小時候在農村水塘邊上玩耍，有時會看到一種硬殼的甲蟲，長度在3釐米左右，甲殼呈黑褐色，看到這麼大個頭的甲蟲，小朋友們趨之若鶩抓來把玩，在物資條件不怎麼豐富的年代裡，這種甲蟲成為了兒時「珍貴」的玩具。
這種甲蟲的學名叫龍蝨，也被人們形象地稱為「水蟑螂」。現在南方一些地區，將這種甲蟲作為一道美食的重要原材料，由於其富含多種蛋白質、脂肪含量又少，所以被譽為「水中人參」。有一些燒烤攤將幾隻水蟑螂串起來，烤著或著炸著賣，入口有一種說不出來感覺，咬起來嘎吱嘎吱作響，我想有些人是不敢上嘴的。那麼，水蟑螂到底是怎樣的一種動物？它對於人類來說是益蟲還是害蟲呢？
從生物學分類上看，水蟑螂隸屬於昆蟲綱鞘翅目龍蝨科，而和它僅一字之差的蟑螂，則隸屬於昆蟲綱蜚蠊目，龍蝨之所以叫水蟑螂，我想就在於背上那兩片堅硬的甲片，與蟑螂背上的硬翅有著異曲同工之妙，既能有效地保護著內部柔軟的器官組織，必要時還能以飛翔的方式快速進行轉移，有利於提高適應自然的能力和效率。
龍蝨科動物在全世界差不多有4000種以上，該科的動物所包含大大小小的種屬有150多個，我們所稱作的龍蝨，則是所有這些龍蝨科動物的總稱，在我國發現的龍蝨科動物，大約有160個種類，以我國中南和東南部地區分布最為廣泛。
從龍蝨的身體結構和行為方式上看，主要有以下幾個方面的特點：一是身體呈橢圓狀的扁形，通體有光澤，特別是背上的鞘翅散發墨綠光芒。二是後足比較發達，其划水能力出眾，依靠著寬大的基節，既可以在水裡遊泳，還能夠在水面上活動。三是經歷大部分昆蟲所具有的完全變態發育過程，即卵、幼蟲、蛹和成蟲，這個階段都需要在水中或者近水的土壤中完成，所以龍蝨的成長離不開淡水環境。
四是性情比較兇猛，它們擁有一個令許多動物頭疼的技能，那就是「放毒」，當鎖定目標獵物後，先將儲存在毒腺內的毒液，通過中空的上顎注入獵物的體內（龍蝨沒有牙齒，中空的上顎相當於毒蛇中空的毒牙），這種毒液以神經毒素為主，獵物的神經被麻痺後，龍蝨再將自己的消化液注入獵物體內，從而實現「體外消化」，最後用嘴裡的「吸管」將消化後的獵物，以汁液、肉糜的混合形態吸進肚中。所以，龍蝨不但可以獵食很多昆蟲，就是體型比自己大很多倍的魚、蝦，有時也會衝上去「放毒」，成功將其制服。
自然界的昆蟲一共有100多萬種，我們習慣將它們劃分為益蟲、害蟲以及介於二者之間的中性昆蟲3個類別，但這種分類方法，並沒有固定的標準，只是以對人的衣食住行、身體健康和農牧業生產等產生影響的程度而定，帶有很強烈的主觀色彩。對於蜜蜂、蜻蜓這樣的昆蟲來說，其對人類的益處非常明顯；而對於蚊子、蒼蠅這樣的昆蟲來說，害處又比較突出，因此判定它們是益蟲還是害蟲就比較容易，不過有一些昆蟲，它們與人類的生活空間交集很少、或者對人類既包含有益的方面也包含危害的一面，對於這樣的昆蟲，我們用益蟲還是害蟲這種叫法來判定它們，顯然是不科學的。
拿水蟑螂來說，一方面，它通常情況下都遠離人類的聚集區，並不直接與人類社會發生關聯和影響。另一方面，它們的食物來源，既有魚蝦（特別是對於漁業養殖來說顯然是不利的），又有很多昆蟲，而這些昆蟲不但包括益蟲，還包括害蟲，因此對於農業生產的影響有利也有弊，從這個角度來看，水蟑螂我們是不適宜用益蟲還是害蟲的標準來界定的。
但是，假如我們把水蟑螂對人類的價值再引申一下，那就是它們具有較好的食用價值和藥用價值，從食用價值來看，具有高蛋白、低脂肪、低膽固醇的特點，顯然是一種綠色健康的食品；從藥用價值來看，長期食用水蟑螂，對於緩解高血壓等心腦血管疾病具有一定的積極作用。所以，現在市面上的水蟑螂往往供不應求，從這方面來說，對人體的益處顯而易見了。當下，在其自然棲息地不斷遭到破壞，人為汙染的影響日益加重之時，野生的水蟑螂數量日益減少，有些地區已經看不到了，於是催生出了人工飼養的產業，在為人類服務方面繼續發揮著功效。