康熙六十一年十一月十三日，京城暢春園清溪書屋內外，籠罩在一片惶恐而緊張的氣氛中。69歲的康熙皇帝，在這一天走到了生命的盡頭。他的死去，不僅標誌著一個時代的結束，也意味著康熙後期持續三十多年的皇儲之爭，也將在這一時刻進入白熱化狀態。步軍統領隆科多當眾宣讀康熙遺詔，皇四子胤禛成為了大清朝的新一任皇帝，史稱雍正皇帝。
在清朝十二個皇帝中，名聲最差的莫過於雍正。雍正在位時間十三年，然而他在這短短十三年之中的作為，無論在當時還是後世，都被認為是充滿了激烈爭議和負面評價的十三年。多年以來，雍正已經被定格為一個兇狠暴戾、陰險狠辣的人物，甚至已經到了令人厭惡的地步，其冷酷無情之程度，在清朝十二帝中找不出第二個。
當然這一切並非是空穴來風、強加於他。縱覽雍正一生，他有兩大惡行最為人所詬病。第一當屬他為了爭奪皇位，「弒兄屠弟」，骨肉相殘。雍正在激烈的皇儲之爭中沉浮數十年，潛意識中已經把其他兄弟都視為競爭對手、威脅他皇位的危險分子，他登基之後，採取了很多手段對他的兄弟們進行壓制打擊、甚至陷害致死。
雍正有三個哥哥，大哥胤禔、二哥胤礽、老哥胤祉。胤禔和胤礽，在康熙後期已經完全失勢，不可能對雍正構成實質性威脅。但雍正仍然不肯放過他們，殺氣騰騰地宣稱父皇康熙留有遺詔，「朕若不諱，二人斷不可留」，徹底堵死他們東山再起的機會。二人都被圈禁至死，胤礽的子孫被強制搬出京師，遷移到山西祁縣鄭家莊，非奉詔令永世不得入京。三哥胤祉在被雍正發配到康熙景陵守墓，雍正六年被削去王爵，圈禁至死。
雍正的弟弟中，八弟胤禩、九弟胤禟、十弟胤、和十四弟胤禵，都曾和他進行過水火不容的明爭暗鬥，遭到的打擊也分外猛烈。八弟胤禩被他斥責為「詭譎陰邪，狂妄悖亂，包藏禍心，日益加甚」，剝奪一切爵位職務，從清朝皇室除名，被圈禁後離奇而死。胤禟死在大獄中，胤、胤禵被終生圈禁。雍正對皇室兄弟的打擊陷害，達到了清朝的最高峰。
雍正還有一項劣跡是屠戮功臣。都說朱元璋殺功臣殺得最狠，雍正比起他來也是不遑多讓。在雍正奪位之爭中，隆科多是他的忠實鷹犬和鐵桿心腹，但他在雍正五年卻被撤職抄家，幽禁暢春園，次年死去。年羹堯手握兵權，既是雍正奪取皇權的堅實後盾，又為他南徵北戰平定四方，雍正四年被賜死，家產抄沒，親屬流放邊疆。
然而雍正的形象如此不佳，但雍正十三年他病死後，乾隆把大行皇帝龍馭賓天的消息昭告天下，四方百姓聞之，「命下之日，人皆流涕」，很多百姓都為他傷心哭泣。雍正的陰狠忌刻人所共知，為什麼老百姓對他的印象很好？原來，雍正在位期間曾經幹過一件深得人心之事。
在中國古代歷史上，曾經存在過一個極為特殊的人群，俗稱「賤民」，包括樂戶、丐戶、惰民、疍戶、世僕、九姓漁民等群體。他們的起源和由來眾說紛紜莫衷一是，但卻有一個共同特徵：屬於古代被壓迫被歧視最為深重的一個人群。
千百年來，他們一直被視為低人一等的特殊群體，不能從事士農工商等「正途」，不準擁有尺寸土地，不得參加科舉考試，不得與平民通婚、混雜居住，連最起碼的人格尊嚴和最基本的法治地位都不具備，用一句老話來說，地獄只有十八層，他們還在第十八層之下。
雍正元年開始，雍正下發諭旨，在全國上下開始了一場「豁賤為良」運動，「除其賤籍，使為良民，所以勵廉恥而廣風化」。山陝樂戶、江浙惰民、九姓魚戶、河南丐戶、閩粵疍戶，成批「轉正」為平民，獲得了與正常人一樣的法律地位和權力。雍正認為，這些人都是大清子民，卻不能共享朝廷恩澤，「有如奴隸，稍有不合，人人皆得加以棰楚」，反而備受欺凌，殊可憐憫，因此應該「應予開豁為良，俾得奮興向上，免至汙賤終身，累及後裔」。
雍正這次行動，固然有著為了緩和清朝國內矛盾、穩定其統治的動機，但客觀而言，雍正此舉卻也充滿著人文關懷的溫情與善意。在等級制度森嚴的古代，雍正能做到這一點，把關注的目光投向最底層的弱勢人群，顯得難能可貴。無怪乎他死之後，百姓們會為他傷心哭泣。