顎裂，是由於在胚胎發育8~12周的時候，口腔顎部的中胚葉發育障礙所導致的先天性畸形。顎裂可單獨發生，也有可能與唇裂同時伴發。根據權威機構統計，全球每700名新生兒中就有1名顎裂兒童。
在中國，顎裂兒童的數量也不在少數，顎裂寶寶的發生率約佔到新生兒的千分之一左右，而且是男孩多於女孩。
顎裂的嚴重性不僅在於對口腔、顏面部造成的畸形，還會造成孩子在吸吮、進食、語言等方面的困難。因為顎裂寶寶口腔和鼻腔之間有缺裂存在，這就導致寶寶容易發生吸乳困難，甚至還會嗆奶，時間一長還會導致營養不良，容易發生中耳炎及呼吸道感染，並且常常伴有鼻音過重或構音障礙等問題。
由於面部缺陷的存在，很多顎裂的孩子在說話發音的時候往往做不到其他孩子那樣清楚準確的說話，所以經常是他們嘰嘰喳喳地說了半天，結果其他人聽得還是一頭霧水，實在是不明白他到底在說什麼。
隨著近些年對於顎裂的認識程度不斷提升，很多父母也知道了顎裂到底是一種怎樣的生理缺陷，而且他們也知道顎裂需要通過手術治療才能讓孩子重新恢復健康完整的面容。
顎裂手術的治療一般會在兒童語言發展的早期（兒童一兩歲左右）進行，這是因為此時兒童的語言能力還處於一個比較原始的階段，他們的語言基礎和字音表述能力都比較的粗淺。即便是進行手術治療耽誤一段時間也不會太過影響孩子之後的語言訓練。
但如果是在孩子三四歲之後再進行手術可能就會有些晚，因為孩子的語言能力已經在錯誤的語言基礎上建立了起來，再想矯正過來就會非常的困難。
在顎裂手術之後，很多父母嘗試著教孩子一點點說話，但是教了一段時間之後他們發現，孩子的鼻音好像有點重，沒有其他孩子發音那麼準確和暢快，總感覺像是被什麼拉扯著一樣。
為什麼顎裂孩子的鼻音這麼重呢？這是因為有一部分顎裂兒童在語言發展過程中會出現顎裂形態、發音器官發育、發音習慣等方面的變化，從而導致他們鼻咽腔的骨骼和軟組織慢慢改變了形態，還影響鼻咽腔肌肉的增生加厚。
這就是為什麼有部分顎裂兒童在學習說話後語言表達尚可，但是鼻音很重的原因，就是因為他們的很多方面在顎裂手術之前就已經發生了變化。所以這也是為什麼孩子的父母雖然很努力地幫助孩子說話發音，但是效果始終顯得很差的原因。
其實並不是他們不夠努力，而是孩子本身的條件限制了父母的作用。
顎裂和鼻音之間的關係，應該用「矛盾中朋友」來形容。從發音的角度來說，唇齒舌顎的互相配合才能保證各個發音的準確，比如想要發出鼻音就需要發音時讓口腔中氣流的通路被阻塞，軟顎下垂，氣流通過鼻腔從而發聲。
其中，軟顎的作用很重要，因為它是影響氣流排出的重要方面，如果是顎裂，那氣流就無法有效阻塞。為了說話，顎裂的孩子只能另闢蹊徑找其他方面來代替，這就導致他們的聲音聽起來有種粘連到一起的感覺。在手術之前很多顎裂的孩子已經習慣了這種發音，即便是經過了手術，他們也很難改變這種錯誤的發音。
鼻音程度的高低直接決定了語音程度的好壞，為了孩子將來的發音，父母們還是應該帶著孩子前往專業的語言矯正機構學習說話發音，改變鼻音過重的問題。