傳說，古時候有一個年輕英俊的書生，他在趕考途中逗留在一家小店多日。店主的女兒自幼多才，看書生人品端正，才華橫溢，便生愛慕之情，而書生也十分仰慕姑娘的機敏博聞。一日，姑娘與考生打賭，喲按比對對子。書生先出了上聯：「氷冷酒，一點，二點，三點。」姑娘略想片刻，正要開口說出下聯，店主突然來到，店主見兩人私自幽會，勃然大怒，責罵女兒敗壞門風。姑娘哭訴兩人真心相愛，求老父成全。然而，固執的店主執意不允。姑娘性情剛烈，當夜氣絕身亡。店主追悔莫及，無奈木已成舟，只得遵照女兒的臨終所囑，將女兒安葬在後山坡上。不久，姑娘的墳頭上竟然長滿了鬱鬱蔥蔥的丁香樹，繁花似錦，芬芳四溢。書生不忘姑娘的情誼，日日看護墳塋，只是不解，姑娘為何單單綻放丁香？是無意所為，還是令有隱情？經年後，苦苦思索的書生突然頓悟：「她是在告訴我她對出來的對子啊！我的上聯是『氷冷酒』三個字的偏旁依次是一點水、二點水、三點水；她變成『丁香花』，這三個字的字首依次是：百字頭、千字頭、萬字頭！所以全聯便是『氷冷酒』一點，二點，三點；丁香花』百頭、千頭、萬頭。這上下聯對的絕妙。從此，書生更是每日挑水澆花，悉心呵護，丁香花也開得美麗芬芳，書生與姑娘的愛情故事也越傳越遠。
丁香取自桃金孃科植物丁子香樹的花蕾。
丁子香樹（過去也稱丁香樹）並非中國北方多見的「丁香」，而是原產於南洋熱帶島嶼的一種香樹，也稱「洋丁香」，常高達10米以上，花蕾有黃、紫、粉紅各色，未開的花蕾曬乾後即呈紅棕色。除了花蕾和果實，其幹、枝、葉也可提煉丁香精油。我國多見的丁香樹為木犀科丁香屬植物，可生長在溫帶（甚至寒帶）地區，其花也有濃香，但精油含量遠低於熱帶地區的丁子香。
古代常用丁香「香口」，含在口中以「芬芳口辭」，蓋借公雞善鳴之意稱為「雞舌香」（一說是由於狀如雞舌）。又因丁香圓頭細身，狀如釘子，故也稱「丁子香」，「丁香」。
除了花蕾（雞舌香），丁子香樹的果實也有香氣併入藥。花蕾香氣濃、個頭小，也稱「公丁香」；果實香氣淡、個頭大，也稱「母丁香」。由於花蕾也曾被稱為「雌丁香」，名稱較雜，後來即統一將果實稱為「母丁香」（或丁香母），將花蕾稱為「丁香」（或公丁香、雄丁香）。
我國使用丁香的歷史悠久，南洋的丁香在漢代就已傳入內地，稱「雞舌香」。
「香口」是丁香的一大特有功效，漢朝尚書郎向皇帝奏事時還要口含雞舌香。後世還常以「含香「、「含雞舌」指代在朝為官或為人效力，如白居易「口厭含香握厭蘭，紫微青瑣舉頭看」，王維「何幸含香奉至尊，多慚未報主人恩」。
古代女子也喜用丁香香口，如歐陽修「丁香嚼碎偎人睡」，李煜「沉檀輕注些兒個，向人微露丁香顆」，都是描寫口含丁香的美人。（不過，古代詩詞中的「丁香」大多是指木犀科的丁香。）
古代的「香口劑」（似口香糖）也常使用丁香。如唐代流行的「五香圓」就是一種用丁香、藿香、零陵香等製成的蜜丸，「常含一丸，如大豆許，咽汁」，可治口臭身臭，令「口香體香」。
丁香也是一味重要藥材，能殺菌、鎮痛、暖脾胃、溫中降逆、補腎助陽，更是治口臭的良藥。現在仍用於製作牙膏、漱口水、肥皂等物，以其殺菌功能治療齲齒、潰瘍、口臭等口腔病。飲酒前服用丁香，還可增加酒量，不易醉酒。
丁香原產於印度尼西亞，傳入歐洲之後即被視為珍物。自15世紀開始，南洋群島的丁香一直是葡、荷、英、法等歐洲列強爭奪的重要物品。麥哲倫環球航行結束時還從南洋帶回數十斤丁香 ，令西班牙國王大為歡喜。18世紀後，隨著亞州、非洲及加勒比海地區的廣泛栽培，丁香產量大增，使用範圍也逐步擴大。丁香現在主產於坦尚尼亞（奔巴島、桑給巴爾島）、馬達加斯加等地。
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香道
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