茶始於神農，興於唐宋。距今大概有五千年的歷史了。除了藥飲、湯飲、食飲、品飲之外，茶還當過祭天祀神的貢物。
南北朝時期，佛教興起，僧侶提倡坐禪飲茶，以除睡意，利於清心修行，從而使飲茶之風日益普及，當時，不僅上層統治者把飲茶作為一種高尚的生活享受，而且一些文人墨客以茶益思，用茶助文，品茶消遣。隋唐時期，飲茶之風開始普及全國。茶葉已不再是士大夫和貴族階層的專有品；也成為了普通老百姓的飲料。即使在一些邊疆地區，諸如新疆、西藏等地，兄弟民族在領略了飲茶對食用奶、肉後有助消化的特殊作用以及茶的風味之後，也視茶為珍品。
隨著飲茶之風的盛行，唐代還出現了茶道、茶宴、茶會等諸多的飲茶形式。始於南北朝、興於唐代的茶宴，宋代被推向盛期。茶宴主要在上層社會和禪林僧侶間進行，被看作是帝王對近臣的一種恩施。所以場面濃重，氣氛肅穆，禮儀嚴格。茶要貢品，水要玉液，具要玩珍，茶宴進行時，先由近侍施禮布茶，群臣面對皇上三呼萬歲，坐定後再聞茶香、品茶味、贊茶感恩，互相慶賀。這一情景在蔡京的《太清樓特宴計》、《保和殿曲宴計》、《延福宮曲宴計》都有記述。而文人茶宴多是在知己好友間進行，大都選在風景秀麗、環境宜人、裝飾優雅的場所進行。一般從相互致意開始，然後品茗嘗點，論書吟詩。
至於禪林茶宴，通常是在寺院內進行，參加的多為高僧及當地知名的文人學士。茶宴開始時，眾人團團圍坐，主持按程序衝沏香茗，依次遞給大家品嘗。對衝茶、、接遞、加水、品飲等都按教義進行。在稱讚茶美之後，也少不了談論道德修身。
元代，飲茶的形式和方法基本上延續了宋人的習俗，除了請飲雅賞外，待客用茶提倡清茗伴茶點、茶食。
明代，隨著茶葉加工方式的改革，成品已由唐代的茶餅、宋代的團茶改為炒青條散茶，人們不再需要將茶研成細末，而是將散茶放入壺或盞內，直接用沸水衝泡。
當今，普洱茶仍是保留了餅團的形態，還有小團狀，名曰「龍珠」，紅茶有塔狀的，張先生洺禎名其為「金葉寶塔紅」。
清代，飲茶盛況空前，不僅人們在日常生活中離不開茶，而且辦事、送禮、議事、慶典也同樣離不開茶。此時，我國的飲茶之風不但傳遍歐洲，而且還傳送到了美洲新大陸。
近代，茶已滲透到人們生活的每個角落、每個階層。已成為老少皆宜、男女皆愛的舉國之飲。至於飲茶的方式更是多種多樣，有簡便快捷的，有民族的，有遵從傳統的，有表演形式的，有待客的，有注重精神內涵的等等。
老百姓的柴米油鹽醬醋茶，文人雅士的琴棋書畫詩酒茶，那麼為什麼大家愛喝茶呢，一是因為茶葉裡的內含物質對人體有諸多益處，二是因為它的歷史底蘊，三是因為幾千年來的習慣。
總之，茶與我們有著不解之緣。