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日劇《重版出來》，每當熱愛工作的女主角黑澤心開始打雞血的時候，安井小哥都會在她背後翻出一個巨大的白眼。一個簡單微小几乎無法被人注意到的表情，就傳達出了角色對於充滿幹勁的傻白甜職場新人由衷的嫌棄與鄙視。
在時下流行的電視劇和綜藝節目裡，翻白眼這個表情簡直無所不在，每個人手機裡都存著一兩個《康熙來了》中小S標誌性的白眼，韓劇女主角更是每隔三分鐘就翻出一個大白眼。翻白眼在青少年中如此風行，以至於有日本網友聲稱我們是「翻白眼的一代」。
馬龍白蘭度有著世界上最好看的白眼
僅僅在幾個世紀以前，翻白眼的含義還與今天完全相反，它代表的不是無語和不耐煩，而是調情和勾引。
據牛津英文詞典介紹，早在15世紀，人們就開始使用翻白眼的動作了。在敘事詩《露易絲受辱記》中，莎士比亞曾經這樣描述羅馬末代皇帝盧基烏斯·塔奎尼烏斯·蘇培布斯（Lucius Tarquinius Superbus）的小兒子——強姦犯塞克斯都斯·塔奎尼烏斯（Sextus Tarquinius）饑渴的望著露易絲床榻的情景：「rolling his greedy eyeballs in his head（在腦海中翻動著他貪婪的眼球）.」 而在彌爾頓的《失樂園》中也出現過用roll the eye（翻白眼）來表達引誘和挑逗的詩句。
18-19世紀，翻白眼依然被廣泛運用於文學作品中以描述背德的風流韻事。甚至到1950年，美國鄉村歌手漢克佩尼（Hank Penny）的名作 「Bloodshot Eyes」 中仍然出現了「Don't roll those bloodshot eyes at me」以表達「請你不要勾引我」含義的歌詞。
直到80年代，我們今天熟悉的那種翻白眼的含義才開始大規模普及開來。
人類行為學家艾博菲爾德（Eibl-Eibesfeldt）在其1989年的著作《人類行為學》（Human Ethology）中指出，許多文化都有用翻白眼表示拒絕意味的習俗，這種微妙的面部表情甚至還出現在被馴化的牲畜中，比如，小牛犢就會用翻白眼來表達承受壓力的情緒。
相比其他物種，人類眼球中大面積的眼白佔比給予了我們獨一無二的翻白眼天賦。一種說法認為，在漫長的進化過程中，人類長在面部正前方的眼球導致了我們的視野較小，要觀察周圍環境就需要大角度的轉動頭顱，而為了避免頻繁的轉頭動作消耗過多的體力，便進化出了大面積的眼白，使眼球可以在眼眶內大範圍轉動，無需轉頭也能增大視野。
佔據食物鏈頂端之後，人類在社交方面的需求開始超過生存需求，大面積暴露出的眼白可以增加人類表情的豐富程度，使人際交流中所蘊含的信息越發微妙細膩。換句話說，人類眼白的擴大就是為了讓我們翻白眼用的。
正是這樣越來越微妙的表情，才是人之所以為人的證明之一，才將人和動物區別開來。某種意義上，人類文明的象徵可能就是一個巨大的白眼。
這種理論或許也能解釋為什麼黑人總是更容易成為表情包的原因——他們眼白佔比實在是太明顯了。
回到今天，翻白眼在當代年輕人（尤其是青春期少女）之中佔據著不可或缺的地位。心理學家麗莎·達穆爾在《紐約時報》上指出：「翻白眼是青春期少女表達自我意識最常用的表情之一……它帶有向父母宣示自治權的意味。」
耶魯大學心理學家瑪麗安·拉夫朗斯（Marianne LaFrance）寫到：「相比於年輕男性，翻白眼更常見於年輕女性當中……在13歲的女生當中，翻白眼被視為一種表達拒絕或蔑視意味的暗示，在校園霸凌行為中十分常見。它是一種充滿目的性的表情，絕非無心之作，而是故意要被你看見。」
無論是在學術報告還是日常生活在中，我們都會發現，翻白眼普遍被視為一種具有女性氣質的表情，這種表情在異性戀男性中並不常見。究其原因，也許是相比男性，女性更傾向於採用間接而微妙的方式表達對於他人的負面情緒。
上班時翻白眼，開會時翻白眼，領導講話時在臺下瘋狂翻白眼，接客戶電話時把眼球360°整個轉一遍……翻白眼如此方便好用，它可以在不正面觸怒對方的情況下表達不滿與鄙視，導致我幾乎每時每刻都在翻白眼。
進化心理學家特雷西·瓦蘭蔻（Dr. Tracy Vaillancourt）認為，女性更青睞採用低風險的攻擊方式，是因為她們在人類進化史上肩負著孕育後代的責任，從而比男性具有更強烈的求生欲望。男性更願意公開宣戰，挑釁並承擔死亡的風險，而女性則會選擇避免直接身體接觸的衝突行為。相比男性，女性間的衝突更加微觀，大量信息通過幾乎不可見的微妙動作與表情在彼此間傳遞，眼波流轉間電閃雷鳴，這種開戰暗號完全無法被鐵血直男觀察到。
雖然今天的女性早已開始對生孩子這件事翻白眼了，進化心理學看起來再也無法給出具有說服力的解釋，但是翻白眼這個行為以及其所蘊含的女性氣質還是被我們普遍接受並流傳了下來。最明顯不過的例子就是LGBT群體了。生理性別為男的Drama Queen們非常擅長使用翻白眼技能，一個人的朋友圈裡如果出現五個以上白眼emoji，我的gay達就開始蠢蠢欲動了。與之相反，生理性別為女的同志群體在表情包裡給大家留下了無法磨滅的刻板印象，更傾向於掄起棍子「告訴你什麼才是真正的鐵T」。
由翻白眼衍生出的眼部表情還有斜眼（side - eye），它的適用範圍幾乎與翻白眼完全相同，只是比翻白眼更具那麼一丟丟攻擊性，所以更常見於好朋友間的玩笑。
奧斯卡影后索非婭·羅蘭和瑪麗蓮夢露那張著名的合影，經常被奉為女性明爭暗鬥的典型案例。如果翻白眼代表的是「蠢貨我根本不想理你」的拒絕含義，那麼斜眼所表達的就是「我在認真注視並嫌棄你身上的每一個部分」的審判（Judge）含義。
翻白眼是一種無力的反抗，像是在放棄了所有實質性反抗、別無選擇的情況下不滿的哼哼兩聲。被生活強姦的時候，什麼都做不了的我們依然可以翻出一個巨大的白眼，或許，這就是當代生活留給無力抗爭的我們的唯一一點自由。
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