我們需要花大量時間來聆聽像Angel Bat Dawid的「We Are Starzz」這樣的作品，該曲中包含了多種聲音——摻雜在一個寧靜的即興演奏中的搖籃曲哼鳴，以及在背景聲中若隱若現的單簧管，你會完全陷入這位芝加哥音樂家的魔咒裡。Dawid的首張專輯《The Oracle》中散發出一種超凡脫俗的平衡感，從「Black Family」的低保真鼓點到拼貼畫般的「Impepho」，以及帶有已故的芝加哥藝術家和教育家Margaret Burroughs聖歌般苦難詩詞的「What Shall I Tell My Children Who Are Black」。她除了全盤負責專輯裡的人聲、鍵盤、黑管與其他樂器的演奏之外，Dawid是在她的iPhone上錄製了這張專輯。這更加增強了它的吸引力。
《The Oracle》該專輯的特點是靈活運用了爵士樂聲音卻並未觸及傳統爵士樂。如果Dawid的專輯經常像冥想祈禱者一般，那麼由Damon Locks領導的Black Monument 大樂隊發行的專輯《Where Future Unfolds》就是它的完美拍檔，這張專輯將迷幻的靈魂樂與民權運動演講的採樣融合在一起，歌頌正義的同時也反對了種族歧視。
薩克斯風手Matana Roberts和歌手Amirtha Kidambi也分別在《Memphis》與《From Untruth》裡探討了各種社會衝突，他們各自的專輯都令聽眾深陷其中。Roberts的新專輯是她正在進行的「全景聲音編繪」項目的第四章，名為《Coin Coin》，以印象派敘事風格展開，這是一種堅韌而熱情的前衛爵士。Kidambi與她的樂隊Elder Ones融合了她的音樂基因裡的各種元素。Kidambi不受約束的嗓音技巧引領著薩克斯風手Matt Nelson、貝斯手Nick Dunston和鼓手Max Jaffe從安靜的演奏一直到喧囂的高潮。
在《Songs of Freedom》中，鼓手Ulysses Owens Jr.與一眾嘉賓歌手通過一組閃閃發光的作品來譴責壓迫並慶祝解放，這些作品與Nina Simone、Joni Mitchell、Abbey Lincoln都有著十分密切的關係。而Art Ensemble of Chicago（芝加哥藝術樂團）的專輯和鼓手Terri Lyne Carrington的專輯《Social Science》則進一步說明了2019年爵士藝術家們更加會利用聲音來進行社會質問與啟發他人了。
Mesthetics是一支爵士樂隊嗎？他們從一開始聽起來是這樣的。在他們的第二專輯《Anthropocosmic Nest》中，下行式的器樂三重奏延續了他們於2018年首張專輯裡自稱的「hardcore-gone-fusion」風格，但這裡有一種全新的放鬆與冒險的感覺，器樂即興互動的愛好者都需要聽聽這張專輯。
2019年中爵士音樂家們發行了許多傑出的專輯，其中我們發現了許多帶有搖滾質感的聲音。例如吉他手Anthony Pirog演奏了薩克斯風手James Brandon Lewis的《An UnRuly Manifesto》等。
Julian Lage、Nick Millevoi和Mike Baggetta，他們的音樂充滿著解構的復古流行樂和探索性爵士樂風格，分別呈現在專輯《Love Hurts》《Twilight Time》和《Wall of Flowers》中。《Blackstar》的吉他手Ben Monder帶來了The Beatles和Bob Dylan曲目的柔和重新演繹版本，以及一首Bond主題曲「 Goldfinger」的迷人版本。鋼琴家Kris Davis發行的狂野、風格跳躍、野心十足的專輯《Diatom Ribbons》，邀請了Marc Ribot、Nels Cline、Esperanza Spalding等一系列嘉賓。還有一張充滿著自由激情節拍的專輯《Testament》，正是由率真的薩克斯風手Avram Fefer帶來。
在其他方面，貝斯手Chris Lightcap將兩個較小的樂團Superette和Bigmouth組合在一起，創造了十分富有活力的組合Super Bigmouth。在樂隊的首次亮相時，Lightcap巧妙地將前衛的浮動節奏感融入了他們音樂。這一支八重奏樂團，包括吉他手們、次中音薩克斯風手們和鼓手們。Screaming Trees、Mad Season等樂隊的鼓手Barrett Martin在《Songs of the Firebird》中探索了新的領域，這張專輯涉及了爵士，搖滾，古典音樂和非洲古巴音樂等曲風。
當以爵士樂藝術家進入搖滾樂領域之時，流行藝術陳規破壞者Deerhoof的成員進行了他們的跨時代冒險之旅——鼓手Greg Saunier與Nels Cline默契的即興合奏，短號手Taylor Ho Bynum與無法被定義的傳奇人物Anthony Braxton聚在了一起。此外，還有John Dieterich與吉他手Mary Halvorson一起發行的二重奏專輯《A Tangle of Stars》。
