「小時候我喜歡看《Nintendo Power》，讀文章看圖片，了解遊戲開發的幕後故事。」Impact Gameworks首席設計師兼程式設計師Andrew Aversa說。這間工作室不久前發布了roguelike地牢探索遊戲《Tangledeep》。「我覺得那十分有趣，不過後來沒有鑽研下去。」
遊戲就像Aversa的「初戀」，但在他的成長歲月裡，遊戲音樂更讓他感興趣。
Aversa網名Zircon，他是最高產的電子遊戲混音作者和職業遊戲作曲家之一。「2002年，一個朋友向我介紹了Music Maker 2000 Deluxe。」他回憶說，「小時候上過鋼琴課，不過當開始使用電腦製作音樂後，就完全上癮了。通過調整旋鈕和滑鈕就能創作不同的聲音，我覺得這太棒了。」
Andrew Aversa當時Napster軟體非常流行，Aversa喜歡使它來尋找某些經典遊戲的原創混音。「我接觸了所有新音樂和早期的電子遊戲混音。」Aversa說道，「我從小玩《最終幻想》系列、《惡魔城》《洛克人》等遊戲，當我聽到它們經過混音合成的主題曲，感覺真是不可思議。」
Aversa念高中時開始利用業餘時間製作電子遊戲混音，短短兩年內，他的第一部作品就被遊戲音樂網站OverClocked Remix收錄——該網站成立於1999年，目前擁有超過3000首歌曲。
在接下來的幾年裡，Aversa到大學學習音樂，而他的網名「Zircon」也在OverClocked Remix聲名鵲起。「它就是我在網上的家。」他說，「在那裡我認識了許多朋友，以及我的妻子（聲樂家兼作曲家Jillian Aversa）。OCR對我的影響太大了，連續幾年我都在那裡發布音樂。」
憑藉在遊戲混音界的經歷，Aversa成為了一名作曲家和音效設計師，他的音樂作品出現在《刀魂5》《核心重鑄》（Recore）、《節奏地牢》《Fatansy Strike》《超級街頭霸王2高清重製版》等遊戲裡，以及幾張獲得了《Heroes》《Chopped》等電視劇授權的原聲專輯中。
2016年，Aversa開始感到疲憊。雖然當時才28歲，但他製作音樂已經十年了。
「我製作了很多音樂，很可能有超過200首曲目，還做音效和虛擬樂器。我並非感到無聊，只是覺得沒那麼多挑戰和成就感了。」他說，「我覺得工作成了例行程序，每天都做同樣的事情沒有意義。」
Aversa聯繫了他的一個朋友、獨立遊戲開發者Jim Shepard。Aversa曾為Shepard的遊戲《地牢學院》（Dungeonmans，2014年登陸Steam）作曲，倆人住得很近，見面後一拍即合。
「我請Jim教我一點關於Unity的基礎知識。」Aversa說，「我沒有任何經驗——在高中，我只上過一堂計算機編程課。他向我演示怎樣將一個精靈（sprite）放到屏幕裡，我說，『哇，這可真酷。』」
就像多年前學習混音那樣，Aversa充滿激情地學習遊戲製作。「每天我都會利用業餘時間做這件事。」他說，「我沒有任何計劃或設計文件，但每一天都會讓我興奮。到2016年底，我知道這不能只是我的一種愛好。」
Aversa創辦了個人遊戲開發工作室Impact Gameworks（他的音樂工作室名稱為Impact Soundworks），並於2016年秋聯繫了他在OCR網站認識的一個朋友，詢問對方是否願意參與創作像素藝術。「我們採用了一種版權使用費的方法。」Aversa說，「在當時，我甚至不知道能否做完這款遊戲。」那位名叫Andrew Luers的藝術家最終為《Tangledeep》創作了所有環境藝術。
《Tangledeep》在那之後，Aversa又花錢僱了一位角色藝術家。「當我們著手為遊戲創作原創藝術的時候，我又想起了從小就玩的那些遊戲，例如《聖劍傳說》《最終幻想》《時空之輪》《四狂神戰記》等等。」他說，「我決定製作一款看上去跟它們相像的遊戲，同時融入近些年我喜歡的地牢探索遊戲的某些元素，如《暗黑破壞神》系列和《Shiren the Wanderer》。」
2017年初，Impact Gameworks決定全力開發《Tangledeep》，並在Kickstarter啟動了眾籌。「從開始製作《Tangledeep》時我就告訴自己，我不想花很多年時間。」Aversa說，「我需要有一個最終目標。既然我已經開始籌資，那麼遊戲就得有個最終目標。」
