日本動畫《虹色螢火蟲，永遠的暑假》（2012）劇照
可愛而神秘的螢火蟲，是鄉野間常見的會飛的甲蟲，腹部後端有發光器官，夜晚飛行時，一閃一閃地發出光亮。成群漫天飛舞時，像絢麗無聲的焰火，似灑落人間的星星，其景甚美。
隋煬帝在東都洛陽，曾徵集螢火蟲數斛，夜出遊山時放飛，光遍山谷。東晉車胤，博學多通，官至吏部尚書，幼時勤學，家貧常缺燈油，他就用白絹袋盛入幾十個螢火蟲用來照書，以夜繼日。
螢火蟲是詩人筆下的常客。例如，杜甫《見螢火》：「巫山秋夜螢火飛，簾疏巧入坐人衣。」劉禹錫《秋螢引》：「漢陵秦苑遙蒼蒼，陳根腐葉秋螢光。」杜牧《秋夕》：「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。」
螢火蟲更是孩子們的好朋友，經常出現在兒歌中：「小小螢火蟲，飛到西，飛到東；這邊亮，那邊紅，好像許多小燈籠。」「不要你金，不要你銀，只要你屁股亮晶晶。」「螢火蟲，飛不停，我想和你去遠行，飛向銀河去，點亮滿天星。」
螢火蟲是俗名，正名就叫螢或螢火。《爾雅·釋蟲》：「熒火，即炤。」陸德明《釋文》：「熒，本；今作螢。」《字彙》：「熒，蟲名，別作螢。」
螢、熒是螢、熒的簡化字。《說文解字》裡，有熒字，無螢字，螢是由熒孳乳出來的後起字。《說文解字》：「熒，屋下燈燭之光也。從焱冖。」段玉裁《注》：「其光熒熒然在屋之下，故其字從冖。冖者，覆也。熒者，光不定之貌。」《集韻》：「熒，暫明貌。」熒字除了光亮閃爍的含義外，還有光亮微弱的含義。《文選·班固·答賓戲》李善《注》：「熒，小光也。」《本草綱目·虫部·螢火》：「螢從熒省。熒，小火也。」可見，螢火蟲就是由「熒」而得名的，「光不定」「暫明」「小光」「小火」，正是螢火蟲火光的特點。
螢火蟲有許多別名，不僅多，而且怪。晉代崔豹《古今注·魚蟲》：「螢火，一名耀夜，一名景天，一名熠燿（同耀），一名丹良，一名燐，一名丹鳥，一名夜光，一名宵燭。」李時珍《本草綱目》中提到，螢火蟲的別名有「夜光，熠耀，即炤，夜照，景天，救火，據火，挾火，宵燭，丹鳥」等。
這些別名，有的很容易理解，如耀夜、夜光、宵燭、夜照等。有的卻不大好懂，如，即炤、景天、丹鳥、丹良、燐、救火、據火、挾火諸詞。下面，試對螢火蟲幾個難以理解的別名作一些解釋。
1. 即炤
《禮記·月令》：「季夏之月，……腐草為螢。」孔穎達《疏》：「《釋蟲》云：『螢火，即炤。』李巡雲:『螢火夜飛，腹下如火光，故曰即炤。』」按，炤是照的異體字，炤，就是火光照耀。即，相當於就、便、馬上、即刻、隨即，如「一觸即發」「召之即來」。即炤，意為「立即發光」。
2. 景天
《說文解字》：「景，日光也。從日，京聲。」《廣韻》：「景，光也。」「景，明也。」「景，炤也。」又《廣雅》：「景，照也。」由此可知，景天就是光照天空的意思。
3. 丹鳥、丹良
《大戴禮記·夏小正·八月》：「丹鳥羞白鳥。丹鳥者，謂丹良也。白鳥，謂閩蚋也。」（大意是：丹鳥以白鳥為珍饈。所謂丹鳥，就是螢火蟲。所謂白鳥，就是蚊蚋。）按：閩通蟁，蟁為蚊的古文。蚋，形似蒼蠅，較小，褐色或黑色，喜吸人畜血。
