人們用「沉魚落雁之容，閉月羞花之貌」來形容美女，「沉魚落雁，閉月羞花」指的是古代最為著名的四大美女——西施、王昭君、貂蟬、楊玉環。四人都有傾國傾城的美貌，但都淪為政治鬥爭的犧牲品，結局都不太美好。
沉魚：西施，被沉江淹死
西施位居四大美女之首，據說她在河邊洗衣服的時候，河裡的魚兒都被她的美貌所吸引，看得太入迷以至於沉入水底，所以用「沉魚」來形容西施。這樣的形容很誇張啊，誰能證明魚的審美和我們人類相同呢？
西施是越王勾踐戰敗之後，被迫向吳國求和，利用吳王好色的弱點，送給吳王的禮物，西施進入吳國之後，一直生活在姑蘇城中，被吳王寵幸，對於她來講，可能是一生最好的時光。
越王勾踐臥薪嘗膽，最終攻破吳國，有一種說法是西施被越王勾踐處死。按照歷史上勾踐的性格，只可「共患難」，不可「同富貴」，而西施作為政治工具，已經完成了她的使命，沒有了利用價值，所以，被處死也是符合邏輯的，「狡兔死走狗烹」嗎。
還有一種說法是，西施與越國大夫範蠡一同歸隱江湖，這在東漢袁康的《越絕書》中有記載：「西施復歸範蠡，同泛五湖而去。」範蠡離開越國之後，數次創業經商，成為一方巨富，相比前面的結局，我們更願意相信西施是跟範蠡幸福地度過了後半生。
落雁：王昭君，30多歲死在塞外
昭君字嬙，南郡人也。初，元帝時，以良家子選入掖庭。時呼韓邪來朝，帝以宮女五人賜之。昭君入宮數歲，不得見御，積悲怨，乃請掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會，帝召五女以示之。昭君丰容靚飾，光明漢宮，顧景裴回，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，而難於失信，遂與匈奴。生二子。
這是《後漢書》關於王昭君的記載，她是湖北人，在漢元帝被選入宮，相傳沒有賄賂畫師，所以畫師把她畫得很醜，所以進宮數年都沒有見過皇上，心中漸生積怨。這時匈奴單于來求親，王昭君主動請求去匈奴，因為不甘心在後宮孤獨終老，這樣就有了昭君出塞的故事。
昭君出塞之後給她的丈夫生了兩個兒子，不過僅僅三年之後，老單于就離世了。按照匈奴的風俗，老單于逝世之後，老單于的財產盡歸他的兒子所有，在匈奴草原部落，女人也被視為財產。就這樣，王昭君又嫁給了她丈夫的兒子。
其後，史書就沒有了關於王昭君的記載了，有一種說法是老單于的兒子死後，他的弟弟繼位，所以王昭君又嫁給了她的小叔子。還有另一種說法，王昭君在第二任丈夫死後，一直在塞外草原上過著寡居的生活。
閉月：貂蟬，死因不明
貂蟬是《三國演義》中虛構的人物，在正史中並未記載。小說中王允設連環計，先後把貂蟬許給董卓和呂布，使二人反目，從而除掉了董卓。這裡貂蟬是作為政治工具使用的，完成任務後貂蟬嫁給了呂布，而呂布兵敗，在白門樓被斬。
呂布死後，羅貫中並未交代貂蟬的去向，這個大家就只能猜了。第一種可能是被曹操殺了，因為是呂布的家人，很可能一起斬首了，《三國演義》中這樣的事情並不少見；第二種可能是被曹操收了，畢竟孟德有一特殊癖好「好人妻」，而貂蟬既是「人妻」，又是絕代佳人，所以也可能被曹操收了；第三種可能是被放了，畢竟貂蟬在扳倒董卓的戰役中立下了大功勞，可能曹操念起功勞，把她放了也是有可能的。
羞花：楊玉環，被當作政治犧牲品獻祭
據說唐朝以肥為美，如果按照今天我們的審美標準，楊貴妃可能不能算是個美女，不過在唐朝，楊貴妃可是不折不扣的大美女。
起先，她嫁給了唐玄宗的兒子李瑁，但是被唐玄宗李隆基看上了，輾轉之後被納為唐玄宗的妃子，併集萬千寵愛於一身。
安史之亂之後，在馬崽坡，將士逼迫唐玄宗「清君側」，把王朝衰敗的罪責推到了楊貴妃身上，唐玄宗為求自保，賜死了楊貴妃，這就是著名的「馬崽坡之變」。
不過民間還流傳著這樣一種說法，在馬崽坡，死掉的根本不是楊貴妃，唐玄宗用調包計，把楊貴妃偷偷換了出來，送到了日本，一直終老，據傳日本現在還有楊貴妃的墓地，不過這都是民間傳說，我覺得楊貴妃應該就是當作政治犧牲品死在了馬崽坡，畢竟那些逼宮的將士也都不是吃素的。