長期以來人們對睡眠時發生的惡夢問題百思不得其解，提出了各種各樣的既無法被證實，又不能自圓其說的錯誤的甚至是荒唐可笑的見解。
一個心臟病患者在做了一個從高處落下的惡夢後，以為是什麼大兇之兆，終日寢食不安，最後竟從十一層高的樓上跳下自盡身亡。一個殺人逃犯，在潛逃兩年後由於無法忍受白天整天似乎被人追捕，夜裡整夜做被殺者來追魂的惡夢所產生的精神壓力而向警察投案。其實，這兩個惡夢分別是因心跳早博和心動過速兩種心悸感引起的，都是「日有所感，夜有所夢。」
人做夢的原因非常簡單，即根據人的一切心理活動都是客觀事物在腦中的反映的心理學基本原理，就可以知道夢是大腦在意識不清時因各種客觀事物刺激產生的錯覺、幻覺和聯想自由組合的心理活動引起的。
正如德國著名的心理學家威廉馮特所指出的「夢的最普遍的原因是消化不良、心臟悸動（心悸或心慌）、呼吸困難，以及諸如此類的症狀引起的」。心理學家A、莫裡在作了一次嚴密的研究後也指出：「夢是睡眠時機體對感性知覺的一種誤解，如夜間睡眠時出現的嘈雜的聲音會使用人夢到雷聲」。
例如學生臨考前做的考試的夢是因有關考試的事物引起的，尿急的夢是因人入睡後尿急感引起。同樣道理，惡夢主要是因心跳過快、過慢時的心悸感引起的。
如整夜某種心悸頻發，就會造成同寒夜薄被時一樣的反覆出現同一種夢境的失眠多夢的現象。而做惡夢時比清醒時更強烈的心悸感，則同人疾病早期某些白天不易感覺到的輕微的不適感，在做夢時能感覺到一樣，是因人入睡後大腦接受外界事物的刺激大量減少，來自體內事物的刺激相對變強引起的。
如人白天發生心悸或心慌時主要有兩種感覺：一種是心動過速引起的似乎被追捕感（中醫有：心動過速者，惕惕然如人將捕之之說）；一種是由心動過緩或早搏引起的心懸空、心下沉感。因此，凡是容易發生心悸的人夜裡就會做有被人追捕（偶而也會引起做追趕別人的夢）和人懸空、人下落兩種夢境的惡夢。
如人白天發生一過性腦缺血時，會產生很可怕的眩暈、心悸、胸部壓迫感、眼發黑、耳鳴和各種神經功能障礙的症狀。因此，凡是容易發生腦缺血的身體虛弱、過度的恐懼、服用會引起低血壓的奎尼丁、以及睡眠時枕頭過高或睡姿不正導致頸部受屈、受壓血流不暢等的人，夜裡睡眠深時就會相應地做胸部被某種可怕的惡魔壓住或追捕，又喊不出、跑不了的醫學上稱之為夢魘的非常可怕的惡夢。
睡眠淺時就造成莫名的驚恐,也就是俗稱的鬼壓身。有時人在腦缺血剛驚醒時，因持續數分鐘的視覺、運動障礙還沒有結束，還會引起人掙扎想醒，卻又醒不過來的心理錯覺。
如某地農村有張會使人夜夜發生夢魘的「鬧鬼」的床，就是因枕頭過高引起的。由於人睡眠時發生的夢魘或鬼壓身大多與睡眠時枕頭過高或睡姿不正導致頸部受屈、受壓有關。
因此，民間有發生夢魘或鬼壓床時努力活動一下脖頸就可解除鬼壓身的方法是有科學根據的，也是確實在效的，經常發生夢魘或鬼壓身的患者不妨一試。
人白天在精神高度緊張時，會因很小的一點聲音而受到驚嚇。人夜裡在因精神緊張難以入眠而不斷變換睡姿的過程中，有時也會因突然似乎聽到某種很大的響聲而發生夢魘。這種很大的響聲顯然是人在變換睡姿的過程中因耳朵與枕頭摩擦產生的。這種在平時睡眠時早已聽而不聞的「巨響」，有時在精神緊張時卻會變得非常可怕。
人白天心跳異常或心功能異常會引起腦缺血，人夜裡心跳異常或心功能異常也會引起腦缺血。具體的夢境表現為先是做被人追捕或人懸空、人下落的單純心悸感的惡夢，隨後就發生了夢魘（即腦缺血）。
又如，安眠藥可以治療神經衰弱患者的惡夢，是因為這類患者的惡夢是因心動過速引起的，而安眠藥可以使心跳變慢，但心跳變慢有時會使血壓偏低的人發生腦缺血。
因此，用安眠藥來治療惡夢有時不但無效，反而會加重患者的病情（遺憾的是，國內幾乎所有的醫生至今對惡夢患者的主要治療方法仍是不問具體的病因，全都用安眠藥來治療）。
由於夏天人周圍血管擴張比冬天嚴重，導致夏天人的血壓偏低，比較容易發生腦缺血（如人夏天的白天在站立過久或下蹲突然起立時也很容易發生腦缺血），因此，人夏天睡眠時也比較容易發生夢魘或鬼壓身。
此外，人白天會因強烈的恐懼而引發腦缺血性暈倒。人睡眠時也同樣會因單純心悸感引起的強烈恐懼的夢境而發生夢魘或鬼壓身。人白天發生一過性腦缺血時，輕的僅會產生很可怕的眩暈、心悸、胸部壓迫感、眼發黑和各種神經功能障礙的症狀。重的還會產生出汗、臉色瘡白、瞳孔散大甚至因意識喪失而暈倒的症狀。
人睡眠時發生一過性腦缺血時，同樣地輕的僅會產生很可怕的眩暈、心悸、胸部壓迫感、眼發黑和各種神經功能障礙的症狀。重的還會產生出汗、臉色瘡白、瞳孔散大甚至意識喪失的症狀。
有的學者認為胸部受壓也會引起惡夢，這個見解，第一無法說明胸部受壓的原因，因為雙手和被子的重量都不足以產生胸部受壓感。第二無法解釋夢魘時同時發生的眩暈、心悸等症狀的原因。因此，這僅是從夢魘時由腦缺血產生的胸部壓迫感而得出的錯誤的推論。
總之，夢中所經歷的一切事物都是人白天所想到過或經歷過的事物。沒有人會因白天忽然想起某個已死亡多年的人而感到神秘和恐懼，也就沒有必要因忽然夢到某個已死亡多年的人而感到神秘和恐懼。同樣地，沒有人會因白天發生各種心悸感而感到神秘和特別的恐懼，也就沒有必要因忽然做了各種心悸的惡夢而感到神秘和特別的恐懼。
當然，如一個人經常做惡夢，首先要弄清惡夢驚醒後的生理症狀白天是否也同樣存在，如這種生理症狀白天也同樣存在，那可以肯定這個惡夢是因本人心理、生理的不正常引起的，應該進一步去找醫生看一看。如白天根本不存在這種生理症狀或心理、生理完全正常，那可以肯定這個惡夢是因睡姿異常引起的，就不必再找醫生看了，只要注意一下自己的睡姿就可以了。
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