丹在這裡是什麼意思？《說文解字》：「丹，巴越之赤石也。」段玉裁《注》：「巴郡、南越皆出丹沙。」丹沙又稱丹砂、硃砂。丹與赤、朱、紅等為近義詞，我以為，螢火蟲叫丹鳥，是因為它身體前部為紅色、尾部有火光的緣故。螢火蟲和蚊蚋都有翅能飛，所以稱鳥。白鳥是與丹鳥相對而言的，紅與白常常是兩個對立事物的對舉。例如，紅事——白事，紅臉——白臉，紅區——白區，紅旗——白旗，等等。在這裡，螢火蟲和蚊蚋是對立的事物，螢火蟲前部為紅色，尾部有火光，而蚊蚋卻不是，這是一重對立關係；螢火蟲是食客，蚊蚋是佳餚，又是一重對立關係，故螢火蟲稱丹鳥，蚊蚋就順理成章地稱為白鳥了。有人說：「所以稱為『白鳥』，可能由於它們的翅膀看起來像是白色的。」（見《大戴禮記今注今譯》（天津古籍出版社，1988年）蚊蚋的翅膀是不是白色的，需要進一步查證，姑存此說以供參考。
丹良的意義很難解釋，關鍵是「良」字。後來，從《莊子·列禦寇》中得到啟發，文中有一句：「闔嘗視其良，既為秋柏之實矣。」（大意是：為何不到我的墳墓去看看，墓上的秋柏已經結果子了。）陸德明《釋文》：「良或作埌，音浪，冢也。」俞樾補充說：「埌，猶壙也。壙埌本疊韻字，《應帝王篇》『以處壙埌之野』是也。故壙亦得謂之埌。」這就是說，良通埌，有墳冢、曠野的含義。如此，丹良就容易理解了，它的意思是「光亮照耀荒野」，這與螢火蟲的關聯就很密切。而且，丹良在語義結構上與耀夜、景天很相似。
4. 燐
燐，現在通作磷。《詩經·豳風·東山》「熠燿宵行」毛亨《傳》：「熠燿，燐也。燐，螢火也。」《廣雅》：「景天，螢火，燐也。」實際上，螢火與磷火是兩回事。磷火，俗稱鬼火，是夜晚在曠野看到的白色帶藍綠色的一種光焰。它不是螢火蟲的光亮，而是人或動物屍體腐爛時分解出的磷化氫自燃時發生的光亮。《淮南子·氾論》：「老槐生火，久血為磷，人弗怪也。」庾信《擬連珠》：「蓋聞營魂不反，磷火宵飛。」這裡的「久血為磷」、「磷火宵飛」，就是指鬼火。雖然磷火與螢火不同，不過它們很相似，所以混同了，有人就用「磷」來做螢火蟲的別名。
5. 據火、挾火、救火
先說據火、挾火。《說文解字》：「據，杖持也。」「挾，俾持也。」《廣韻》：「挾，持也。」據、挾二字均有「持」義。《楚辭·國殤》：「帶長劍兮挾秦弓。」王逸《注》：「猶帶劍持弓。」由此可見，據火、挾火意思就是持有火，帶著火。這與螢火蟲特點是相符的。
再說救火。用救火來作螢火蟲的別名，實在難以理解。問題出在對救字的解釋上。救，現在常用的含義是救助、救護、救援、救濟等。但在古漢語裡，救字義項較多，特別要注意，它造字的本義是「止」。《說文解字》：「救，止也。從攴，求聲。」「攴，小擊也。」對攴字，段玉裁《注》：「按此字從又卜聲，又者手也。經典隸變作撲。凡《尚書》《三禮》鞭撲字，皆作撲。又變為手，卜聲不改。」這樣就清楚了，原來救火是止火、撲火、滅火的意思。而螢火蟲火光的特點是閃爍不定、忽亮忽熄的，似乎是在不斷地止火、撲火，於是就有了救火這個別名。
