在日本，針對孩子的免費公園遍布各地，即使再簡陋也少不了這四樣遊具：沙堆、滑梯、單槓和鞦韆。孩子們想要痛快玩耍的時候會先奔向滑梯或鞦韆，想要安靜的時候就會選擇沙堆。
幼兒園裡也一定有沙堆，老師除了教育孩子們在玩耍時絕對不可以揚沙、工具用完以後要及時收拾，此外就任由孩子們自由的玩耍。我去幼兒園接孩子回家的時候，大部分時間都看到她們和同伴們一起在沙堆上忙碌，遠遠看上去就像是一個熱鬧的蟻群。
不到3歲的小孩子拿著小水桶跌跌撞撞去取水，孩子們聚在一起互相交流，研究泥和水的比例，做出圓滾滾的沙球，堆出各種形狀，挖出陷阱，用不同形狀的塑料玩具做成各種造型……
即使把制服和鞋子弄得髒兮兮，媽媽們也不會生氣。孩子們對手中沙子的專注和熱愛，絲毫不亞於藝術家對其作品的熱情。我家孩子每次都要求我把她們精心製作的沙球帶回家，這可難住了我，只得給沙球拍了照，老師又出來帶她們去把沙球藏到不引人注意的地方，這才高高興興地跟著我回家。
孩子天生愛玩沙土，我以前的家附近沒有公園，為了不讓孩子們失去這麼重要的樂趣，鄰居爺爺奶奶中有的給孫子買來專用的沙子，有的從河邊運來沙子送給孫子，家裡的塑料容器和洗衣粉用的勺子都成了玩沙子的最好工具。
他們還向我傳授經驗，說海裡的沙子有鹽分，要洗過以後再給孩子玩。後來偶爾看到現在日本天皇夫婦的育兒方法，其中提到了他們送給皇太子1歲生日的禮物，就是天皇夫婦在鋪有草坪的院子裡親自用鐵鍁挖的一個50釐米左右的沙堆。這個沙堆還被鋪上塑料蓆子，作為皇太子的小遊泳池使用。
日本的孩子還能在大人的允許下放肆地玩泥。我以前住的地方周圍有很多水田，當地農民每年夏天都給孩子們提供一次痛快玩泥的機會，孩子們只穿著最少的衣服，忘情地在泥裡滾啊跑啊。
有些幼兒園和保育所還會給孩子們玩泥的機會。上次老公去衝繩參觀某保育所的時候，正趕上孩子們光著身子在泥裡痛快淋漓地玩耍，之後挨個去衝涼水澡，洗淨身體和頭髮再換上乾淨衣服。在這樣豐富的自然環境成長中的孩子無論是身體還是精神都一定是很健康的。
有鑑於此，我經常帶孩子去海邊，和孩子一起感受沙子帶來的樂趣。和孩子試著認真地用沙子建築一個造型，把沒有形狀的沙子塑成形狀的過程是很需要想像力的，每次都是孩子教我玩，我反而成了打下手的，幫忙運運沙子，遞遞工具。
● 不同年齡段沙水遊戲怎麼玩？
◢ 嬰兒時期：
此時，寶寶生理發展大多未臻成熟，很多時候都需要父母的協助，遊戲內容相對較為簡單。一般來說，這時期孩子的持續力普遍不佳，但在玩沙時卻能特別投入，有助於從小培養專注力。
▪ 一開始，可讓寶寶過過玩沙、玩泥、玩石頭的癮。
創造機會讓寶寶體驗，如：家長可準備一小堆沙子，讓孩子伸手抓取，體會沙子從指縫流走的感受，不過得小心別讓他把沙子吃進嘴裡。或可將水加入沙堆裡，改變沙子原有的狀態，孩子看了會覺得很新奇噢！
▪ 當寶寶能站和學走時，就可以帶寶寶跨入玩沙遊戲的行列。
給寶寶準備個小桶及小鏟子、小杯、小碗等用具，讓寶寶在沙堆旁挖洞、築堤，或將小玩具藏在沙堆裡，引導孩子去找出來……
◢ 幼兒時期：
隨著年齡發展及各方面能力的提升，孩子不僅能作更深入的感官、動作探索，2歲後還會出現想像式的遊戲。2歲半後若再搭配其他玩具，遊戲的變化就更多了。
▪ 3歲左右：平行遊戲
3歲左右的孩子喜歡自己一個人玩，他們愛用小鏟子挖沙、堆沙山，也喜歡用模子（例如貝殼、海星、海龜等）裝沙，做出一些造型。家長可以藉機指導他們玩體驗沙的質感的遊戲。
從這一階段開始，家長應注重培養孩子玩沙子時的一些規則，例如：玩沙時不把沙灑得到處都是；玩沙後不能亂摸東西，也不能往身上擦；遊戲結束後要把玩沙玩水的玩具洗淨擦乾收好，並把手洗乾淨。
▪ 4歲左右：合作遊戲
此階段的孩子可以和小夥伴們一起合作進行遊戲了，玩沙的方法也豐富了，開始出現創造性的玩耍。玩沙時，可以反映出山和路，還會挖山洞，也會使用一些輔助材料。家長應著重激發孩子的創造力和想像力，豐富他們玩沙的技能，使他們能把想到的表現出來。
▪ 5歲及以上：創意遊戲
家長應鼓勵孩子建造大型的有新意的主題，如立交橋、城堡等，並啟發他們創造性地使用材料。
日本還有專門的沙雕比賽，吸引優秀的沙雕藝術家們在沙灘上安營紮寨，精心製作他們的作品。藝術家們的創意題材十分自由，既有神話故事，歷史故事，也有實際存在的城堡等自然建築，沙雕本來就是最需要發揮想像力的藝術。每一幅作品下都有這樣一個標牌，介紹作品及其作家。創作過程和最終成果在偌大的沙灘上盡顯無遺，許多爸爸媽媽就把孩子帶過來欣賞，和藝術家們交流創意。
分享一些我在一次沙雕比賽現場發現的藝術奇蹟吧。
（藝術家使用一種特殊的噴霧膠水讓沙子緊密地粘在一起）
（由於前一天突降大雨，工作人員在尋找沙雕受損的部位，然後用特殊膠水修復固定。）
（比賽為前來體驗的小學生開闢了展覽專區，上圖就是小學生們的作品）
（令人驚豔的沙城堡）
作者百合，是一位在日本生活的華人媽媽，她有一對可愛的女兒，正在日本接受基礎教育。
尖叫童年（微信號：jjtongnian）我們會分享滿世界收集的各種遊戲和活動（涉獵自然、科學、藝術、英語等），加上媽媽們自己的一寫經驗和思考。提倡在玩樂中引導孩子探索、觀察、思考。