蔣介石的小名叫蔣瑞元，譜名叫周泰，學名是蔣志清。後來，蔣志清在日本留學時給自己改了名字，叫中正，字介石。
蔣瑞元於1887年10月31日出生在奉化溪口鎮。其父叫蔣肇聰，其母是王彩玉，祖父是蔣斯千。
蔣介石幼年時期非常頑劣，對此，他也從不諱言。在自撰的《先王太夫人事略》中，蔣介石自己承認：「中正六歲就學，頑劣益甚。」
蔣介石幼年十分頑皮，鄉親們稱這個孩子叫「瑞元無賴」，用現在的話來講，就是熊孩子一個。
讀私塾時，頑劣的蔣瑞元給學堂的教書先生寫了一首詩，詩曰：「人之初，鼻涕拖，一拖拖到喜鵲窩，喜鵲窩裡兩個蛋，送給先生當早飯。」先生看了對此哭笑不得。
有一次，蔣瑞元犯了塾規，塾師舉起戒尺，要打他的手心，還未曾打著，他就自動倒地，邊滾邊哭著說：「哎呀！打傷了，要你賠！要你賠！」弄得塾師左右為難，束手無策。
蔣瑞元幼年頑劣，常在鄉裡與群孩嬉鬧，舞槍弄棒、耍刀使劍，傷及別人。
一次，他舞槍弄棒時，不小心打傷了小朋友。人家家長找上門來評理。蔣母王採玉大怒，立即把兒子關在房間裡想好好教訓一頓。不料，機靈的蔣瑞元躲到床底下。剛好家裡來了客人，他趁機逃了出去，王採玉追了半天追不上，氣得哭了起來。
蔣瑞元好鬥愛動，在溪口街上是出了名的。他常闖禍鬧事，有時甚至傷及自己。
有一年過年時，老蔣幹了一件事，當場不省人事，家人嚇得徹夜未眠。
事情是這樣的。
蔣瑞元五歲那年，過年期間，他上街看大戲。碰見有街頭藝人在賣藝。只見一個光膀大漢，腿微屈，臉朝天，左手叉腰，右手緊握一把劍，對準自己的喉嚨直刺下去，令人不寒而慄。之後，大漢將寶劍從口中拿出，自己毫髮無損！
人群中發出陣陣驚嘆聲。蔣介石十分佩服這個勇士，將藝人「吞劍」的每一個動作牢記在心。
大年三十，除夕之夜，全家人在正堂內合家端坐，圍在一起吃年夜飯。蔣瑞元吃飯時看著擺在桌上的筷子，腦中忽發奇想：那藝人會「吞劍」功夫，他的喉管究竟有多深？我要是把筷子伸進我的嘴巴裡，會如何？
在好奇心的驅使下，蔣瑞元趁家人不注意，悄悄拿了幾根筷子，躲進房裡練吞「劍」功夫。
練功時，誰知，筷子頭剛「爬」進嗓子眼，蔣瑞元喉嚨突然發癢，一不留神，筷子掉進了喉管。
筷子進去太深，拔也拔不出來，喊又喊不出聲，蔣瑞元又急又怕，小臉憋得通紅，只得仰靠在椅子上，大張著嘴，兩眼翻白，哦哦哦大叫起來。
家人聽到「哦哦」叫聲，急忙衝進屋，被眼前情景嚇呆了，只見蔣瑞元兩眼翻白，冷汗直冒，已昏了過去。不省人事。
家人立即慌作一團，趕緊請來看病先生。經過一番周折，取出了筷子，蔣介石這才漸漸甦醒，但仍是口不能言，雙目呆滯。
全家人嚇得徹夜未眠，圍護在床頭，蔣介石的祖父蔣斯千更是惶急無措，隔一會兒就隔窗詢問一下情況。
第二天大年初一，天蒙蒙亮時，蔣斯千又一次隔窗詢問蔣母王彩玉：「孫子恐已啞乎？寶貝孫兒成啞巴了嗎？」蔣斯千深恐這個寶貝孫兒由此變成個啞巴。
蔣斯千話音剛落，蔣介石突然從床上一躍而起，朗聲答道：「我能說話，沒有啞！沒有啞！這吞劍功夫，看起來挺容易，做起來難。」
蔣斯千聽了，轉憂為喜，放下了一顆懸著的心。
蔣瑞元童年時期好奇頑劣，給母親王採玉以及其家人平添了不少麻煩。成年後，每當他回憶起童年時所做的這些「荒唐」之事，蔣介石深自悔恨當初的胡鬧，在其母親去世後，他親自撰一副輓聯：禍及賢慈當日頑梗悔已晚；愧為逆子終身沉痛恨糜涯。