螢火蟲是於人類非常友善的益蟲，它不僅吃危害人畜的蚊蚋，而且吃殘害農作物的蝸牛。蝸牛這東西，憑藉其背上的硬殼，橫行于田間，但卻是天敵螢火蟲的手下敗將。螢火蟲頭頂有一對纖細顎須，遇到蝸牛時，就用顎須在蝸牛身上輕輕敲擊，似親吻，似按摩，這實際上是在注射毒液。蝸牛被糖衣炮彈擊中後，麻醉了，融化了，蝸牛肉慢慢暴露到硬殼外，並由固體變為流質，這時就成了螢火蟲們的盛宴。此外，螢火蟲還以釘螺為美食，成為消滅血吸蟲的能手。
有生物學家發現，如果將螢火蟲身上的某種毒素投入鯊魚池內，一會兒，鯊魚就會不安地騷動，不久就癱瘓不能動彈，接著便死亡，翻轉肚皮漂浮在水面。由於螢火蟲身上具有這種神奇武器，所以鳥類不敢吃它，蜥蜴見了也遠遠避開。
螢火蟲也是一味中醫藥材。《本草綱目》說：「螢火：【主治】明目，療青盲，小兒火瘡傷，熱氣蠱毒鬼疰，通神精。」在其後【發明】部分，李時珍還敘述了務成子創製的「螢火丸」的特殊功效，聽起來十分離奇和有趣。其文較長，擇錄如下：
《神仙感應篇》載務成子螢火丸事跡甚詳，而龐安常《總病論》亦極言其效驗，云：「曾試用之，一家五十餘口俱染疫病，惟四人帶此者不病也。」……龐翁為蘇（東坡）、黃（庭堅）器重友，想不虛言。《神仙感應篇》云：務成子螢火丸，主闢疾病，惡氣百鬼，虎狼蛇虺，蜂蠆諸毒，五兵白刃，盜賊兇害。昔漢冠軍將軍武威太守劉子南，從道士尹公受得此方。永平十二年，於北界與虜戰，敗績，士卒略盡，子南被圍，矢下如雨，未至子南馬數尺，矢輒墜地。虜以為神，乃解去。子南以方教子弟，為將皆未嘗傷也。
又據李時珍說，螢火丸並非一味單方，它由多種中藥合成，其中除了主藥螢火蟲外，還有鬼箭、蒺藜、雄黃、雌黃、羖羊角、礬石、雞子黃、丹雄雞冠等。這種螢火丸，不是內服的，而是佩戴的，「藥丸如杏仁，作三角絳囊（深紅色小布袋）盛五丸，帶於左臂上，從軍系腰中，居家掛戶上。」這很像端午節期間人們佩戴的闢邪香囊。
螢火蟲也是仿生學研究的重點對象，科學家們根據螢火蟲的發光原理，發明了冷光燈。螢光不含紅外線和紫外線，沒有輻射熱，所以稱為「冷光」。冷光燈的出現，是人類照明光源的一大飛躍。現在人們普遍使用的日光燈、節能燈、LED燈，都含有螢火蟲給予我們的恩惠。科學家們還用化學方法合成了螢光物質，製成了不需要電源和燈泡的螢光衣，這種新光源，為在礦井、深水和夜間工作的人們，提供了極大方便。
科技界對螢火蟲的研究正方興未艾，科學家們已將其研究成果應用到癌症檢查、太空探索等尖端領域。科學家研究發現，螢火蟲體內含有螢火酶和螢火素（ATP）兩種化學物質，ATP是生物體特有並普遍存在的高能化合物。ATP在螢光酶的作用下發生氧化，會發出螢光。科學家就將這一原理應用於癌症診斷，把螢光酶和癌細胞結合起來，根據ATP發光的強度和變化，來判斷癌細胞發展情況。科學實驗還發現，生物體內只要有微量的ATP，與螢光酶一接觸，立即會產生螢光。科學家就根據這個特性，製成生命探測器，在太空搜索地外生命的蹤跡，這為人類探尋地外文明，提供了非常有用的工具。
螢火蟲之光，原是小火微光，而如今，在科學家們的辛勤努力下，它已星火燎原，不僅照亮了千家萬戶，而且還可以探測癌症和太空，這種飛速的發展，令人十分驚嘆。
本文刊2018年12月31日《文匯報 筆會》
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