俗話說「教會徒弟，餓死師傅」，因此，在古代社會，很多絕技由於老師不肯傾囊而授逐漸都失傳了，書法學習也是如此。據說王羲之在將筆法傳授給兒子王獻之時，曾經反覆叮嚀，要他「緘之密之，不可示之諸友！」
所以，對於古代愛好書法的人來說，要想得到別人的書法秘訣，學到真本事，可是非常不容易的。三國時的宰相鍾繇，年輕時因為朋友得到蔡邕的書法論著不讓他看，而氣得吐血，後來被曹操以靈藥救活。
顏真卿是王羲之後最偉大的書法家，可是他的成名也與獲得老師張旭的「口傳手授」有很大的關係。那麼顏真卿是怎樣從張旭那裡得到筆法的呢？這個過程跟《西遊記》中孫悟空學藝的過程非常的像。甚至我們可以說，孫悟空拜師學藝的過程，脫胎於這個書法家的拜師經歷！
孫悟空拜菩提祖師學藝，但一連七年菩提祖師什麼也沒教，只是讓他幹雜活。（「與眾師兄學言語禮貌，講經論道，習字焚香，每日如此。閒時即掃地鋤園，養花修樹，尋柴燃火，挑水運漿。凡所用之物，無一不備。在洞中不覺六七年」）。直到有一天晚上，領悟老師意圖的孫悟空，在夜半三更時分，秘密前往，這才得蒙傳授了72絕技等本事。
顏真卿從張旭學習的過程也跟這差不多，張旭一連兩年啥本事也沒教顏真卿，只是給他寫一些字，讓他照著練而已。這和張旭對其他弟子的教法幾乎一模一樣。（「僕頃在長安二年師事張公,皆不蒙傳授,人或問筆法者，皆大笑而已，即對以草書,或三紙、五紙,皆乘興而散,不復有得其言者。」）
但是後來這顏真卿怎樣從張旭那裡得到書法真傳了呢？這也來源於一個神秘的晚上。在這個晚上，顏真卿再次向張旭求教筆法。結果張旭也是像菩提祖師一樣大怒，若是其它人肯定會以為老師不想教而不敢作聲了。可是孫悟空、顏真卿並不是這樣的人。
《西遊記》中，菩提祖師見悟空執意要學長生之處，勃然大怒，手持戒尺將悟空頭上打了三下，撇下大眾而去。眾徒弟都埋怨悟空不該惹怒師父，又鄙賤嫌惡他。悟空卻一點也不惱，已悟透師父是要三更天獨自對自己傳藝。
張旭見顏真卿執意要學筆法，也是勃然大怒，「良久不言,乃左右眄[miǎn]視,拂然而起」。悟透老師用心的顏真卿也是不慌不亂，跟著張旭來到一個小院子裡，終於如願以償地學到了仰慕已久的筆法。（僕乃從行來至竹林院小堂,張公乃當堂踞床而坐,命僕居於小榻而曰:「筆法玄微,難妄傳授。非志士高人,與言要妙也。書之求能,且攻真草,今以授之,可須思妙」。）
見顏真卿堅持要跟自己學習筆法之後，張旭為何勃然大怒？其原因大概與菩提祖師一樣，是怕其它弟子知道！偽裝大怒的結果是成功地掩飾了自己傳藝的過程。菩提祖師避開其它弟子將絕技傳給了孫悟空，「左右」的張旭也是通過「拂然而起」的手段避開了其它弟子，將筆法傳給了顏真卿。
張旭將「十二筆意」的內容傳給顏真卿，又告訴了他學書法的「五大要訣」，然後又將「錐畫沙」和「印印泥」的筆法傳授給顏真卿。這讓顏真卿如同孫悟空學會了72變變，在書法領域如虎添翼，後來顏真卿在此基礎上勤學苦練，終於成為著名的書法家。
不過，曾經得到王羲之家傳筆法的張旭雖然比較小氣，對筆法不肯輕易外傳，但是顏真卿卻很大方。得到筆法的他，把自己學習的過程整個都寫了下來，記載在《述張長史十二筆意》中，所以學書法的人可以好好看看這個東西。在異常愛好書法的古代，顏真卿學書法的故事應該是耳熟能詳。所以，《西遊記》中悟空學藝的過程，除了來源於五祖慧能的經歷外，應該也取材於顏真卿向張旭的學習經歷。