筆者在2019年聽過的最棒獨奏作品，正是來自一個熟悉的名字——Branford Marsalis。在過去的二十年中，他建立了爵士樂中風格最為多樣的樂隊之一。「Life Filtering From the Water Flowers」這首曲目來自於他的四重奏的最新專輯《The Secret Between the Shadow and the Soul》，充滿了粗糙的美感，在演奏中流露著世界一流的技巧。而在專輯其他曲目中，樂隊接觸了充滿詩意的民謠，變化的自由爵士樂等等，這張專輯不僅僅是突出其領導者的優秀能力，更是一次樂隊實力的全方位展現。
對於次中音薩克斯風愛好者來說，Marsalis的專輯只是2019年爵士樂壇給聽眾的一個提示。今年，世界上最偉大的管樂手們推出了一系列有價值的專輯—— Joe Lovano發行了一張三重奏專輯。還有Peter Brötzmann的《I Surrender Dear》，包含了許多標準爵士曲目，以柔和淺吟的旋律展示了自己的創作方式。Chris Speed在他的三重奏專輯《Respect for Your Toughness》中也喚起了老派的優雅氣息。
《Respect for Your Toughness》
還有更多——薩克斯風手André Roligheten與鼓手Gard Nilssen、貝斯手Petter Eldh的專輯《To Whom Buys a Record》，專輯內的曲目展現出與Nilssen的樂隊Acoustic Unity的驚人配合演奏實力。在Travis Laplante的專輯《Human》中，循環的呼吸與祈禱般的抒情詩交相呼應。而Mark Shim應該比他更應為人所知，他在《Ganymede》展現強大的領導力。
同一個節奏組助力了Ganymede、Brewer和鼓手Damión Reid，也為專輯《The People I Love》增加了重要推力，這張專輯是爵士樂未來主義在2019年的傑出代表。專輯由薩克斯風手、作曲人Steve Lehman領導，這次他與同樣具有前瞻性的鋼琴家Craig Taborn合作。專輯以斷裂但強烈的放克節奏為基礎，與尖端的電子音樂融為一體。Lehma的作品給人留下了深刻的印象：例如，在「 Ih Calam and Ynnus」裡的令人眼花繚亂的高速互動，聽起來就像Miles Davis於上世紀60年代的五重奏在21世紀的版本一樣。
高科技風格愛好者們應該聽聽鋼琴家Matt Mitchell的《Phalanx Ambassadors》。在此張專輯裡，吉他手Miles Okazaki、顫音琴與馬林巴手Patricia Brennan、貝斯手Kim Cass和鼓手Kate Gentile組成了一支出色的樂隊並貢獻了一系列閃耀著光芒的作品。而Okazaki的個人專輯《The Sky Below》中邀請了Mitchell作為嘉賓，呈現出了賦有詩意的思想。薩克斯風手Sam Weinberg領導的樂隊Bloor發行的專輯《Drolleries》將對數學爵士樂的狂熱發揮到了極限。
同時，鋼琴家Fabian Almazan帶領他的三重奏完成了一張以大自然為主題的專輯《This Land Abounds with Life》，專輯中的高速節奏編排令人驚訝，但也為聽眾平復心緒留出了足夠的空間。而在2018年帶有華麗金屬風格的專輯《Starebaby》中，表現出色的鼓手Dan Weiss則在《Utica Box》裡的降低了器樂音量，所以並沒有影響到專輯整體的複雜性和強度。《Utica Box》是一套引人注目的組曲作品，它是為四重奏創作的，其中有兩個貝斯。
《This Land Abounds with Life》
通常在音樂中加入新穎樂器的樂隊，都會通過各種新奇的手段抓住你的耳朵。鼓手Allison Miller在她的樂隊Boom Tic Boom發行的歡快且活躍的專輯《Glitter Wolf》中，提出了天馬行空的創作構想，融合了一點放克、一點爵士樂、一點猶太音樂以及一點夢幻般的配樂。這其中更有Jenny Scheinman的小提琴、Ben Goldberg的單簧管與Kirk Knuffke的獨特短號聲音。
Stephan Crump通過Rosetta Trio樂隊在《Outliers》中營造出溫暖、飽滿的音色，他的三重奏的陣容僅僅是貝斯加兩位吉他手。Vijay Iyer和Craig Taborn的現場演出專輯《The Transitory Poems》中呈現了出色的鋼琴二重奏。Tomeka Reid將大提琴和Mary Halvorson的吉他配對在一起，這是一張親密的四重奏專輯《Old New》，巧妙地平衡了搖擺樂與抽象派。Jaimie Branch也涉及了大提琴，他找來了大名鼎鼎的Lester St. Louis演奏大提琴，而這位大提琴手今年在周六夜現場上也曾為說唱歌手Chance the Rapper伴奏。
