本文轉載自微信公眾號「瞭望」（ID：OutlookWeekly1981），原文首發於2020年12月26日，原標題為《瞭望｜追問新冠病毒變異》。
◆ 目前變異病毒不至於影響疫苗效果，但後續情況如何，還需要進一步的臨床試驗研究
◆ 日前沒有一種變體能導致更嚴重的疾病或能逃脫診斷，也未影響疫苗效力
文 |《瞭望》新聞周刊記者 扈永順 實習生 關鬱凡
英國首相詹森19日宣布，一種變異新冠病毒正在倫敦和英格蘭東南部地區蔓延，傳播速度比原先發現的病毒快70%。
這一消息旋即引起國際廣泛關注。自20日起，倫敦、英格蘭東南部和東部部分地區的新冠肺炎疫情防控級別從第三級提升至新增加的第四級。截至目前，已有多個國家陸續啟動針對英國的不同入境限制措施。
▲ 12月23日，法國宣布取消因疫情對英國的限制後，貨車在曼斯頓排起長隊
23日，英國衛生大臣馬修·漢考克說，繼前述發現的一種變異新冠病毒後，英國發現另一種變異新冠病毒。
新冠病毒變異是否危險？現有疫苗能否防住？未來怎樣做好防控？一系列疑問擺在面前。
「這是病毒進化的正常部分」
19日宣布在英國出現的變異新冠病毒被命名為「VUI-202012/01」。英國通過回溯性分析發現，最早的兩株病毒變體分別於9月20日和21日來自肯特和大倫敦區。
新冠病毒感染人體，是通過病毒表面的一種S刺突蛋白與人體負責控制血壓的ACE2蛋白結合，從而入侵人體。19日宣布發生在英國的新冠病毒突變位點是S刺突蛋白受體結合區域（RBD）中的關鍵胺基酸N501Y突變，該突變使易感性增強。
形象地說，就是新冠病毒的手（S蛋白）的其中一個手指頭（RBD）能打開細胞的指紋鎖（ACE2），而現在這個手指頭（RBD）發生了變異，打開細胞的指紋鎖（ACE2）更容易了。
在某種意義上，新冠病毒的變異在「意料之中」。例如在疫情早期，全球最主要的新冠病毒毒株被稱為D株。然而，病毒很快就發生了變異——其刺突蛋白上的第614位胺基酸由天冬氨酸（D）變成了甘氨酸（G）。有研究發現，發生這種被稱為D614G突變的病毒擁有更強的適應性。該變異病毒早在今年2月就被鑑定，當時主要在歐洲和美洲傳播。此後，南非、西班牙、丹麥、瑞典、馬來西亞等多個國家和地區，也都發現了變異的新冠病毒。
對19日宣布在英國發生的新冠病毒變異部分，也有科學家做過前瞻研究。今年7月，中國軍事醫學科學院微生物流行病研究所、復旦大學的專家聯合在 Science 發表論文，研究提到深度測序揭示了N501Y突變可能是與毒力增加相關的適應性突變。新冠病毒適應和感染野生型小鼠，正是因為有了這個N501Y突變。該突變大大增加了RBD與受體ACE2的親和力，能使本來不感染小鼠的新冠病毒毒株變得能夠感染小鼠。
專家分析認為，與以往發生的新冠病毒變異相比，19日宣布的變異之所以引起公眾恐慌，是因為變異病毒傳播速度極快。根據英國相關部門數學模型推演，變異新冠病毒傳播率提高了70%。從目前傳播情況看，實際情況與推演結論基本一致。比如，在人群中可以看到變異新冠病毒傳播增強的跡象，11月倫敦約有1/4確診病例感染的是新毒株，12月中旬，這一比例已上升至約2/3。
北京大學前沿交叉學科研究院特聘研究員裴劍鋒告訴記者，病毒基因產生的變異是隨機突變，有可能產生了傳染力強的基因變異，擁有這一變異的病毒就獲得進化優勢，所以產生傳染力強的病毒毒株是正常現象。
