中國古代武術素有南拳北腿之分，風格迥異，特點鮮明。日出於泰山之巔，空曠間，大開大合，躥縱跳躍，舒展大方，這是北派武術的特點；月懸於小橋之上，竹林間，短橋寸勁，闊幅沉馬，迅疾緊湊，此乃南派武術的特點。這裡要先明確一點，即此篇所談的武術主要指拳腳功夫。
中國古代武術風格的差異可以用地域來區分，但造成這差異的關鍵在於體格上的差距，正是由於身體條件上的差距才造成了南北流派在武術風格上的差異。
在筆者看來，南北民眾在身體上的差距源於五胡亂華，而造成五胡亂華這一局面的原因則又得從東漢末年說起。先看兩組數據，「至桓帝永壽三年，戶千六十七萬七千九百六十，口五千六百四十八萬六千八百五十六。」；「太康元年平吳，大凡戶二百四十五萬九千八百四十，口一千六百一十六萬三千八百六十三。」
這兩段文字皆出自《晉書·地理志》，從中我們可以看到的是在東漢永壽三年即公元157年，當時中原的人口為5648萬，而到了西晉太康元年即公元280年，這時的中原人口僅為1616萬。短短的一百多年，中國的人口就驟減3000多萬，這和東漢末年的大戰亂以及之後的三國分立不無關係。
這裡要注意一點，即東漢末年的大戰亂都發生在中原地區，人口損失的也大都是漢人。一方面中原漢族的人口驟減，而另一方面北方少數民族則在大規模內遷，民族結構也由此產生了巨大的變化。原本在人口比例中佔有絕對優勢的漢人已逐漸被少數民族追上，公元299年江統在《徙戎論》中說：「關中之八百餘萬口，率其少多，戎狄居半」。僅算此地少數民族人數，在人口比例中就已達到25％，可見其數量之多。在這樣的歷史背景下，不同的民族開始逐漸融合，然而這一過程遠沒有想像中的那麼平坦、順利。
公元304年，巴氐李雄建立成漢帝國，五胡史正式開始。公元439年，北魏統一華北，十六國結束，南北朝開始。公元589年，繼承北方霸業的隋朝大軍橫掃江南，北朝併吞南朝，中原統一。在這段將近300年的時間裡面，中國北方一直為少數民族佔據，由於戰火連年，再加上屢見不鮮的大屠殺，在北方原先意義上的漢人已經基本消失。五胡亂華這一時期，在文化上的確是少數民族融進了漢族，不過在身體特徵上，至少在北方是漢族融入了少數民族，南北雙方民眾在身體上的差距也就由此被迅速拉大。
現在回到主題，繼續說武術。基於身體上的差距，筆者以為，在很長的一段時間內，北派武術都處在一個強勢地位。看待這一觀點，請先把武俠小說的氣功概念去掉，氣功當然存在，但是它絕對抵消不了身體上的差距，而且它的作用也遠不及身體優勢明顯。
相比於南方人，北方人身高腿長，而且體格健壯，在力量上優勢突出，其武術也更突出了這些特點。比如拳法上常用砸、崩、捶，出手也強調掄、衝、撞等，這些技巧的建立基礎在於力量上的優勢。至於腿法的運用及技巧上，南派更是遠遠不如。
在這段時期內，南派武術和北派武術最大的差距體現在攻擊範圍及攻擊力量上，尤其是後者。南派武術雖然可以利用靈活、快速的特色，然而這只能抵消在攻擊範圍上的差距，無法彌補在力量上的絕對差距。如果強調力量上的鍛鍊，那勢必又會影響身體的靈活性，如此一來攻擊範圍上的缺陷又會暴露出來。可以說南派武術整個發展的核心就是在保持身體靈活的前提下增加攻擊力度，而當這一點實現的時候就是南派武術趕上北派的時候。
將時間定格在明朝，這一時期是中國古代武術全面大發展的時代，無論南北流派都在這個階段達到了一個鼎盛時期，也就是說南派武術在明朝已經趕上的北派。武學界也認定南派武術的特點就是在這段時期形成的，關於這點筆者有自己的看法，南派武術在明朝趕上北派這沒有錯，但不能就此來認定南派武術特點就是在這一時期形成。在短短200多年的時間裡，南派武術不但要形成自己的特點，而且要擴散到整個南方衍生出諸多的分系，另外還要對北派武術理念產生重大的影響，從時間上來很難做到。由此，筆者以為，南派武術在特點應該是在宋朝初步形成的，其中南宋時期嶽家散手的出現就是一個轉折點。
先來看嶽家散手的一些特點：以快制勝，出手兇猛，對指的用法很講究，搏擊時強調見縫插針，貼身進步，手法上注重環環相扣。嶽家散手的最大貢獻在於搏擊時強調見縫插針，貼身進步，這直接形成了南派武術貼身短打的特點，同時也為寸勁的出現打下了基礎。另外講究指的運用，這個變化也及其重要，可以說它改變了南派武術的某些理念：即不追求在力量上勝過對手，但注重擊打瞬間的攻擊力度。
在宋朝南派武術的特點在民間已經初步形成，但卻分散各處，嶽家散手就像是一根絲繩，將散落四處的珍珠統統串了起來，這就為南派武術趕上北派奠定了技巧上的基礎，同時也打下了民間基礎（這點是因為嶽家散手兇狠毒辣，講究實效，再加上當時的歷史背景，遂有此說）。如此之後，南派武術才能在明朝與北派平分秋色。
源於身體上的差距可以靠智慧彌補，而智慧的體現則在於技巧的發展變化上。南派武術最終趕上北派，其關鍵就在於對技巧的革新，尤其是在發力方面。
從某種程度而言，中國古代北派武術的發展核心在於最大限度的發揮身體優勢，而南派武術的發展核心則在於如何去運用技巧以彌補自身的不足。
上面曾提到在明朝，南派武術對北派武術產生了重大的影響，這一點在八極拳上就可以看出。八極拳雖屬北派拳術，但它卻重貼身近戰。在腰馬步伐上和南派類似，但在拳法上又和南派區別甚大，八極拳尤重掌、劈掛的運用。南派注重於點上攻擊力，而八極拳則強於面上的殺傷。八極拳最重頂、纏二法，這裡的「纏」和南派又是截然不同，運用上更接近「靠」，肩靠胯頂，利用身體優勢硬拼對手。從技法上來說，八極拳融合了南派的諸多技巧，同時又能將身體的優勢附加於技巧之中，可以說是集南北武術風格大成於一身的一門拳術。
「南拳北腿」這一稱法可以看作是在某一時段中，南派武術強於拳，而北派武術盛於腿。不過隨著時間的推移，北派武術在吸收了南派的技巧之後，必定會再次趕超。不過那時已不再重要，因為無論是內在的理念還是外在的技巧，南派武術對於中國古代武術發展的影響都遠遠大於北派武術。從身體的較量到技巧的比拼，在南派武術的發展過程中後人看到了智慧的力量，這就是南派武術最大的貢獻，而且這一點對於中國古代武術的發展具有及其關鍵的意義，因為它提升了武術的層次與境界。
來源：中華武術搏擊聯盟（ID：kungfu_China）
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