武則天利用高宗、中宗兩任皇帝的懦弱，「盜攘天權」。為打壓異己、剪除李唐宗室，武則天任用酷吏，大興獄案。索元禮、來俊臣之徒，揣摸聖意，紛紛起家，潤唇磨牙，像瘋狗一樣亂咬。史書上說，「冤血流離刀鋸」，蒙冤者的鮮血能飄浮起刀鋸。
然而，「天理昭彰，報應不爽」，這句話用在武則天豢養的酷吏身上，真是再貼切不過了。這些酷吏們幾乎沒有一個好下場。
來俊臣，被挖眼、摘肝、剁肉，屍骨無存
史書上說來俊臣，天性殘忍、反覆無常。因為告發宗室子弟謀反，被武則天認為誠實可信，多次提拔，升任侍御史，成為武則天最得利的爪牙，辦案無往而不利，總是能符合武則天的心意。
後來，見大臣們都害怕自己，來俊臣慢慢就飄了起來，竟有了造反的企圖，結果被人告發。來俊臣靠揭發他人起家，沒想到自己也會被人揭發下獄。因為積怨太深，沒一個人為他說好話，最後被斬於西市，史書上說，當時人們爭著挖他的眼、摘他的肝、剁碎他的肉，「須臾盡」。
《新唐書》上載，聽聞來俊臣被殺，人皆相慶，曰：「今得背著床瞑也。」今天終於可以背貼床、合著眼睡覺了。
來俊臣劇照周興，流放途中，被仇人所殺
酷吏中，周興也因兇殘出名，史書說他用法苛刻，「妄殺數千人」。天授年間，被人揭發謀反，武則天派來俊臣去審，周興因一句「請君入甕」嚇得下跪認罪。
周興為武則天辦過許多大案要案，深得帝心。武則天饒他一命，只判他流放。但是，周興得罪人太多，「在道為仇人所殺」。
周興劇照侯思止，被活生生抽打而死
侯思止，史書說他既窮又懶，不事生產，且性格詭詐。原本就是一個家奴，靠攀咬他人謀反，被武則天提拔，成為一名咬人瘋狗。
侯思止因為不識字、沒文化，說話粗魯，偏偏武則天認為這是忠直可愛，很欣賞他。慢慢，侯思止便飄了起來，不知道自己是老幾了。
來俊臣曾經拋棄前妻，逼娶他人女兒。侯思止攀比來俊臣，也奏請休妻，欲強娶別人家女兒。結果激怒朝中大臣，被李德昭當廷活活抽打而死。
王弘義，在獄中被杖殺
王弘義靠告發別人發家，升至左臺侍御史後，與來俊臣等酷吏比「酷」，看誰用刑狠。
王弘義後來坐罪被流放瓊州，他玩小聰明，假託有詔書讓他返回。事情暴露後，被酷吏索元禮審問，王弘義說：「老索啊，你和我都是一類人，何必這麼急地追查我？」索元禮聞言大怒，說：「我今御史，子乃囚，何氣類為？」我現在是御史，你不過是個囚犯，怎麼是同類。杖殺之。
郭弘霸，驚嚇過度，剖腹自殺
郭弘霸靠諂媚武則天升官，為人下作，為巴結上官竟然嘗其糞便。痛飲「黃龍湯」：歷史，怎麼會有這麼噁心的事？
郭弘霸冤殺芳州刺史李思徵以後，屢次看見李思徵變成厲鬼前來索命，向他大吼道：「你冤枉誣陷我，今天來取你性命。」郭弘霸恐懼異常，竟用刀切腹而死。
都說天道循環，從酷吏們的下場來看，不由不讓人相信。