也有觀點認為，19日宣布發生在英國的新冠病毒變異可能是由於臨床醫學對抗措施引起的選擇壓力所產生，此前也有證據顯示選擇壓力會導致新冠病毒演化速度加快。「這也是有可能的，選擇壓力就像生物進化，每個生物都要在特殊的環境下逐漸適應環境，這是自然選擇。病毒要生存，就要不斷變異，變得適應藥物，存活下來的病毒就是能夠適應外界環境的，並且能夠不斷傳代，其後代都有這一特性。」一位專家告訴記者。
世界衛生組織緊急項目負責人麥可·瑞安在一次在線吹風會上表示：「保持透明度非常重要，告訴公眾事情的真相非常重要，但讓公眾明白，這是病毒進化的正常部分也十分重要。」
▲ 12月21日，一名戴著口罩的女子打傘站在英國倫敦街頭韓巖攝
疫苗對變異病毒效力會持續多久
疫苗被認為是全球有效控制甚至終結疫情的重要手段。但對變異新冠病毒來說，公眾對現有疫苗的效果心存疑慮。
對此，多國研究人員的觀點較為一致：新冠病毒變異暫未影響疫苗接種效果。
專家分析說，並不是所有病毒突變都會影響疫苗效果，有的突變並不影響。麥可·瑞安說，過去數月新冠病毒已出現多種變異，其中一些驅動了新冠病毒的傳播，但目前沒有一種變體能導致更嚴重的疾病或能逃脫診斷，也未影響疫苗效力。
從實際情況看，尚未有證據顯示19日宣布發生在英國的變異病毒影響疫苗效果。前述中國軍事醫學科學院等的專家發表在Science的論文顯示，有N501Y突變的毒株仍然能被新冠病毒RBD特異性中和抗體中和。
目前情況尚屬樂觀，但也有專家提醒，現在只能是推測，疫苗到底有沒有用，還要用臨床試驗證明，用突變的病毒來試驗，看疫苗誘生的抗體是否照樣對變異病毒有效。
中國疾病預防控制中心流行病學前首席科學家曾光認為，從科學理論上看，目前變異病毒不至於影響疫苗效果，疫苗應該有效，但實戰情況如何，還需要做進一步研究。
目前，已有多家藥企就疫苗針對變異新冠病毒有效性展開測試。美國莫德納公司表示，該公司預測其疫苗能夠使人們對變異新冠病毒免疫。該公司將在接下來的幾周內開展更多測試以證實這一預期。輝瑞製藥公司表示，相關數據正在生成過程中，該公司正通過研究接種其疫苗獲得免疫的人群血液樣本，來檢測疫苗在多大程度上能夠使變異新冠病毒失效。德國生物新技術公司執行長說，公司正就其與輝瑞製藥公司聯合研發的疫苗是否對變異新冠病毒有效進行測試，預計在接下來兩周內就能得出結論。
「我國設計的疫苗是以早期分離的毒株為基礎的，建議國家加快測試，看已有疫苗對新出現的變異病毒是否還有很強的保護能力，現有的抗體對新的變異病毒是否能保持高活性。」國家應急防控藥物工程技術研究中心研究員鍾武告訴記者。
至於病毒什麼時候可能突變出對疫苗免疫的毒株，復旦大學附屬華山醫院感染科主任張文宏認為，沒有自然選擇就沒有病毒進化。同樣，沒有疫苗的壓力，也基本不能自然篩選出對疫苗無效的病毒變異毒株。19日宣布的變異毒株最早出現在9月，遠早於疫苗接種，目前發生對疫苗無效的變異可能性不大。迄今在試驗中被證明有效的疫苗，只有在上市後才可能因為疫苗壓力，篩選出對疫苗無效的突變。
▲ 12月22日，一名護士在美國喬治亞州奧古斯塔接受新冠疫苗接種
第二階段防控靠什麼
專家認為，從報告新冠肺炎疫情到疫苗研製成功之前，人們只能以控制社交距離等方式與病毒作鬥爭。疫苗研製成功，全球疫情進入第二階段。
