唐代是科舉和薦舉相結合，沒有功名的孟浩然一輩子都沒當上官，只能以隱士終身。考中功名沒有有分量的人薦舉，也就只能混個小官，王昌齡、孟郊等人一輩子做的都是很小的官。如果沒有生活壓力，有些詩人是不屑於在蠅營狗苟中度過，主動選擇辭官歸田，寄意山水。
雖然過的是隱居的生活，但哥不在江湖，江湖不止有哥的傳說，還有很多志同道合的好友。他們互相交遊，往來酬唱，互贈詩章，留下很多優秀的詩篇。
孟浩然給另一位隱士朋友寫過《宿揚子津寄潤州長山劉隱士》：「所思在建業，欲往大江深。日夕望京口，煙波愁我心。心馳茅山洞，目極楓樹林。不見少微星，風霜徒夜吟。」
好朋友對自己如此思念，這個隱士當然也要回首詩，《暮秋揚子江寄孟浩然》：「木葉紛紛下，東南日煙霜。林山相晚暮，天海空青蒼。
暝色況復久，秋聲亦何長。孤舟兼微月，獨夜仍越鄉。寒笛對京口，故人在襄陽。詠思勞今夕，江漢遙相望。
兩個隱士引為知音，友誼貫穿始終。孟浩然去世後，這個隱士囑託朋友搜求孟浩然遺文，《寄江滔求孟六遺文》：「南望襄陽路，思君情轉親。偏知漢水廣，應與孟家鄰。在日貪為善，昨來聞更貧。相如有遺草，一為問家人。」
這個隱士叫劉慎虛，自幼聰穎，八歲作文上書，受到皇帝的賞識，拜為童子郎。20歲中進士，22歲參加吏部宏詞科考試，得中。
著名邊塞詩人王昌齡為好朋友專門寫了一首《送劉慎虛歸取宏詞解》：「太清聞海鶴，遊子引鄉眄。聲隨羽儀遠。勢與歸雲便。青桂春再榮，白雲暮來變。遷飛在禮儀，豈復淚如霰。」
然而日後劉慎虛仕途失意，只當過洛陽尉，夏縣令，左春坊司經局校書郎，崇文館校書郎等小吏。壯年辭官南歸，遊歷於休寧、安慶、潯陽、廬山、洪州等地。
與賀知章、包融、張旭交遊，時稱吳中四友，並與孟浩然、王昌齡、高適等往來酬唱，互贈詩章。王昌齡《宿京江口期劉慎虛不至》：「霜天起長望，殘月生海門。風靜夜潮滿，城高寒氣昏。故人何寂寞，久已乖清言。明發不能寐，徒盈江上尊。」
劉慎虛晚年定居江南西道洪州建昌縣桃源裡（今江西省靖安縣水口鄉桃源村），於深柳讀書堂著書自娛，其交遊多文人士子、山僧道侶。
隱居期間他寫的一首詩是他代表作，殷璠在《河嶽英靈集》裡輯錄這首詩的時候題目就已散失，《闕題》：「道由白雲盡，春與青溪長。時有落花至，遠隨流水香。閒門向山路，深柳讀書堂。幽映每白日，清輝照衣裳。」
劉慎虛現在名氣不大，但歷代對他的詩都有很高的評價，《河嶽英靈集》精選24位詩人的234首詩，推崇劉慎虛為一家，選錄其詩多至11首，排在常建、李白、王維之後居第4位。到清康熙年間他還有5卷詩集在流傳，卻毀於《四庫全書》修成之日。