本報駐英國特約記者 紀雙城 本報記者 李司坤
在對抗新冠肺炎疫情的全球行動中，人類對這種致命病毒的了解越來越深入。《美國科學院院報》近日刊發的論文提出，當前新冠病毒根據不同人群的免疫能力，已經發展出三個亞型。鍾南山院士也表示，新冠病毒通過變異適應了人體環境，才表現出越來越強的傳染性。新冠病毒的不斷變異還會帶來什麼影響？會像網上擔心的那樣，最終出現「超級變種」嗎？
最原始病毒主要在美澳流行
《美國科學院院報》刊發的論文顯示，英國劍橋大學的研究團隊通過對160個來自世界各地的新冠病毒基因分析後認為，「最原始的新冠病毒主要出現在美國和澳大利亞，而不是在武漢」。但論文同時強調，國際各方目前所搜集的證據還不能明確病毒最初起源的具體地點。
該論文主要撰寫人、英國皇家生物學會院士、劍橋大學遺傳學家弗斯特告訴《環球時報》記者，目前公布的論文內容是基於追蹤去年12月到今年3月全球160個基因組後作出的，旨在以地圖方式呈現病毒基因演變和擴散。
該論文將目前發現的新冠病毒按照進化關係，分為A、B、C三個類型。其中與蝙蝠和穿山甲攜帶的冠狀病毒基因最為接近、最早傳到人類身上的A型，雖然在武漢曾被發現過，但與中國內地流行的新冠病毒基因並不相同。A型病毒主要出現在美國和澳大利亞。「在美國，至少2/3的確診病例樣本都屬於A型」。而在武漢流行的其實是從原始病毒變異而來的B型病毒。在法國、西班牙、義大利以及英國等歐洲國家流行的新冠病毒是從B型演變而來的C型，它在中國內地沒有找到樣本，但在新加坡、中國香港以及韓國等地出現過。
對於劍橋大學公布的這份報告，西方學術界和媒體都很關注。在英國《都市報》的相關報告後面有大批網民跟帖說，這次意識到新冠肺炎背後的病毒如此複雜，之前「武漢病毒」說法的確不公正。也有評論認為，劍橋大學這份報告的最大價值在於所有受到疫情影響的人，都可以仔細看完報告，再思考各種「病毒論」的可信度。
弗斯特強調說，新冠病毒發生了太多快速突變，研究人員很難完整追蹤病毒的家族譜系。他的團隊目前正將研究樣本擴大至1001個病毒基因組，雖然研究結果尚未出爐，但有些確定性和可能性已經擺在眼前。他承認，其他一些國際同行堅持認為「在西方國家傳播的病毒很可能最初源於武漢」，但他對自己團隊的研究結論很有信心：「可以確定的是，第一個從武漢獲得的新冠病毒屬於B型，而不是最原始的A型。A型病毒曾在武漢存在過，但只佔極少數。」
國外病毒亞型傳染性更強？
為什麼美國和澳大利亞會有更多A型病毒出現？弗斯特認為，這與當地人群的基因和免疫系統等因素有關。通俗地說，A型在武漢沒有簡單存活的土壤，最終變異成更具攻擊性的B型。而在美國和澳大利亞，A型很快就找到大批可供存活的宿主，因此快速擴散。
武漢大學醫學病毒研究所所長楊佔秋12日告訴《環球時報》記者，不同地方流行的病毒亞型不同，的確跟人種有關係，學界所謂「人群對病毒易感與否」，說的就是病毒對某地區人群免疫系統的適應能力。此外它也與當地宿主動物及環境有關係，比如來源於哪種動物，因為病毒要適應動物宿主和環境。
鍾南山院士近日在接受採訪時強調說，新冠病毒通過基因突變已經非常適應在人體內生存，所以它傳播的力度比較大，比起流感有高達20倍以上的死亡率，這個問題確實比較值得重視。很多人由此擔心，從境外回國的患者攜帶變異病毒的傳染性是不是更大了？
楊佔秋認為，外國流行的病毒亞型可能只對當地人群易感，對中國人不易感，不太可能在中國引起大的流行。他表示，病毒的快速傳播，一方面跟病毒量有關，另一方面和人員流動性關係密切。中國現在境內新增病例少，是因為我們把疫情傳播的渠道阻斷了。我國對從境外回國人員採取嚴格的隔離措施，從境外被帶入國內的病毒的傳播機會減少，阻止了病毒的傳播。「即便國外流行的病毒亞型被帶回國，它其實更適應原先所在地區的人群，想要在中國人群中流行，還需要一個適應過程。所以我們不用擔心從境外回國的人帶來更可怕的病毒，只要做好防控與隔離，阻斷病毒傳播的條件和環境，就可以了」。
「超級變種病毒」可能性不大
隨著新冠疫情在全球的持續蔓延，還有人擔心病毒在長期擴散中不斷變異，甚至出現「超級變種」。楊佔秋表示，未來新冠病毒出現更多亞型是可能的，但不會馬上出現。至於最終會不會出現「超級變種」，他的判斷是「不一定」。因為病毒亞型出現得越多，人們對病毒的適應性就越強，其傳播能力下降，反而不容易引起大流行。一般情況下，不存在亞型越多病毒越厲害的情況。「但值得警惕的是，如果病毒發生變異的位點正好是一個致命性很強的位置，出現更大的暴發就是可能的」。
新冠病毒的不停變異，給當前戰疫工作帶來什麼樣的影響？楊佔秋表示，不同病毒亞型跟它的致病性關係密切，例如義大利流行的亞型引起的死亡率更高、致病性更強，在韓國、日本流行的亞型致病性比較弱，死亡率也相應小一些。「不同亞型引起疾病表現的輕重不一樣，相應的治療方法也不同。目前來看，新冠病毒出現變異後對疫苗的影響更大。「例如在中國流行的病毒亞型是B型，如果我們用B型疫苗預防A型病毒流行區的感染，效果就不好。」這就類似於流感病毒每年都會變異，如果用之前的流感疫苗預防第二年的疫情，根本就沒效。楊佔秋認為，病毒亞型不斷出現後，需要針對性研發相應的多種疫苗。當然理論上也可能存在一種疫苗能同時對三個亞型的病毒都起作用，但這種疫苗的研發難度就增加了。
相對而言，病毒變異對藥物的影響不是很大，因為藥物主要是針對病毒繁殖的過程，而疫苗是針對整個病毒。病毒感染跟受體有關係，只要藥物在早期把病毒受體擋住了，不管是哪個亞型的病毒，都沒辦法感染了。▲