在中國的北部有一條號稱中國最美的高速公路，那就是京藏高速公路，它東起北京西到拉薩，跨越七個省區，如果駕車行在這條路上，既可以領略到華北平原的殷實、蒙古草原的壯美，也可以感受到黃土高原的蒼茫，最重要的是公路一旦進入青藏高原，那更是化身為一條「雲上通途」許多走過這條路的人都說，那是一段賞心悅目的旅程。
可是這一天凌晨，人們卻看到了十分駭人的一幕，高速路邊上燃起了一股濃濃的黑煙，人們定睛一看，被焚燒的看上去竟然是一個人的模樣，這段路隸屬於內蒙古的烏拉特前旗境內，得知情況之後，當地刑警當中的一對二十年的老搭檔鄧傑和劉育森迅速趕到了現場，但現場讓他們覺得更加震驚，因為現場除了留下了一堆灰燼，幾乎沒有可用的線索，死者除了頭部和右手、左右腳從踝關節以下殘存了一些組織之外其他部分都被碳化、塌陷、粉碎。
一場火焚毀了死者容貌以及隨身物品，即使能夠提取到DNA也無從比對，就在這時劉育森在死者的身下發現了一樣東西，是兩把鑰匙一大一小，看上去像是家用防盜門的鑰匙，但他們經過詢問鎖匠發現，這種鑰匙太過常見，根本無從查找，這時法醫經過進一步的檢查，得到了兩個非同一般的信息，第一，死者是一名年輕男性，年齡在二十五歲左右。第二，死者的頭部至少7處以上鈍器擊打（創口），而且顱骨整體變形粉碎性骨折，警方分析作案工具符合斧錘類工具。
劉育森想到這裡並無血跡，這種傷口肯定會流很多血，所以這肯定不是第一現場，他應該是死後被人轉移到這裡來的，當地人肯定不會這樣做，唯一的可能就是外地人來這裡，方便作案以及逃離，法醫最終確定了死者的死亡時間為前一晚的8點鐘左右，那麼前一晚8點到第二天凌晨5點，9個小時的時間可以開車到達至事發地的距離太廣，覆蓋了華北和西北的大部分區域。
他們找到了交警部門，想看看有沒有線索，好在交警最近檢查比較勤，凌晨1-2點還在檢查，嫌犯肯定不敢這時候路過，只有凌晨2點左右之後才有可能作案，這樣時間縮短，路程範圍也隨之縮短，最後他們鎖定了5個城市，巴彥淖爾、烏海、鄂爾多斯、包頭、呼和浩特，但這個範圍還是太廣，即使調取所有路面監控，也很難排查出來。這時劉育森想到了在案發現場看到的用鐵絲捆綁的一捆草坪磚，它為何會出現在高速公路邊？難道兇手本不想焚毀屍體，而是想將屍體沉河？而一路沒發現河流，只能將其燒毀？
劉育森二人將這個想法付諸了行動，去掉了4個高速路會經過河流的城市，只剩下包頭市在途徑案發地時一路都沒有河流，而且距離案發地只有1小時左右，他們調取了相關監控，果然有了發現，一輛套牌車引起了重視，他從上了高速後就沒有下高速的監控。警方繼續查找監控，發現早上6點17分，一輛相同車型，車牌不同的車從烏拉山出口下了高速。對比這輛車在高速上呆的時間，警方確定這就是嫌疑車。因為本就是1個小時的車程，這輛車卻呆了1個小時40多分鐘。
警方立刻找到了車主，車主表示他的車當時借給了叫臧鐵強男子，該男子是他朋友，警方搜索了臧鐵強的信息，發現他已結婚生子，警方前往他家中，家人表示已經好多年沒見過臧鐵強了。於是警方再次詢問了車主，得到了一個租房地址，前往那裡後發現，出租屋已經人去樓空，但屋裡被淋了很多油漆。
警方調查到臧鐵強也有其他同夥，於是調查了他的同夥，終於在半個月後將其抓獲，臧鐵強歸案後他交代了自己殺人焚屍的罪行，據他交代，死者不是他仇人而是兄弟，當初他為了幫朋友，他和幾名同夥在阿拉善的一條街道上跟人打架了，最後對方有一個人死亡，一個重傷。臧鐵強等人便逃跑了，但臧鐵強一直想自首，因為當初他只是司機，自己還有妻兒，若自首不會被判多久，但死者怕他供述出自己是當年主謀，便橫加阻攔，這一次他們因為瑣事爭吵，他一怒之下將其殺害，本想沉屍河中，但高速一路沒發現河流，眼見天亮他只能選擇路邊焚燒，如今等待他的將是法律的制裁。