最早真正意義上在全日本引發「韓流ブーム（韓流熱）」的是2003年至2004年間NHK-BS電視臺播放的韓劇《冬のソナタ（冬日戀歌）》。
飾演男主角的演員裴勇俊受到日本主婦層的瘋狂追捧，被稱為「ヨン様（勇大人）」，還在東京巨蛋舉行過個人粉絲見面會，人氣可見一斑。
2010年左右的日本「第2次韓流熱」主角是K-POP，其中女子偶像組合KARA和少女時代受到更廣泛群體的討論。「第1次韓流」是以電視臺播放韓劇為契機，因此主要群體是主婦層為主的年長一輩。而「第2次韓流熱」藉助網絡傳播更快，最早是在十代二十代的年輕人中開始流行。
兩組同一年登上紅白歌會舞臺
差不多同一時期，韓劇《原來是美男》在日本熱播，主演張根碩爆紅，他在日本參加了不少節目錄製，進一步推動人氣提升，而他擔任封面拍攝的時尚雜誌在日本一經銷售便被一搶而空。
到了2017年，歌曲編舞中的「TT手勢」讓女子偶像組合TWICE在日本火出了圈。同一時期防彈少年團在日本人氣也相當突出，但更多是在日本高中生以及K-POP粉絲等本就一直關注韓流的群體中。
事實上，不同於K-POP在世界範圍引發的熱潮，日本的幾次韓流熱都有著獨特的引爆點。
而「第3次韓流熱」的影響力也已經從娛樂越發滲透到了食物、化妝品、服裝等各方面。
另外值得一提的是，2018年日本出版了韓國暢銷書《82年生的金智英》的日譯版，因為有韓國偶像的推薦，這本書受到更多人關注，在發售第二天就拿下亞馬遜日本亞洲文學部門第一。日本不少書店順勢在店頭布置了韓國文學推薦板塊。
而今年4月份起日本疫情加重，開始提倡全民在家自肅，視頻網站Netfilx上面的劇集通過社交網絡的好評傳播開來，其中韓劇《愛的迫降》和《梨泰院CLASS》兩部劇尤為受到熱捧，在日網上形成討論。《愛的迫降》更是入選日本2020十大流行語。
另一方面，韓國偶像選秀節目的模式進入日本，通過《PRODUCE 101 JAPAN》和《Nizi Project》誕生出了與日本傳統偶像不同的新型偶像組合。尤其《Nizi Project》的節目企劃是由韓國的娛樂公司JYP與日本的索尼音樂公司合作，選拔出的9名日本成員於今年6月組成女子組合NiziU出道，發行迷你專輯《Make you happy》，一經推出便登上了日本本土音源榜第一。出道僅半年就登上了紅白歌會的舞臺，毫無疑問是日本今年最強的新人偶像組合。
不少日媒以「第4次韓流熱」來形容今年這些現象。但也有不少日本人提出這是誇大其詞，就像這位網友所說：
根本就不存在這種所謂的「熱潮」吧。哈哈，「第4次韓流熱」，換言之就是已經4次了，這個東西還是沒能進入人們的日常生活。哈哈哈哈就比如說，已經被大眾接受的美國好萊塢電影，根本就不會被稱作「第幾次好萊塢熱潮」吧。
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