜于靖姑為徒，令地方官員於臨水洞建宮殿、樓閣、妝檯，三十六宮娥均受誥封。自入閭山門下後，三十六宮女認真協助夫人保赤扶童，驅邪解疫，凡護嬰佑童等一應瑣事，陳夫人多交由三十六婆奶去辦。