袍哥、洪幫、青幫，是中國近三百年來的三大江湖勢力。
陪都時期，各大城市江湖頭目紛紛來到重慶，到處都是江湖會堂。文人筆下的江湖豪情與現實市井的江湖世界有何不同，袍哥的故事，是真正的江湖嗎？
袍哥的起源
袍哥源於明末清初，是哥老會在巴蜀地區的專稱，以「反清復明」為宗旨。清王朝倒臺後，袍哥組織逐漸演化為社會團體，正式公開開山立堂，設立公（堂）口。
新中國成立後，袍哥歷史就此結束。
為什麼叫袍哥
「袍哥」一詞取自《詩經》中《秦風•無衣》的「豈曰無衣，與子同袍」，即有衣同穿、有飯同吃、有福同享、有禍同當的哥弟。
袍哥又稱「漢留「，取自《三國演義》中關羽在曹營穿舊袍的故事，含義就是從漢朝遺留下來的精神氣節。
袍哥能力
舊時，四川軍閥劉湘從上海購運大批槍枝彈藥入川，途經萬縣被楊森部下冒充土匪劫走。同時蔣介石對南京、武漢水路嚴格控制，禁止川軍從水道偷運武器。
經劉湘軍師劉從雲推薦，袍哥冷開泰親赴上海，委託青幫購入大批槍彈，沿途用法國兵艦護衛，又通過漢口洪門幫楊慶山疏通，大批槍彈平安運抵重慶。
袍哥組織
袍哥組織以五倫（君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友）、八德（孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥）為信條。
袍哥碼頭（絕大多數設在茶館裡）分五個堂口（仁、義、禮、智、信），仁字講頂子（官人），義字講銀子（商人），禮字講刀子（手工業者），智、信兩堂則是社會「最底層」的體力勞動者。
袍哥組織經費來源主要為：底金（入會費）、捐款、份金（聚餐費）、經商（茶館、賭檔等）。
袍哥人員
民國時期，巴蜀著名軍界人物朱德、劉湘、劉文輝、範紹增、王銘章、陳蘭亭等皆為袍哥出身。
袍哥入會必須有兩個介紹人，經過「恩、成、引、保」四道程序（引進人、擔保人、承擔人、恩準人）方可。出了事，誰批的，誰介紹的，是要追究責任的。入夥袍哥叫「嗨皮」，「嗨」是「講」，「皮」是「禮節」。袍哥入會日稱為「嗨袍哥」，儀式十分隆重，且一年只有一次加入的機會。
洋袍哥
清末民初，少許外籍人士與基督教徒參加袍哥。其中希臘人巴巴達，先在奉節參加袍哥，嗨仁字號三排，後在重慶出山嗨大爺40幾年，從事商貿、餐飲、電影業，成為巴蜀地區最著名的洋袍哥。
哪些人不能加入袍哥
袍哥人員看上去包括了各行各業，各個階層，但基於反清復明意識，有兩種人不能參加：理髮匠、裁縫師。
清初時「留髮不留頭，留頭不留髮」，理髮匠被認為是幫兇；裁縫為清朝官員裁馬蹄袖（馬蹄袖喻意犬馬之勞），是奴才。
袍哥等級
大哥請登金交椅，三個請上軟人抬，五哥請登五虎案，各路弟兄兩邊排，轅門該由老么守，不是嗨哥不進來。
袍哥組織內部排行分五個等級：頭排（即舵頭）、三排（又稱三哥、錢糧，掌管經濟）、五排（又稱五哥、管事、執法，最有社會力量）、六排（一般成員）、十排（統稱老么）。
袍哥排行中無二、四、七、八、九，因為【二】是不敢逾越關二爺（關羽），【四、七】源於康熙年間，鄭成功派部將陳近南在四川雅州開山立堂時，四排、七排有人背棄盟約，密告官府，出賣弟兄，【八、九】忌楊家將八姐、九妹之稱。
袍哥集會
每年最鄭重的一次集會是農曆五月十三的「單刀會」（三國時關雲長單刀赴會的日子），會上論功行賞，辦理「提升」。
其他還有正月「春臺酒」，臘月「團年會」，以及不定期的「迎賓會」。除了互相拜望，藉機解決仇怨糾紛，由頭面人物站出來「撈梁子」。
袍哥制度
袍哥經典《海底》中規定有「十條、十款、十要、十禁、五倫、八德、九章」等。
比如《十八條罪行》規定（不孝父母罪、不敬長上罪、毆打親屬罪、調戲婦女罪等），犯了受「剽刀、碰釘、三刀六個眼、自己挖坑自己埋、掛黑牌、連根拔、降級」等懲處。
行走江湖
袍哥自稱「光棍」，「光」指光明，「棍」指正直。袍哥人家重人情，講義氣，行走江湖講得是「信義」，靠得是「交情」。
抗戰時期，杜月笙帶了一百多個兄弟夥來到重慶來，錢用完了，就把200隻駁殼槍賣給範紹增，200大洋一隻。
範紹增接槍後，把40000銀元和200隻駁殼槍一併送給杜月笙，說「槍我買了，但要送給你，你的兄弟夥要保護你，要防身」。兩個大佬後來遵循江湖規矩，喝了血酒，交換金蘭帖，合夥做生意。
笑傲江湖
忠義，是儒家留給中國民間的深刻烙。「袍哥人家，決不拉稀擺帶」，是巴蜀地區家喻戶曉的名言。
袍哥文化對重慶人的影響，至今還能看到很多痕跡。從某種意義上說，重慶人打開家門，走進的就是一個若隱若現的江湖。