讀《世說新語》，重溫從前文學課程，體會魏晉玄風清談氣象，感受名士狂放任誕風姿。他們的率性舉止和清雅妙論，真實自然，甚是可愛。
「王子猷嘗寄人空宅住，便令種竹。或問：「暫住何煩爾？」王嘯詠良久，直指竹曰：「何可一日無此君？」（《世說新語·任誕第二十三》）。王子猷，就是王徽之，字子猷，東晉大書法家王羲之的兒子。史載子猷性情放達，不受拘束；率性而為，特立獨行。
王子猷一生喜愛竹子，竹子也成為他不羈個性的真實寫照。「王子猷嘗行過吳中，見一士大夫家極有好竹，主已知子猷當往，乃灑掃施設，在聽事坐相待。王肩輿徑造竹下，嘯詠良久，主已失望，猶冀還當通。遂直欲出門。主人大不堪，便令左右閉門，不聽出。王更以此賞主人，乃留坐，盡歡而去。」（《世說新語·簡傲》第二十四）。
這又是一個悖於常情異於常人的王子猷！雖然他的作派近乎做作，卻很真實。愛竹如此，夫復何言？
自古以來，文人雅士無不對竹傾注特殊情感，除了傳統文化中倫理道德的象徵意義外，也與竹本身那份隱逸灑脫有著密不可分的關係。竹與梅、松並稱「歲寒三友」，在中國古代文學藝術史上被賦予獨特個性與生動形象，多被隱喻為君子、名士剛直不阿、不為強勢所迫的正直品格和崇高節操。
竹，外形剛勁，恰似君子正直品格。俊秀飄逸有神韻，隱喻君子風度翩翩。中空有節，象徵虛心能容而有高尚氣節。凌霜傲雪，歲寒常青，彎而不折，傲然氣質正是人世間堪稱楷模的正人君子的絕好寫照。竹，既是審美、觀賞、寫作的物徵與意象，又與士人崇尚飄逸風雅的思想相契合。
和王子猷一樣，宋代的蘇軾是另一位愛竹又率性的文人。蘇軾愛竹，畫竹，賦竹，多因竹所具有的神韻，正切合他個人的精神氣節。
「今日南風來，吹亂庭前竹。低昂中音會，甲刃紛相觸。蕭然風雪意，可折不可辱。風霽竹已回，猗猗散青玉。故山今何有，秋雨荒籬菊。此君知健否，歸掃南軒綠。」
這首作於元豐二年（1079年）湖州任上的《御史臺榆槐竹柏•竹》詩，正是「蕭然風雪意，可折不可辱」品質的形象表達。據載，蘇軾因對改革持不同意見而多次上書宋神宗，從而招致他人不滿與攻擊。蘇軾感到在都城的日子不好過，就上書請求到外地做官。
元豐二年（1079年）四月，蘇軾到任湖州。七月，一場災禍從天降，朝廷御史臺(舊稱烏臺)以作詩譏刺朝廷的罪名將蘇軾逮捕，押解京城。身陷「烏臺詩案」的蘇軾，囹圄中望見窗外竹枝搖曳，有感而發寫下此詩。
這首詩以竹寓人，體現出竹寧可折倒受盡摧殘，也不接受任何汙辱的高貴「氣節」，這正是蘇軾剛直不阿凜然品格的寫照。蘇軾一生官途多舛，經歷坎坷，但他生性達觀，寧折不彎，處變不驚，雖逆境亦暢天懷。安然自若，骨節清剛。在這一點上，竹性正與蘇軾豁達大氣的品格相合相應。
清代，「宦海歸來兩袖空，逢人賣竹畫清風」的鄭燮，更是將愛竹、寫竹、畫竹推向了極致。竹已成為他保持遺世獨立、卓爾不群個性，關注世事、關心民生的一個極好的傾吐對象和抒懷載體。
鄭燮是「揚州八怪」之一，其詩、書、畫號稱「三絕」，而尤精於書畫。他畫品超卓，特擅竹、蘭、石，其人品一如畫品；平生狂放不羈，遺世獨立，一生創作了大量題畫詩。《題竹石畫》（兩首）即是其中的代表。
「咬定青山不放鬆，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」；「竹枝石塊兩相宜，群卉群芳盡棄之。春夏秋時全不變，雪中風味更清奇。」
第一首，寫竹的生存環境，象徵了詩人所推崇的絕塵去俗，不懼生存於艱難惡劣環境中的高尚人格。竹的形象與詩人形象、竹的品格與詩人品格交織在一起，詩人的趣味和情操得到升華。第二首，竹石並寫，它們物性相容且相得益彰，都具有堅實質樸不媚時俗的氣質，表明詩人決不矯情順俗的秉性。
鄭燮為官清正廉明，在任期間所寫一詩流傳甚廣，讀來感人至深。「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」（《濰縣署中畫竹呈年伯包大中丞括》）。這首題畫詩，由風吹竹葉搖動之聲聯想到百姓生活疾苦和民情怨聲，寄予詩人對百姓命運的深切關注和同情。一個封建時代的官吏，對普通百姓有如此深厚的感情，實在可貴可敬。
鄭燮曾撰一墨竹聯，聯曰：虛心竹有低頭葉，傲骨梅無仰面花。上聯借竹葉向大地下垂，竹內空心，言其虛心；下聯借畫面上花蕊不向上之梅花，言其傲骨。作者的人格、精神、情操在對所繪墨竹、梅花的形象寫照中得到生動體現。
鄭燮還曾化用蘇軾詩作過一首「打油詩」：「無肉令人瘦，無竹令人俗。若要不瘦又不俗，除非天天筍炒肉。」聯想到鄭板橋的機敏、詼諧與智慧，不禁令人莞爾。（圖片來自網絡）