古巨蜥：死在人類手上的澳洲魔龍
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圖註：與人類相比，古巨蜥非常巨大，圖片來自網絡
說起爬行動物，大家第一個想到的肯定是蜥蜴，而巨蜥則蜥蜴家族中的大傢伙。今天最大的蜥蜴是著名的科莫多巨蜥，其3米的體長和70公斤的體重已經是蜥蜴中的翹楚了。然而就在幾萬年前，澳大利亞曾經生存著一種比科莫多巨蜥大得多的巨型蜥蜴，它就是古巨蜥。
澳洲大爬蟲
圖註：澳大利亞與澳大利亞國旗，漂浮在南方大洋中的澳洲是一片神奇的大陸，圖片來自網絡
澳大利亞是位於南半球海洋中的一片神奇大陸，當歐洲人到達這裡的時候它就已經是現代的樣子了。在人們眼裡，澳大利亞似乎就是一個缺乏巨型動物的世界，其實事實並非如此。當人們在澳大利亞發現了越來越多的巨大化石之後，終於明白原來在並不遙遠的過去，澳大利亞也生活著許多巨大的生物。
圖註：研究和命名古巨蜥的歐文，他是英國著名的博物學家、解剖學家，圖片來自維基百科
1859年，一批來自澳大利亞的化石運到了英國倫敦，這些化石得到了著名學者理察·歐文（Richard Owen）的研究。根據一些脊椎骨，歐文建立了古巨蜥屬（Megalania），意思是「遠古巨大漫遊者」。
1888年，古生物學家理察·萊德克（Richard Lydekker）研究了古巨蜥化石之後認為其屬於已知的巨蜥屬（Varanus priscus），不過古巨蜥這個名字卻保留了下來，成為一個非正式的名稱。古巨蜥出現於距今150萬年前，在距今4萬年前滅絕，其屬於巨蜥屬，與著名的科莫多巨蜥等有著很近的親緣關係。
最大的蜥蜴
圖註：古巨蜥是巨大的生物，人類在它們面前只是小不點，圖片來自網絡
與科莫多巨蜥相比，古巨蜥的體型要巨大的多。按照今天生活在澳洲的樹巨蜥的身體比例推算，古巨蜥的體長可達7.9米；如果以科莫多巨蜥的身體比例作為參照，古巨蜥的體長為7米。目前一般認為古巨蜥的體長為7米，體重在1噸左右。
圖註：古巨蜥巨大強有力的頭骨，嘴巴中有可怕的牙齒，圖片來自網絡
古巨蜥就好像是一條放大版的科莫多巨蜥，但是要比科莫多巨蜥要兇猛可怕得多。古巨蜥的大腦袋長度可達0.5米，其腦袋又寬又扁，嘴中長有兩排向後彎曲的鋒利牙齒。從頭骨和下頜骨外形看，古巨蜥的嘴巴上連接著有力的咬肌，代表其具有強大的咬合力。骨頭上在古巨蜥的腦袋兩側長有兩個大眼睛，其眼睛中透露出冰冷的殺戮感。
圖註：古巨蜥的骨架線圖，其粗壯而結實，圖片來自網絡
古巨蜥的身體和四肢十分粗壯，身後長有一條粗長的大尾巴。古巨蜥的四肢末端長有五個趾頭，趾頭末端長有彎曲的鉤爪。我之前經常為大家介紹的恐龍與古巨蜥站立姿態完全不同，古巨蜥的四肢從身體兩側向外伸出，然後向下站立在地面上，這是標準的「爬行動物」的姿勢。
圖註：古巨蜥與科莫多巨蜥一樣，披著堅硬的皮膚，圖片來自網絡
除了強壯的骨骼和肌肉，古巨蜥的身體表面披著一層堅韌的鱗片皮膚，就好像一層盔甲保護著它，使其能夠刀槍不入。
史前澳洲肉肉多
圖註：古巨蜥生存著很多巨大的生物，包括有牛頓巨鳥（左上）、雙門齒獸（上中）、巨型短面袋鼠（右上），圖片來自網絡
古巨蜥生存的史前澳洲生存著很多大型動物，其中包括有雙門齒獸、巨型短面袋鼠、牛頓巨鳥等等。只有這些大型動物才能滿足古巨蜥的胃口，這樣才能滿足其每天能量消耗的需要。別看古巨蜥看上去行動緩慢，其實其具有強大的爆發力，當其在短時間衝刺的時候能夠達到很快的速度。
圖註：正在追逐牛頓巨鳥的古巨蜥，其短距奔跑的速度一點都不慢，圖片來自網絡
平時古巨蜥都會隱藏在草叢和灌木叢中靜待獵物的靠近，當獵物靠近的時候它會突然撲上去，用強有力的爪子抓住獵物，然後用鋒利的牙齒結果對方的性命。除了直接殺死獵物，古巨蜥或許還有一種致命的武器，那就是毒液。與古巨蜥親緣關係很近的科莫多巨蜥以用毒著稱，我們一直認為科莫多巨蜥嘴中滿是各種能夠造成敗血症等可怕疾病的細菌，最新的研究證明科莫多巨蜥的下頜上有毒腺能夠分泌出抗血凝的毒液，這種毒液能夠導致獵物的傷口血流不止和血壓下降，最終導致昏迷死亡。