在爵士樂中通常扮演配角地位的銅管樂器今年作為主角登場。在專輯《The Law of Vibration》裡，貝斯手Kevin Ray和鼓手Andrew Drury為老將Frank Lacy極具表現力的長號鋪下了流動著而又靈活的節奏紅毯。傑出的大號演奏家Theon Cross，在他的專輯《Fyah》中，與倫敦爵士樂明星Nubya Garcia和Moses Boyd一起組成了輕巧靈動的三重奏。
Compositional Gifts and Textural Riches
《KingMaker》是年輕的顫音琴演奏家Joel Ross的首張專輯，這張專輯的特色是來自主角及其合作者那迂迴來去令人興奮的即興演奏，中音薩克斯風Immanuel Wilkins，鋼琴家Jeremy Corren、貝斯手Benjamin Tiberio和鼓手Jeremy Dutton。但同樣令人驚訝的是，領導者的音樂構想得到了準確的實現。
在小號手Yazz Ahmed的專輯《Polyhymnia》中，她以史詩般的大型合奏作品向女性英雄致敬，這些作品將華麗的大樂隊風格與阿拉伯音階，以及迷幻放克風格融為一體。Snarky Puppy在專輯《Immigrance》中繼續用他們那全球化的現代融合樂使人神魂顛倒。而Abullah Ibrahim在專輯《The Balance》裡，再次印證了這位85歲的開普敦鋼琴家和作曲家幾十年來的傳奇性。薩克斯風巨星Joshua Redman與作曲家Patrick Zimmerli，以及弦樂四重奏Brooklyn Rider合作了專輯《Sun on Sand》，這是一張充滿戲劇性且令人激動的組曲合集，無縫融合了古典樂的精度與爵士樂的端莊。Brad Mehldau在他的長篇電音爵士大作《Finding Gabriel》中展現出了令人欽佩的個人願景，讓人回想起Radiohead和Pat Metheny Group，但他的這種風格又完全自成一派。
在2018年的專輯《Never Stop II》大獲成功之後，The Bad Plus樂隊繼續保持前進的勢頭。《Activate Infinity》，是這支三重奏組合在與鋼琴家Orrin Evans合作後共同發行的第二張專輯。這張唱片再次證實，人員的調動並沒有將他們的注意力從那些既熟悉又古怪的前衛爵士流行風格中轉移出來。The Bad Plus的貝斯手和鼓手Reid Anderson和Dave King在《Golden Valley is Now》上展示了他們聲音美學的適應性，在這張專輯裡他們與老朋友Craig Taborn一起演奏了除原聲樂器之外的合成器和電子鋼琴，創作出了一張迷人的專輯。聽起來仿佛他們的音樂有著濾鏡——那是上世紀80年代的合成器流行與90年代的電子樂。
別樣的懷舊情緒蕩漾在《You Don’t Know the Life》中，鍵盤手Jamie Saft，貝斯手Steve Swallow和鼓手Bobby Previte組成了一支樂隊，該樂隊曾在2017年邀來Iggy Pop作為嘉賓。他們散發出了經典的爵士風琴三重奏質感，同時也帶有復古R＆B和氛圍音樂的氣息。專輯的感覺是鬆散且頗有即興感的，但又有著搖滾樂的內核。而英國爵士大使Shabaka Hutchings與隊友Betamax 與 Danalogue則為聽眾帶來了狂歡般的心理爵士樂熱潮。鍵盤手Joe Armon-Jones在《Turn to Clear View》中展望了一個茂盛繁榮的遠景，這是一種帶有復古風味的爵士放克R＆B作品，聽起來像是從滿是灰塵的70年代稀有聚乙烯唱片堆裡翻出的。
《You Don’t Know the Life》
鼓手兼樂隊領導Whit Dickey在雙專輯套裝《Peace Planet / Box of Light》中保持了純粹天然的自發性。你可以將他的Tao四重奏所演奏的音樂稱為自由爵士樂，儘管它其實是一種高度個人化的精緻音樂語言。你可以聽到紐約三十年來的許多爵士音樂人在其中客串——包括薩克斯風手Rob Brown、鋼琴家Matthew Shipp和貝斯手William Parker。這張專輯裡既有一定張力，又有著許多的耐心和同理心。
類似的自由交融從《Garden Party》中散發出來，這張專輯來自一支六重奏——Dopolarians，專輯中甚至有Parker的加入。其中次中音薩克斯風由來自南部的大師Edward 「Kidd」 Jordan帶來，已故的大師Alvin Fielder則擔任鼓手，還有歌手Kelley Hurt、鋼琴家Chris Parker和中音薩克斯風手Chad Fowler。他們的音樂從簡短的主題中擴展出來，從容不迫地演繹著從悲傷到淘氣的各種音樂情緒。
Mat Maneri提出了他對《Dust》抽象概念的追求。鋼琴家Lucian Ban、貝斯手John Hébert和鼓手Randy Peterson的加盟，使每一首曲子都達到了狂熱的高度，但最終聽起來都不一樣。