曾光認為，歐美國家是感染人數在高位情況下進入第二階段的，我國雖處於低位，但到了冬季，疫情也出現多點發生、頻率加快的趨勢，仍需嚴陣以待做好新冠肺炎疫情第二階段的防控工作。「新冠病毒是我們敬畏的敵人，它能鑽一切空子。」
在傳統手段的基礎上，專家建議疫苗接種做到應種盡種。中國疾控中心免疫規劃首席專家王華慶介紹，第一步實施重點人群免疫後，後續還會擴展到其他人群。當人群中的接種率達到非常高的程度時，免疫屏障就能建立。前期研究結果顯示，人群免疫力閾值在70%左右就能阻斷新冠病毒傳播。「我們期待著有一天通過免疫預防措施能夠終止疾病的流行，或者控制在非常小的強度下，只存在一些散發的情況。」
裴劍鋒同樣認為，達到一定比例的人群進行疫苗接種，就能起到延緩病毒傳播的效果。「可能有人對疫苗的安全性持懷疑態度，但我個人會去接種，因為我國目前緊急接種以及即將上市的疫苗屬於滅活疫苗，這一技術經過長期驗證，十分安全。」
從我國緊急接種新冠滅活疫苗的情況看，疫苗具有較高的安全性。記者了解到，我國從6月開始依法依規批准新冠疫苗的緊急使用，7月以來，已累計開展了超過100萬劑次的新冠疫苗緊急接種。國務院聯防聯控機制科研攻關組疫苗研發專班工作組組長、國家衛生健康委醫藥衛生科技發展研究中心主任鄭忠偉表示：「經過我們嚴格的不良反應監測和追蹤觀察，目前參與接種者沒有出現嚴重的不良反應。其中有6萬多人赴境外高風險地區，也沒有出現嚴重感染的病例報告。」
記者從國藥中生、北京科興了解到，這兩家公司的三款滅活疫苗在國內的上市工作正在穩步推進中。
另從國外情況看，12月9日，阿聯衛生和預防部在一份聲明中說，根據有關申請，阿聯給予由中國國藥集團研發的新冠滅活疫苗正式註冊，這是阿聯政府對該疫苗安全性和有效性的重大信任投票。12月23日，巴西聖保羅州政府和布坦坦研究所宣布北京科興中維生物技術有限公司研發的克爾來福新冠疫苗具備有效性，對試驗結果的進一步分析將在15天後完成。土耳其衛生部長科賈24日表示，北京科興的疫苗試驗結果表明該疫苗安全有效。
會否衝擊明年經濟
病毒的變異特性猶如一顆不定時炸彈，讓即將到來的2021年充滿不確定性。人們擔心，變異新冠病毒若全球蔓延，會讓全球經濟遭受又一波衝擊。
國家信息中心經濟預測部世界經濟研究室副研究員張茉楠告訴記者：「如果變異新冠病毒在全球大面積暴發，各國可能會採取封鎖措施，這種大封鎖可能導致產業鏈供應鏈斷鏈。」
張茉楠分析說，疫情衝擊下國際交往受限會直接導致國際貿易停擺，若變異新冠病毒大規模傳播，世界各國面臨的形勢將會比年初更加嚴峻。由於變異新冠病毒傳染性較高，很多國家可能採取進出口限制、完全封鎖邊境等措施，會對產業鏈、供應鏈產生影響。
從既往各國反應看，張茉楠認為，疫情衝擊可能加劇世界經濟深度衰退，導致國際貿易和投資大幅萎縮，引發國際金融市場動蕩。一些國家還可能採取更加激進的貿易保護主義措施。
在年初新冠肺炎疫情對我國經濟社會發展帶來的衝擊中，數字經濟的成功「補位」，成為推動我國經濟增長的強勁動力。張茉楠建議以更加鼓勵創新、包容審慎的態度發展數字經濟，例如加大高智慧財產權附加值產品的出口，發展AI等新一代數位技術，合理協調兼顧國家、消費者、企業三方利益。
「新技術革命是大浪淘沙，我們要充分利用新冠肺炎疫情這場危機，不被危機阻斷髮展進程。」張茉楠說。
總監製：陳良傑
監製：夏宇