以前總聽老人說：鬼壓身，千斤重。特別是夜晚走路的時候一定要多留心，萬一出現陌生人不要隨隨便便的搭訕，因為你永遠不會知道陌生人是人還是鬼。
解放前有一個小男孩，從小死了爹娘，跟著哥哥嫂子過。男孩長大後很勤奮，學了一門木匠活，到20歲時，能做一手精緻的家具。由於他手藝出眾，常常被四鄉八鄰的鄉親請去做桌子椅子。
有一年秋天，太陽快落山的時候，青年到一戶人家做完活，往10多裡外的家中趕。走到一個淺河灘時，他捲起褲子，準備趟水過河。
就在這時，他發現一個駝背的老婆婆，坐在地上哭。那哭聲很古怪，青年不知道老婆婆哭什麼，連忙上前去問個明白。婆婆吃力地抬起手，指著前面的水溝，說自己年老體弱，無法過河。青年很熱心快腸地說：老婆婆，這有啥難的，我背您吧。
老婆婆對青年很感激。青年卸下背後的刨子鋸子，連忙將老婆婆背到了身後。青年說：老婆婆，您身體不好，天也快黑了，您要到哪裡去呢？老婆婆說要到閨女家去。
青年雙腳踩到河底，發現背後的老婆婆越來越重。他問：老婆婆，沒有想到您還蠻重的。老婆婆一陣大笑。青年感到奇怪，老婆婆的笑聲這麼有力。這時，青年發現自己的手摸到的不是老婆婆的身體，而是一塊木板。他抬頭看看，頓時都快嚇傻了：那是一塊7尺長4尺寬的黑色棺材板子！
青年心慌意亂，他從來都不信有什麼鬼的，這下子心裡犯嘀咕了。他說：老婆婆，我是個木匠，本分做事，上對得起師爺魯班，下對得起手裡操持的傢伙。我和您一無冤，二無仇，您為何加害於我？可是，棺材板還是棺材板，沒有說話。青年是懂得木料的，他判斷這棺材板，是上等的檀木，異常的沉重。
他放手想鬆開棺材板，可即便手鬆了，棺材板還是緊緊貼著自己的背。幾次放手，都不成功。他覺得自己真的纏上鬼了。他感到自己的雙腿被什麼東西在咬，很疼。
難道是鬼開始吸血？他不敢想，用渾身的勁，在齊腰深的水溝只衝對岸。那翻騰的水花，在譁譁地響。他一個箭步，衝到對岸，發現腿上有三個吸血的螞蟥。他倒吸了一口涼氣。由於棺材板太重，他累得大汗涔涔，他想到鬼，心裡扛不住了。
這時天已經完全黑了，青年心裡害怕了。他見棺材板甩不掉，只好在夜色裡背著棺材板趕路。剛沒有走多遠，發現有幾戶有亮光的人家。在月光下，他看見一些人在燒紙錢，再看看空中的一輪彎月，才意識到這是一年一度的七月七鬼節。這個背上的棺材板是哪個鬼？
我可找到你了，鬼棺！一個老者洪亮聲音在青年後邊傳來。老者指著青年背後的棺材板子大吼。老者自言是辛店道觀的道士，今天是七月七，一些孤魂野鬼出來搗蛋，這鬼棺就是其中的一個鬼。道士說他是來專門捉這些鬼的。
青年聽了道士的話後目瞪口呆。道士的手在空中畫了一個圓，然後念了一段咒語，怒目圓睜地指著棺材，說：鬼棺，你又想禍害人，今天被我抓到了，你死定了，還不快快現身！
這時，棺材板一下就離開了青年的身體，落在雜草叢生的泥巴地上。但棺材板還是沒有現身。青年覺得身體輕多了，又覺得腰酸背也疼。附近村裡的老老小小聞訊後急忙趕來，一個中年人說：前邊的那河灘不深，每年都有孩子淹死！原來是這個鬼棺作孽，今天一定要燒死它！
青年搞糊塗了，不知道他們在說什麼。道士告訴他：你要不是在河灘中上來得快，也被鬼棺拉到水裡淹死。青年聽了，不禁毛骨悚然。
鬼棺是河灘邊的野鬼，只有燒死了他，才能為陰間和人間除害。說罷，道士拿出一根特製的麻繩捆住鬼棺。村裡人拿來芝麻油，趕緊澆在棺材板上。不知道是誰，點燃了火。
瞬間，一團噴薄的大火在棺材板上燃燒起來，鬼棺傳來悽厲的叫喊聲，鬼棺象個活物一樣在地上打滾，連連發出古怪而刺耳的聲音，可誰也聽不懂貴棺的語言。道士念著咒語。青年看著眼前的一切，張大嘴巴不知道說什麼好。
一柱香的時間，鬼棺化為灰燼，慘烈的呼嚎也消失在茫茫黑夜，原野又恢復了本來的安靜。不久，道士也悄無聲息地消失在黑暗中，也許是去捉拿其他的野鬼。
後來，青年依然勤勤懇懇地木匠活，只是沒有跟人提起這個故事。另外，那個淺河灘上，再也沒有小孩淹死的悲劇發生。