Aversa決心在2017年12月份前完成遊戲製作。
《Tangledeep》是Aversa以首席設計師兼程式設計師身份參與的第一個遊戲項目，不過他曾為製作《最終幻想6》混音專輯《Balance and Ruin》眾籌，非常熟悉Kickstarter。Aversa知道，為參與眾籌的用戶提供實體獎勵相當麻煩。「我記得花了幾天時間打包CD，然後讓朋友們開車來幫忙，給他們披薩作為報酬，在他們的車裡裝滿了放CD的箱子……」
Zircon（註：Aversa的網名）小有名氣，再加上《Tangledeep》的早期版本演示效果不錯，這款遊戲在Kickstarter的眾籌項目獲得了成功。除了將部分資金用於僱傭藝術家之外，Aversa也利用這個機會與其他電子遊戲作曲家合作。
「我真的希望與某些我所欣賞的作曲家合作。」Aversa說道，「我邀請到了曾為《黃金眼007》《完美黑暗》作曲的Grant Kirkhope和菊田裕樹，他曾參與《聖劍傳說2》和《聖劍傳說3》的作曲。」
「我希望他們能製作部分配樂，我認為他們的貢獻很棒。」
2017年，《Tangledeep》在研發過程中沒有遇到任何需求擴大或財務問題，進展順利。Shepard受僱擔任編劇，後來又兼任程式設計師；同年夏天，《Tangledeep》登陸Steam Early Access。「我們對玩家反饋的響應非常及時，在修復Bug、調整平衡性等方面的速度也很快，玩家們評價很高，這真的讓我開心。」Aversa說，「我們不需要僱傭任何QA人員，因為我們負擔不起……這聽上去很糟糕，不過我們在遊戲的Early Access界面做了明確說明。我們總是能在開發內容時考慮到玩家反饋，這一點非常重要。」
Aversa將《Tangledeep》的發售時間推遲到了2018年（主要是為了避免與聖誕期間密集發布的其他遊戲撞車），而到今年2月份，這款遊戲正式發布。「玩家們的反饋一直很棒。」Aversa說，「我想吸引喜歡某一類遊戲的玩家：戰術回合制地牢探索類RPG。我知道這類遊戲在YouTube不可能有一百萬次觀看，但只要我的玩家們喜歡就夠了。」
《Tangledeep》的像素美術和管弦樂很容易喚起玩家們對SNES時代那些RPG的記憶，而戰鬥部分巧妙地將講究戰術的地牢探索與《暗黑破壞神》風格的戰利品掉落融為一體，roguelike的永久死亡設定則營造了一種緊張氣氛。玩家可以從12種職業中進行選擇，並自由混合和搭配。
雖然玩家每次死亡後都會操作一個新角色，每種職業有不同的裝備，但主角形象始終不變。「我告訴藝術家，我希望角色看上去始終是同一個樣子，他畫了個女孩。」Aversa說，「當我知道製作美術和動畫需要花多少時間和資金時，我立即意識到，我們不能再做男性角色了。」
在Steam論壇，當玩家發現自己只能扮演女性時，這個設定引發了爭議。「我簡直不敢相信。」Aversa說，「我不太想用『觸發』這個詞兒，但當發現主角是女性時，某些玩家的反應太強烈了。我覺得這毫無意義。有人寫道，『我是個男人，不能玩這款遊戲。』那他們也不能玩《地平線：黎明時分》了嗎？」
Aversa告訴我，《Tangledeep》的Switch移植版本已經處在製作階段，預計將在幾個月後發布。與此同時，Aversa還在製作一款新遊戲：一款採用與《Tangledeep》世界觀的奇幻建造模擬遊戲——聽上去就像《模擬城市》《星露谷物語》和《勇者鬥惡龍：建造者》的合體。
「我覺得無法再回到從前，全職為其他人創作音樂了。」Aversa說，「我真的喜歡製作遊戲，簡直無法想像如果不做遊戲，我還能做些什麼。」為了專心創作《Tangledeep》，他甚至曾拒絕了某款第一方Xbox One遊戲的合作邀請。
「當開始這個項目的時候，還只是一份有趣的業餘愛好，全身心投入是我所做的最佳決定。」Aversa說，「你會見到許多音樂家、藝術家或者作家，他們並不確信自己能否製作音樂或者寫小說。我的理念是與其花時間計劃和思考，倒不如深入其中——即便你沒有最佳工具。當我開始製作音樂時，我肯定沒有最佳的音樂工具。如今我有了做遊戲的經驗，製作下一款應該會容易得多！」
本文編譯自：pcgamer.com
原文標題：《How a videogame composer designed the Tangledeep RPG》
原作者：Eric Watson
* 本文系作者投稿，不代表觸樂網站觀點。