第三十八回回目關鍵詞為菊花詩、螃蟹詠，但是作者沒有直接寫作詩，而是寫湘雲請賈母賞桂花、吃螃蟹，如行山陰道上，蜿蜒而來，用一漸卦說明此回結構。
《彖辭》曰:漸之進也。
漸有循序漸進之義。
漸六二，鴻漸於磐，飲食衎衎，吉。《小象》曰:飲食衎衎，不素飽也。
衎，快樂的意思。不素飽，有人解釋為不白吃飯，聯繫上下文不夠準確。
其實這裡'不素飽'是本來吃不飽的意思，螃蟹性冷吃多了肚子疼。
賈母提醒湘雲不要讓你寶哥哥，林姐姐多吃，也囑咐湘雲和寶釵也別多吃，所以吃螃蟹怎麼可能吃飽呢？解解讒而已。
這次螃蟹宴幾個丫鬟和平兒、鳳姐放肆，戲謔嬉笑，賈母聽到了問，
見了什麼這樣樂？告訴我們也笑笑。
漸卦六二《小象傳》很好地說明螃蟹宴的情景。
這一次詩社起於秋爽齋，終於藕香榭，一個主人是探春，一個是惜春，螃蟹宴是湘雲作東道，其實是寶釵全權操辦的，所以張新之評說，
特為釵作一長嘆息也。
這一年的秋天詠秋海棠、作菊花詩、賞桂花、吃螃蟹，就是沒寫過中秋節賞月，留待第七十六回寫。這一回也暗含了情景，直抵那後一回。
賈母說，小時候掉在水裡，頭上撞破了，留下了一個窩。鳳姐開玩笑說:好盛福壽的，壽星老兒頭上盛滿了，凸高出來了。
一個'凹'字，一個'凸'字，不是和後回的凹晶館、凸碧堂相照應嗎？草蛇灰線，伏脈千裡，作者文心之妙，嘆為觀止。
鴛鴦幾個大丫頭一桌吃螃蟹，鳳姐來湊熱鬧，
鴛鴦笑道:好沒臉，吃我們的東西。鳳姐兒笑道:你和我少作怪，你知道你璉二爺愛上了你，要和老太太討了你作小老婆呢。
這回鴛鴦非常高興，有些忘乎所以，不讀後第46回，不知道此時樂極生悲。
從鳳姐的話中析出一卦:
比上六，比之無首，兇。
鴛鴦難得高興一回，第46回是鴛鴦惡夢的開始，此回讀鴛鴦感到無盡的嘆息和悲傷。
寫螃蟹宴不能忘記黛玉，在最後撤席前，提到黛玉只吃了一點夾子肉，就不吃了。
己卯本回前批說:
…寫來似難入題，卻輕輕用弄水、戲魚、看花等遊玩事，及王夫人云'這裡風大'一句收住入題，…。
其實仍然沒有入題，只是寫了湘雲把詩題綰在牆上。
然後用了一大段描寫黛玉、寶釵、湘雲、迎探惜、李紈等幾個姊妹的休息圖景。
再後一段，很細緻地描寫了黛玉喝燒酒的情景。
至此開始勾選題目作詩。