天啟七年（1627年）八月二十二日，落水染病的天啟皇帝朱由校服用「仙藥」，不治駕崩，終年23歲，因沒有子嗣，18歲的信王朱由檢承繼大統，第二年改大明國號為「崇禎」。
崇禎皇帝雖志向遠大、勵精圖治、宵衣旰食、事必親躬，怎奈他既無治國深謀，又無任人之智，加之性情嚴酷，多疑好猜忌，對朝臣動輒怒斥、問罪、誅殺、凌遲，對百姓常年亂施苛政，因而大明朝堂上罕有忠貞效命之臣，朝堂外也是三千裡亡國景象。
講崇禎測字的故事前，不妨來看看崇禎朝的的亡國景象——
大明自進入崇禎朝，北方連年大旱，赤地千裡，寸草不生，尤其陝西，民間如獄。《漢南續郡志》記載：「崇禎元年，全陝天赤如血。五年大飢，六年大水，七年秋蝗、大飢，八年九月西鄉旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱。」
可就在天下急需賑災撫慰之時，崇禎卻火上澆油，於崇禎二年五月正式議裁陝北驛站，驛站兵士李自成失業無路，揭竿而起，由此一把星星野火，頓時成為燎原之勢。
民反之後，天更怒。
在連年蝗旱之災的摧殘下，民間草木俱盡，人竟相食，死人棄孩，盈河塞路，饑民為了活命，紛紛投靠「闖王」李自成。
到了崇禎十四年，瘟疫肆虐，天怨更甚。崇禎十六年，天津又爆發肺鼠疫，有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全。
京城也好不到哪裡去，四成人口死於俗稱「疙瘩病」的瘟疫，十室九空。
天災之外，因崇禎昏庸、猜忌、亂為，朝堂上亦是亡國景象。
崇禎朝一共十七年，大明朝堂上竟然換了17個刑部尚書和50個內閣大學士。如此猜忌，自然造成朝堂持續動蕩，有心報國的能人志士既不肯又不敢請纓效命。無奈之下，崇禎只好培植私人，任用太監，越陷越深，終於導致「十萬太監亡大明」的慘劇。
圍剿闖王李自成的前線，崇禎所為亦是盡做功虧一簣事，先用楊鶴，後用洪承疇，再用曹文詔，再用陳奇瑜，復用洪承疇，再用盧象升，再用楊嗣昌，再用熊文燦，又用楊嗣昌，十三年中一會撫，一會剿，主意搖擺，換將之勤，如同兒戲，李自成屢次大難不死，哪裡是奇蹟，分明是拜崇禎昏庸所賜。
對後金，慘中反間計，冤殺袁崇煥，自毀長城，更是讓歷史一聲嘆息。
關於崇禎皇帝找高人測字的民間傳說，就是在這樣的歷史大背景下生發出來的。
說有一天，整日憂急的崇禎皇帝叫太監出紫禁城，到街市尋訪測字高人，進宮為他和他的大明江山測字。
太監遵命在大柵欄找到一位七十來歲的佟姓老先生。
佟老先生是個駝背，人稱駝背佟，是當時京城最有名的測字先生。
駝背佟進宮之後，崇禎皇帝先賜座，跟著就問他測字準否？
駝背佟說，老朽測了五十年字，從萬曆爺手裡測到如今，攤子一直擺在皇城根，若有胡言亂語，這口飯早吃不下去了。
崇禎皇帝覺得這話說得實在，便說，朕召你進宮，要你測字，你可要講真話講直話，切不可用花言巧語哄騙朕。
駝背佟毫不含糊地說，老朽平生向來直言，不講假話，請萬歲爺賜字吧。
崇禎皇帝想了想，在手心裡寫了個「友」字。
駝背佟見到這個「友」字，臉色很不好看，他直言不諱地說，萬歲爺賜的這個字，不大好。
崇禎皇帝心頭一驚，問說，哪裡不好？
駝背佟說，「友」字乃「反」字出頭，意謂大明到處都有造反的人在出頭鬧事。
這一句話正中崇禎皇帝的心病，為了掩蓋窘境，臉色已經陡變的崇禎皇帝改口說，朕要你測的字不是朋友的「友」，而是有無的「有」。
駝背佟見崇禎皇帝有意遮兇不認帳，心裡冷笑，嘴上直說，這個有無的「有」，更不好。
崇禎皇帝連忙問，為何更不好？
駝背佟說，這有無的「有」，拆開來寫，「大」字少了一捺，「明」字少了一「日」，此字意味著大明江山將要丟掉一半。
崇禎皇帝聽了，心中雖然驚慌的厲害，但依舊不認邪，於是又改口說，朕剛才只是隨口一說，我實要你測的字，是酉時的「酉」字。
哪裡知道，駝背佟聽到這個字後，緊鎖眉頭，沉痛而言，萬歲爺，大兇啊！這「酉」字乃是「尊」字去頭砍腳。尊者，萬歲爺之謂也，去頭砍腳，乃遭人砍殺之意。看來萬歲爺要大禍臨頭了。
崇禎皇帝一聽，癱倒在龍椅之上，面如死灰。
一而再，再而三，崇禎皇帝終究逃不出亡國之命，故事雖然是假的，但悲涼的歷史宿命卻是真的。