圖註：吞噬雙門齒獸的古巨蜥，圖片來自網絡
因為不可能總是抓住新鮮的獵物，古巨蜥也會吃腐肉，它們所具備的超強的嗅覺能夠聞到數公裡外屍體散發出來的味道。古巨蜥一次能夠吃掉相當於自己體重一半的食物，一次吃飽，多天不餓。
人類與野火的終結
古巨蜥是史前澳洲的頂級掠食者，與其同時代的袋獅、袋狼、霍納比蛇等食肉動物都無法與其對抗。就在古巨蜥制霸澳洲大陸的距今4萬年前，一群奇特的動物乘坐獨木舟來到了這裡，他就是人類。 圖註：與古巨蜥相遇的人類，圖片來自網絡
圖註：在森林中捕食的古巨蜥，圖片來自網絡
最早來到澳洲的人類很快與古巨蜥相遇，可以想像當人們第一次看到這種巨型蜥蜴的時候會是怎麼的感受，除了跑就是跑啊。在澳洲土著居民的傳說中提到一種來自高山的巨型蜥蜴造成了人們的恐慌，這種動物很可能就是古巨蜥。在人類與古巨蜥的直接衝突中，古巨蜥無疑會獲勝，但是人類手中卻有一樣法寶，那就是火。懂得用火的人類點燃了澳大利亞的森林，使這裡變成了荒漠和草原。失去了灌木的掩護，古巨蜥很難接近並且偷襲它的獵物，而澳洲大型動物的滅絕也讓古巨蜥找不到足夠的食物。結果就在人類來到澳洲大陸沒有多久，古巨蜥就滅絕了。
圖註：今天只有保存在博物館中的古巨蜥訴說著巨型爬行動物的輝煌，圖片來自網絡
作為爬行動物在新生代進化出來的陸行巨怪，但是古巨蜥最終在人類的影響下滅絕了，與其一起滅絕的還有曾經生存在澳洲的其他巨型動物。
參考資料：
1.Owen R. (1859). "Description of Some Remains of a Gigantic Land-Lizard (Megalania Prisca, Owen) from Australia". Philosophical Transactions of the Royal Society of London. 149: 43–48. doi:10.1098/rstl.1859.0002. JSTOR 108688.
2.Price, Gilbert J.; Louys, Julien; Cramb, Jonathan; Feng, Yue-xing; Zhao, Jian-xin; Hocknull, Scott A.; Webb, Gregory E.; Nguyen, Ai Duc; Joannes-Boyau, Renaud (2015-10-01). "Temporal overlap of humans and giant lizards (Varanidae; Squamata) in Pleistocene Australia". Quaternary Science Reviews. 125: 98–105. doi:10.1016/j.quascirev.2015.08.013.
3.Lydekker R. (1888). Catalog of the fossil Reptilia in the British Museum (Natural History) Cromwell Road S.W. Pt. 1: The Orders Ornithosauria, Crocodilia, Squamata, Rhynchocephalia, and Proterosauria. London: The Trustees. Cited in Molnar RE (2004). "The long and honorable history of monitors and their kin". In King, Ruth Allen; Pianka, Eric R.; King, Dennis. Varanoid lizards of the world. Bloomington: Indiana University Press. p. 45. ISBN 0-253-34366-6.)