無論時間多麼貪婪地吞噬一切，我們都應該在還能呼吸的時候盡最大努力來贏得聲譽，這樣時間的鐮刀就不會傷害我們。—— 莎士比亞
明神宗朱翊鈞是明太祖朱元璋的嫡系子孫，明朝第十三位皇帝，他10歲登基，在位48年，是明朝所有皇帝中在位時間最長的皇帝。在位時間長，就有足夠的時間設計、修建陵墓。根據史料記載，萬曆皇帝在他22歲的時候，就開始為自己修建規模宏大的陵墓。
定陵在修建的過程中，曾經出過嚴重的風水問題，建陵計劃一度擱淺。原來在定陵的地宮開挖之後，工人在棺床的位置挖出了一塊巨大的條石，這在古代的風水學中是最大的忌諱，在修建陵墓地宮時挖出水脈或是挖出石頭，都是一種不吉利的表示。事情發生之後，朝廷震驚，大臣們就此事分為兩派，一派認為應該另選寶地修建陵墓，一派則認為只要把石頭挖走就可以。
面對兩派的激烈爭吵，最終萬曆決定繼續在大峪山修建陵墓，原因很簡單，整座天壽山都是成祖皇帝挑選的風水寶地，他安葬在哪裡都是可以的。
也許大峪山真的不是一塊「風水寶地」，因為萬曆之後的明朝皇帝都是短命鬼，尤其是他的兒子只當了28天的皇帝就突然死去。20多年後，明朝也被推翻；300年後，定陵成為中國第一座主動發掘的皇帝陵墓，這一切似乎都是冥冥之中早已註定。
1955年，考古隊為了研究明朝皇陵的修建歷史，決定在十三陵中挑選出一座陵墓挖掘，開始考古隊選中的是明成祖的長陵，不過在勘探過後，考古隊發現長陵年代久遠，規模龐大，當時在各方面的技術上都沒有把握。最終，發掘的目標由長陵變成了定陵……
在發掘定陵之前，考古隊在定陵的寶頂周圍進行了大規模的勘探，希望能夠找到地宮入口墓道，可經過幾個月的勘探和試掘，考古隊一無所獲，就在大家想要放棄的時候，一位考古隊員小解時，無意中有了重大的發現。
這位考古隊員在寶城的城牆拐角處，發現了幾塊鬆動的牆磚，挖出來之後在牆後面出現了很深的一個空間。憑著職業的敏感度，他立刻將情況上報給了考古隊，經過現場勘察之後，大家認定此處很可能就是墓道的入口，因為後期填土發生塌陷，才會出現牆磚鬆動的現象。
1956年，考古隊正式在此處挖掘定陵地宮，為了加快工期，考古隊還在周圍村子僱了30位農民幫助挖掘。在向下挖了兩米多深的時候，一位農民挖出了一塊不起眼的小石條，擦去浮土之後，上面好像有文字，他就將石條交給了考古隊員。
經過考古隊員的仔細查看、辨認，最終確定上面寫的是「隧道門」三個字，這三個字雕刻得很是粗淺、隨意，顯然是當時的工匠們為了施工需要而做的標記。「隧道門」石條發現時，正好趕上郭沫若到現場視察，當他見到這塊小石條後，興奮的大笑起來，說到：「這個路子是走對了，終於找到地宮的入口了。」
確認發掘的地點、方向正確之後，考古隊幹勁十足，很快就清理出墓道和金剛牆，並且順利進入地宮。定陵地宮被發掘之後，出土的珍寶轟動了全國乃至世界，但是帝陵地宮發掘之後，很多文物由於技術條件並沒有保存下來，所以國家規定「今後不能主動挖掘帝王陵墓！」